Аромат страсти

Вошла Конни Ларкада.

– Ваши розы желтые, а мои – красные. Интересно, что бы это значило. – Она весело засмеялась. – В первый день на новом месте у меня всегда возникает ощущение, словно я оделась с иголочки, а пойти мне некуда.

– Мне еще хуже, чем вам. Это моя первая работа.

– Я уже включила кофеварку. Вода, должно быть, как раз закипает. Не пора ли прерваться для первой чашечки кофе?

Теперь рассмеялась Тайгер.

– Я готова. Работа уж больно тяжелая.

Следующий час женщины делились рассказами о прошлом, быстренько перейдя на ты.

– …я жила на всем готовом, но теперь решила, что пора самой зарабатывать на жизнь. Пусть это звучит высокопарно, но я хочу найти смысл моей жизни. – Тайгер улыбнулась. Может, и не стоило сразу так раскрываться, но Конни Ларкада располагала к себе.

– Знаешь, – Конни вновь наполнила чашки, – начинать сверху не так уж и плохо. Ты поступила правильно, задействовав свои связи. Мне потребовалось почти двадцать лет, чтобы вскарабкаться туда, где я сейчас нахожусь. После смерти отца я ушла из колледжа и поступила на работу. Регистратором. Восемьдесят баксов в неделю, после вычета налогов – пятьдесят пять. У меня никаких связей не было, отец работал фармацевтом в Индианаполисе, поэтому мне пришлось поворачиваться быстрее других, чтобы чего-то добиться. – Конни высыпала в чашку сахар из пакетика. – Пришлось столкнуться и с мужским шовинизмом… В агентстве я заслужила пост вице-президента за пять лет до того, как получила его. Не волнуйся, девочка. Ты быстро всему научишься. А если тебе понадобится совет, я всегда рядом.

Конни Тайгер понравилась. Не чувствовалось в ней готовности перегрызть горло любому, кто встанет у нее на пути. Скорее она походила на заботливую мамашу. Возраст ее приближался к сорока, замуж она ни разу не выходила, но удочерила дочь своей умершей сестры, восьмилетнюю Тину.

– А, вот вы где. А я уж подумал, что попал в морг, – в дверях возник невысокий толстячок лет сорока с небольшим.

– Заходите, – кивнула Конни. – Вы, должно быть, Джесс Лейбович, наш главный по маркетингу.

– Он самый, – широко улыбнулся Джесс.

Женщины представились. Джессу тоже налили чашечку кофе, они поболтали о пустяках, затем Джесс достал из брифкейса какие-то бумаги.

– Тим Йетс передал мне эту служебную записку. Из нее следует, что переговоры с Мэттом Филлипсом продвигаются успешно. На следующей неделе они намереваются подписать контракт.

– Отлично, – воскликнула Тайгер. – А что нам делать, пока он не подписан?

– Исходить из того, что все подписи уже поставлены, – ответил Джесс. – Я хочу сказать, если с Филлипсом ничего не получится, они найдут другого модельера. Все, что от него потребуется, так это дать согласие на использование своего имени. А вот над продвижением товара на рынок работать придется нам. – Джесс говорил энергично, заражая слушателей своим энтузиазмом.

– Вы слишком торопитесь, Джесс, – прервала его Конни. – Прежде чем продвигать товар на рынок, надо определиться с самим товаром.

– Я думала, с этим мы определились, – вставила Тайгер. – Вроде бы речь идет о духах.

– Правильно. Но какие духи, по тридцать пять долларов за унцию или по сто? – вставил Джесс. – Для невинных девушек или изощренных женщин? Для подростков или старух?

Конни откинулась на спинку стула.

– М-м-м. Обожаю создавать новые товары.

Джесс повернулся к Тайгер:

– Маршалл говорит, что вы на дружеской ноге с молодыми модницами Нью-Йорка. Через пару дней закончится ремонт зала заседаний. Почему бы вам не организовать несколько неформальных фокус-групп, скажем, четыре или пять…

– Подождите, – оборвала его Тайгер. – Не так быстро. Мне еще многому надо учиться. Я не знаю, что такое фокус-группа.

Неопытность Тайгер не смутила Джесса. Он объяснил, что фокус-группа – группа людей, собравшихся, чтобы обсудить, как в данном случае, новый воображаемый товар. Руководит такой встречей специалист – его называют модератором, – задача которого – направлять обсуждение в нужное русло, не давать дискуссии перекидываться на другие темы.

– То есть вы выбираете группу потенциальных покупателей, чтобы они помогали вам создать сам товар, говоря, что они хотят и чего до сих пор нет на рынке.

– Другими словами, мои подруги будут работать на нас.

– В данном случае, да. Ваши подруги, Тайгер, прекрасно разбираются и в моде, и в духах. Даже если мы не согласимся с их мнениями, почерпнутые от них идеи пригодятся нам в дальнейшей работе.

– Одну минуту, – вмешалась Конни. – Есть проблема. «Келлер парфюмз» по-прежнему секрет. Если Тайгер приведет сюда своих подруг, они разнесут об этом по всему свету.

Джесс нахмурился:

– Дельная мысль, Конни.

– Это точно, – согласилась Тайгер. – Сплетничать они обожают. И я представить себе не могу, как заткнуть им рот.

– Есть идея. – Конни повернулась к Тайгер. – Ты кому-нибудь говорила, что пошла работать?

– Из тех, кого могла бы пригласить в фокус-группу, – нет.

– Тогда почему бы тебе не собрать их у себя в квартире? Угости их вином и сыром. Скажи, что пошла на курсы маркетинга в Новой школе… и тебе дали такое задание. Ты хочешь, чтобы они помогли тебе в создании воображаемых духов.

Тайгер зааплодировала:

– Конни, ты гений!

Шелдон Шоу прибыл в четверг утром. Вызвал в свой кабинет Конни Ларкаду, Джесса Лейбовича и Тайгер, чтобы познакомиться.

Каштановые волосы Шоу чуть поседели на висках, но лицо прорезали глубокие морщины. Бледная кожа говорила о том, что большую часть жизни он проводил в кабинетах. Дорогой костюм сидел на нем, как на вешалке.

Держался он строго официально.

– Рад приветствовать вас всех в «Келлер парфюмз»…

– Это мы должны поприветствовать вас, – прервала его Конни. – Мы работаем здесь уже три дня.

– Да, вы правы, – рассеянно улыбнулся Шоу. – Что ж, полагаю, тогда всем ясно, кто что должен делать. Мисс Ларкада, мистер Лейбович… Я рад, что вы работаете у нас. Я заглянул в ваши досье и знаю, что вы мастера своего дела. – Он посмотрел на Тайгер. – Мисс Хейес… вы, насколько я понимаю, новичок в мире бизнеса…

Тайгер этого ожидала, но решила, что нет нужды обострять отношения.

– Несомненно, новичок, но не собираюсь долго оставаться в таковых. Опыта я наберусь быстро, потому что для этого есть и способности, и желание. Тем более что у меня будет такой искушенный наставник, как вы. – Она ослепительно улыбнулась Шоу. Но тот уже думал о чем-то, так что усилия Тайгер пропали зря.

– Да, Хью Маршалл, похоже, очень рассчитывает на вас. Будем надеяться, что вы оправдаете его ожидания.

До конца совещания Тайгер пристально наблюдала за Шелдоном Шоу. Конечно, ее участие в проекте Шоу не радовало. Однако интуиция подсказывала Тайгер, что дело не только в ней. По каким-то причинам Шоу недолюбливал Хью Маршалла. Возможно, потому, что нанял ее сам Маршалл, лишив Шоу возможности подобрать себе помощника.