Арсен

— «Капец, представляешь, что будет, если такое упадет?» — эмоционально спросил я друга, задрав голову вверх, — «Наверное, чтоб прибить меня, хватит одного листочка!».

Кроны деревьев переплетались так густо, что в самом лесу стоял вечный полумрак. Страшно, было представить, какие опасности могли поджидать меня в этом лесу, но я был настроен, во что бы, то не стало вернуться домой, поэтому вдохнув и собрав всю свою волю в кулак шагнул в лесную чащу.

Стояла невообразимая «гробовая» тишина в этом кремниевом лесу. Мои шаги отдавались от почвы гулким эхом и рикошетом разносились между каменных стволов гигантских исполинов.

Я не решился говорить вслух, а потому, про себя обратился к Капецу, натягивая капюшон на голову:

— «Дружище в случае опасности сразу включай невидимость».

— «Понял»

И опасность не заставила себя долго ждать.

— «Фиксирую в подпространстве неизвестные искажения инфополя леса! И четкий ментально направленный взгляд в метрике подпространства. Атака!», — только и успел доложить ИИ, как меня с ног сбили ударом в спину. Я кубарем прокатился пару метров и растянулся на травяном покрывале не далеко от ствола очередного «гиганта».

Быстро выскочив на ноги, я отскочил за выступающую кромку кремневого ствола. Прислонился к дереву и медленно выглянул, посмотрев в то место, где только, что валялся. Там на земле лежала стрела. Обыкновенная зеленая стрела — с перьями и наконечником. Правда, наконечник был смят, как пуля, попавшая в непреодолимую преграду.

— «Ну! Мозгоправ, жду объяснений! Почему стрела попала в меня? Ты, чего, не мог это предусмотреть?», — крича про себя, обратился я Капецу.

— «Я сам удивлен. Такое ощущение, что она была скрыта и появилась только в момент подлета к телу. Но я хорошо модернизировал прочность твоего костюма. Так, что максимум, что тебе угрожало это небольшой синяк. Костюм с такой тканью, применялся нашей цивилизацией для безопасной работы даже в жерле вулкана. На этот костюм и был потрачен весь последний запас энергонов, еще там, на Земле в Китае. Вещь, кстати не из дешевых».

— «Жизнь дороже!», — прокомментировал я реплику своего мозгового искина.

Костюм, конечно, штука хорошая, но меня сейчас больше интересовала информация о нападении на меня. И что-то мне подсказывало, что я встретил тех самых эльфов. Прятаться за кромкой коры гигантского ствола мне пришлось еще минут десять. Создавалось ощущение, что я с невидимым противником играю в «кто кого пересидит». И, похоже, я выиграл. Из воздуха вышло пять прямоходящих фигур.

— «Похоже, это ловушка. Ловят на живца!», — прокомментировал увиденную картину мой искин.

— «Да! Скорее всего!» — сказал я и принялся рассматривать существ, с которыми в будущем мне придется, как-то налаживать контакт.

Тем временем, предположительные эльфы встали вокруг, лежащей на земле стрелы, спинами в центр, и зорко всматривались в пространство вокруг себя. Все пять существ были приблизительно одного роста — под два метра, широкоплечие, в странных масках как будто собранных из полевых цветов и травы. Облегающие костюмы цвета хаки с пучками вставленной свежей травы, выдавали в двуногих грозных бойцов с мощным подтянутым телом. У некоторых на голове были капюшоны. У тех же, кто был без капюшонов — с головы свисали длинные светло-русые косы почти до самой поясницы. Из оружия у всех на поясе висело холодное режущее оружие, похожее на саблю, только тоньше и длиннее, а в руках воины эльфов держали наготове луки с наложенной на тетиву стрелой.

Увлекшись рассматриванием новых знакомых, я не заметил, как в центре своеобразного защитного круга появилась еще одна фигура. Этот эльф был меньше ростом более худощав и не такой широкоплечий. Арсенал нового действующего лица был такой же, только сабля была чуть короче, а голова и лицо были закрыты капюшоном. Присев на корточки перед стрелой этот эльф взял ее в руки, посмотрел на наконечник, покрутил стрелу в руках и начал что-то внимательно рассматривать на земле.

По изящной талии и выпуклостям в определенных местах, которые хорошо просматривались в облегающем костюме, до меня с запозданием дошло, что это, оказывается, была девушка. Животные инстинкты, давно выработанные у жителя мегаполиса двадцать первого века, сразу взяли вверх в моей бездумной голове и требовали продолжения выступления — я подсознательно желал увидеть лицо эльфийской девушки. Подсознание и Капец настойчиво мне кричали, что нужно уносить ноги. Но я не мог так просто сдаться.

— «Может, эти эльфы все уроды! И сними не стоит вообще знакомиться. А пойти лучше к гномам! Что-то я начал нести какую-то чушь. Капец, нормализируй мои гормоны!» — с возмущением обратился я к искину.

— «Скорее всего, это отголоски остаточного влияния того плода!», — сделал заключение ИИ и мне сразу же стало легче.

А нет, не стало — свершилось чудо. Капюшон в развороте упал с головы «страшной эльфийки». Огромные голубые глаза уставились на меня, а красивый ротик с пухлыми губами открылся от удивления и эльфийка, что-то быстро прокричала, указывая рукой на мое временное убежище. Похоже, она была следопытом, и пока я — олух, любовался прелестями женского тела, эльфийка по следам расшифровала, куда я запрятался. А я продолжал стоять и любоваться прекрасным миниатюрным лицом эльфийских военных женщин.

— «БЕГИ!», — прогремело у меня в голове.

И я побежал — получить еще одну стрелу было хоть и не смертельно, но очень неприятно. Решил пробежаться вокруг дерева. Должна была выйти прекрасная стометровка. Единственное, что беспокоило меня в этой ситуации, то что гул моих бухающих ног разносился гулким эхом среди кремневых деревьев, а вот своих преследователей я почему-то не слышал. Хотя стояли они от меня всего в пяти метрах. И я сомневаюсь, что те двухметровые шкафы плохо бегают.

— «Капец! Я как слон в посудной лавке! Меня слышно за километр! Сделай, что-нибудь, чтоб я не стучал как конь об землю!».

— «Может проще временно усыпить ваших преследователей!» — предложил Капец.

— «Нет! Ни в коем случае! Мне еще с ними контакт налаживать. А вот «тихая поступь» мне в любом случае пригодиться!».

— «Хорошо!» — особо не мудрствуя, сказал Капец, и больше я не услышал своих шагов. В принципе, я больше не слышал вообще ничего в этом лесу. Пришлось отбежать чуть в сторону от предполагаемой погони, остановиться и прислушаться к окружающей обстановке. И к своему удивлению, на пределе слышимости я четко расслышал топот пяти пар ног чуть левее от себя.

21. Принцесса

Великий эльфийский лес. Принцесса Элеанель.

Сегодня был первый день выхода на дежурное патрулирование второй дочери короля Великого леса. Элеанель с отличием окончила курс школы рейнджеров, и это был ее первый выход в дозор на границы Великого лесного царства для закрепления полученных материалов. Она была счастлива вырваться на свободу из гнетущих помещений учебного корпуса. Но стать свободной ей не давало ее знатное происхождение — каждый малознакомый дворянин считал своим долгом, выразить почтение принцессе, пресмыкаясь перед ней как бешеные симии, в надежде получить снисхождение и дружескую поддержку королевской особы.

Для прохождения ее первой рейнджерской практики в составе боевой звезды прикрытия отец отправил своих лучших воинов и по совместительству тех самых «бешеных симий», которые даже в диком лесу не давали ей прохода и вечно лебезили, пытаясь ей понравиться, что выходило у них из рук вон плохо.

Задание для Элеанель поступило от ставки пограничного командования, через начальника заставы в сектор, где принцесса и проходила практику. Было дано поручение — выдвинуться к южным границам леса и обследовать территорию на наличие возможных магических аномалий. Маги пограничного командования уловили небольшой всплеск маны в данном направлении. Командование погранзаставы посчитало эту задачу приемлемой для выполнения ее практикантом, тем более таким как принцесса. Во-первых — «Запретные сады» всегда были тихим и спокойным местом — здесь никогда и ничего не происходило. Большинство отпрысков знатных родов проходили свою практику в этих же местах. А во-вторых — разобраться с этой задачей мог только маг высшего уровня с хорошей подготовкой следопыта, какой являлась Элеанель. Естественно, весь план выполнения операции был согласован лично с императором.