Арсенал эволюции. Путь шамана. Дилогия

Меня ждали. Дозорных, как и обещал серый, было двое. Пачвары уже стояли ко мне лицом, ссутулившись больше обычного, и широко раскинули длинные лапы с торчащими из них острыми когтями. Эх, а мои-то где? Ощутив, что вместо долгожданной злобы меня тяжелым грузом накрывает страх, я съежился в боевую стойку.

Один из монстров широко разинул пасть, коротко прошипел, и они одновременно ринулись в атаку. Первый шквал нападения мне удалось отбить, отделавшись порванной в нескольких местах одеждой и парой неглубоких царапин. Зато свободной от кровавого тумана голове удалось сделать несколько выводов. Во-первых, у пачвар имелись явные преимущества: скорость, хваткость, выносливость и сила. Двигались они довольно резво, цеплялись за любую попавшуюся под руку часть тела, стремясь разорвать ее на куски, и даже не думали утомляться. Но недостатки у тварей тоже водились: полное отсутствие техники плюс крайне маленькая весовая категория. Действительно, стиль у соперников был достаточно немудреным и однообразным — подскочить, схватить и порвать или укусить. Хотя этого вполне могло им хватить, если бы я сам двигался чуть менее расторопно. Пока же все попытки тварей быстро ликвидировались грамотными уходами и точными контрударами в голову или по корпусу. Их легкие тела эффектно отлетали на пару метров и шмякались о землю, правда, тут же вскакивали и без устали рвались в очередную атаку. А я уже начинал потихоньку выдыхаться. Пришло время кардинально менять избранную тактику. Сначала я подумывал сбросить уродцев с площадки вниз, однако сразу отмел эту идею — их крепкие организмы вполне могли выжить после падения и впоследствии помешать дальнейшему бегству, или вообще втихаря увидеть чего не следует и настучать своему хозяину. Нет! Исключительно верняк, с контрольным в голову.

Пришлось переходить к наступательным действиям. Для начала я позволил схватить себя за руку одному нечистому и словчился садануть ему пяткой в коленный сустав опорной ноги. Прием удался мне ценой почти насквозь пробитого когтями предплечья, поэтому зашипели от боли мы одновременно. Монстр подкосился на переломанной конечности и рухнул, а его напарник кинулся мне на спину и впился зубами в шею. Я не заверещал лишь потому, что разум подсказывал не афишировать всему лесу того, что сейчас происходило на небольшой каменной площадке. Со сдавленным рычанием я схватил голову пачвары, случайно пальцами наткнулся на пустые глазницы, засунул их туда как можно глубже и сжал изо всех сил. Что-то хрустнуло, хватка монстра ослабла. Я, не высовывая пальцев из головы урода, выхватил его из-за спины, как японцы меч, и с размаху влепил черепом о землю. Все, у этого товарища ко мне вопросов больше не имелось. Зато партнер на всех парах и трех ногах уже спешил расквитаться за друга. Я встретил эту передвигающуюся на карачках развалину мощным ударом ноги. Пачвара отлетела назад и распласталась на спине, глухо громыхнув костями по камням. Не давая ей опомниться, я высоко подпрыгнул, поджав ноги под себя, и резко выпрямил их, приземлившись на голову врага. Раздался приглушенный хлопок, и все закончилось. Обе пачвары благополучно испустили дух. А волна боевого азарта, так невовремя появившаяся, лишь начинала набирать обороты. Хотелось рвать и метать, схватить какой-нибудь камень и идти крошить черные черепа. Мой пыл остудил грубый голос лохматого спутника:

— Цел? Проверь. Ты нам всем нужен живым. — Волк уже вынырнул из горного коридора.

Я отдышался, успокоился, пощупал поврежденную руку и шею, покрутил ими — все нормально, нервы не задеты. Кровь из ран, конечно, текла, но не свистала фонтаном. Значит, артерии тоже целы. Обойдемся пока без жгута на шею.

— Порядок, — выставил я диагноз.

— Очень хорошо. Теперь нужно спешить. Скоро их тут много соберется. Дорога неблизкая. — Волк двинулся к обрыву. — Ты молодец, хорошо сражался. Оставил много своей крови. Все подумают, что ты был один.

Я направился за зверем и увидел едва заметные высеченные в скале ступени, ведущие вниз. Несмотря на их маленькие размеры, серый довольно лихо начал по ним спускаться, и я постарался не отставать.

— Послушай, у тебя имя есть? — поинтересовался я в дороге.

— Есть.

Я думал, что волк мне сейчас его назовет, но мы продолжали спускаться молча. Так и не дождавшись ответа, я вновь спросил:

— И какое? — Спустя минуту тишины вопрос прозвучал глупо, но, еще глупее, считаю, было бы не спросить.

— Варррык. — Серый протянул букву «р».

— Это имя, что ли?

— Да.

— Хм… а мне сначала показалось, что ты ругаешься… — И вправду странноватое оказалось имечко.

Хотя для волка, пожалуй, в самый раз. Я тоже решил представиться.

— В нашем мире меня зовут Арсенал!

— А в нашем?

Я слегка смутился. Действительно, как будто меня здесь по-другому величают.

— Тоже Арсенал.

— Тогда к чему такое пафосное вступление? В нашем мире, в нашем мире… Вы, люди, — странные создания.

— Ты так утверждаешь, будто всю жизнь вахтером проработал и людей самых разных повидал.

— Чего тут такого? — не понял волк.

— Просто, понимаешь… возьмем, например, женщин. Или самок. Ну, как у вас прекрасный пол называть принято? — Я начал увлеченно размахивать руками, рискуя потерять равновесие. — Так вот они — тоже весьма специфические личности. Но одно дело, когда об этом скажет Джованни Джакомо Казанова или Дон Жуан или, на худой конец, я. У нас, знаешь ли, на троих всяких разных дам о-го-го сколько было! Есть из чего делать выводы. — Тут я, конечно, конкретно слукавил: мой-то вклад в общий зачет более чем скромен. Ну и ладно, продолжим. — А другой вопрос, когда так начнет говорить какой-нибудь прыщавый лаборант, у которого мнение о женщинах складывается исключительно на основании общения с любимой мамочкой и двумя страшными сотрудницами. Я клоню к тому, что познакомился бы сначала с нами поближе, а потом уж решал, странные мы или нет. Понятно?

— Мне просто удивительно наблюдать из леса за мелкими, гладкокожими и трусливыми созданиями, которые ходят на задних лапах и разговаривают. А пообщаться с одним из них — тем более удивительно. Вот и все. Вы просто не такие, как мы.

— Это кто трусливый? — возмутился я, пропустив остальную фразу волка мимо ушей. — Это мы, что ли, боимся шайки черных страшилищ во главе с полностью сумасшедшим колдуном и притворяемся их союзниками? Мы вас о помощи просим?

— Тихо, не кричи, — спокойно осадил меня Варрык. — Волшебники очень сильны, но колдуны еще сильнее, хоть их и немного. А волки не трусливы. Мы — осторожны.

— Осторожны, — незаметно скривился я, хотя, конечно, понимал, что серый прав.

Начали противно ныть раны, слегка закружилась голова. Как бы еще заражения не схлопотать. К местным микробам, в отличие от чар, мой организм вполне может быть восприимчив.

Лестница привела нас к небольшой вытоптанной полянке в лесу. Зверь остановился и в очередной раз принюхался, затем опустился брюхом на землю.

— Залезай, — скомандовал он.

— Куда?

— Ну не на дерево же. На спину!

Долго уговаривать не пришлось, и я с радостью оседлал громадного зверя. Вот это да! Я ведь и на лошади-то никогда не катался, а тут — нате вам. Ночная прогулка по лесным дебрям верхом на волке! Если с серым договориться, то можно вообще потом устроить платный аттракцион. Народ в очередь за три месяца придет записываться, сто пудов!

— Держись, — хмуро произнес Варрык. Вот он был явно не в восторге от предстоящего турне.

Я вцепился руками в лохматый загривок, и мы стремительно понеслись в чащу. Путешествие оказалось не столь приятным, как я ожидал поначалу. Волк на бешеной скорости прыгал из стороны в сторону, перескакивая овраги, буреломы и прочие неровности ландшафта. Мало того что за насиженную позицию мне приходилось постоянно бороться со всеми законами физики, так еще и колючие ветки регулярно хлестали прямо по лицу. А то, что поездка может окончиться летальным исходом, я осознал, когда пару раз чуть не оставил в память о себе лесным обитателям свои мозги на низко торчащих сучьях. Пришлось изо всех сил вжаться в пушистую спину лихача.

Прямой рейс «Обитель нечисти — Прилесье» шел долго, с частыми остановками на пронюхивание окрестностей, и в итоге оказался не таким уж прямым. Едва я приноровился к бешеной тряске и даже начал получать сомнительное удовольствие от езды, как мы остановились. Варрык опять просканировал местность своим феноменальным обонянием.

— Слезай, — велел он.

— А трап?

— Что? — недовольно рыкнул серый.

Я понял, что лучше не задерживаться, и мигом спрыгнул.

— Дальше пойдешь один, — продолжил волк, — осталось немного. Скоро выйдет солнце, двигайся на восток. Пока рядом чисто, но все равно! Смотри в оба, опасности избегай: если до рассвета попадутся пачвары или волколаки, постарайся уйти незаметно. Не получится — убей. Полянами не ходи — скорее всего, кладник. Услышишь странные звериные звуки или смех — не бойся. Это кикиморы. Веди себя уверенно, и они не нападут. Встретишь женщину — беги что есть мочи, иначе умрешь. Это лихоманка. Леших сложно не заметить. Они неповоротливы. Просто держись подальше. Другая нечисть в этих краях редко водится. После того как выйдешь — придумай, что сделать, чтобы убить колдуна. Решай по ходу. Для начала найди доспехи. Все.

— А как же Цмок? — вспомнил я. — С ним как быть?

— Не знаю. Придумаем что-нибудь. Главное — избавиться от Кащера.

— Звучит перспективно. А ты? Что сейчас делать собираешься?

— Я возвращаюсь. Подниму тревогу и организую погоню за тобой. Мы подстроим так, будто ты утонул в болоте. Все, нет времени. Прощай.

Волк развернулся и одним гигантским прыжком скрылся в зарослях.

— Прощай, — уныло бросил я всколыхнувшимся за хищником ветвям кустарника.

Надо же, как все просто на словах у этого лесного воротилы. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что. А для начала из леса выберись. Конечно, ведь прогуливаться здесь вполне безопасно — будто я вокруг опорного пункта милиции круги наворачивать буду. А насчет нечисти каков инструктаж?! Встретишь толпу пачвар — убей всех к чертовой матери. Ха, какие проблемы? Я же в танке! Кикимор, говорит, не бойся! Я и так жаб всяческих недолюбливаю, а уж к тем, которые размером с человека, отношусь весьма негативно. Вплоть до зуда в сверкающих пятках. Ну уж нет, если кого-нибудь особо дружелюбного встречу — сразу взберусь на первое попавшееся дерево. Пускай потом пожарных вызывают и пробуют снять, как бабушкиного кота.