Арсенал эволюции. Путь шамана. Дилогия

— Помнишь ту схему странного транспортного средства, что ты нарисовал ему перед отъездом в Гладу?

— Ну! — Я аж приподнялся и присел, склонившись ближе в ожидании продолжения.

— Так вот, ему все-таки удалось как-то собрать эту штуковину. Только что лично видел его четырехколесное механическое чудище! Ужасающее творение, скажу я вам, но свою работу делает исправно, то есть довольно быстро перевозит людей, по восемь — десять экземпляров, без помощи лошадей и прочих тягловых. Там что-то четыре человека крутят — и оно само едет!

— Круто! Вот ведь кузнец-молодец! Смастерил-таки велик! Не ожидал, если честно! — Я даже искренне обрадовался успеху Азита.

— На этом приятные вести заканчиваются, — перебил Скокс. — Почти заканчиваются. Итак, Азит буквально только что прилетел в лагерь на своем самоходе, взмыленный как конь, пьяный как… хотя в этом с ним никто не сравнится. Дело вот в чем. Когда они с Горланом, старостой Прилесья, сегодня возвращался в Крипет за очередной партией живого груза для эвакуации, выяснилось, что город кишит пачварами! Они уже там, понимаешь? Кащер начал наступление намного раньше, чем все мы ожидали! Мужики незаметно унесли оттуда ноги, вернее колеса, но в городе еще остались жители. Немногие, но остались.

— Их убьют? — тихо спросил Атом.

— Скорее всего — нет. Мы думаем, Кащер либо попытается превратить их в пачвар, либо, если это долгая процедура, заточит в какую-нибудь темницу, чтобы впоследствии вернуться и сделать свое дело. Но я здесь, Арсенал, не для того, чтобы тебе рассказывать обо всем этом, — недовольно поморщился волшебник. — Я пришел, чтобы кое-что для тебя передать… Собственно, мне удалось переговорить с Горланом с глазу на глаз. Практически ничего ценного не узнал, только вот он упомянул, что в Крипете среди горстки тех людей, которым повезло меньше всех, осталась Арлета…

В ответ я молчал и растерянно хлопал глазами. Дождался, называется. Так хотел узнать, где находится охотница, и теперь вот узнал. Только легче от этого не стало. Как же ее угораздило? Небось, устроилась добровольной активисткой по эвакуации жителей. О себе при этом, естественно, не думала! Обо мне — тем более! Это ж надо быть такой эгоисткой! Так, и что теперь делать со сложившейся ситуацией? Как выручать даму сердца? Эх, вот в данной ситуации помощь Шамана отнюдь не была бы лишней!

— Арсенал… — Волшебник на этот раз выглядел слегка смущенно. — Возможно, стоило известить об этом тебя раньше, но я все подбирал подходящий момент. Думаю, сейчас он как раз настал. Не знаю, какими словами выразиться… Вот наши чары на тебя не действуют, а твои… не совсем, конечно, чары, на наших женщин достаточно эффективно влияют. В общем, Арлета беременна.

Прошла секунда, следом вторая, за ней третья, после четвертая, — на пятой дошло!

— Что?! — подпрыгнув на месте, взревел я и принялся метаться из стороны в сторону, не обращая внимания на вновь вспыхнувшую пульсацию в голове. — Как беременна? Да как она посмела! Подвергать себя такой опасности! Нет, ну чем она думала? Чего в этот Крипет поперлась, а? Сидела бы тихонько в Гладе, не совалась в общественную деятельность! Так нет же! А ты? — мой гнев переключился на Скокса. — Нашел время! Раньше сказать язык не поворачивался? Давно знаешь?

— Ну, сам подумай — я ее, как и ты, ровно столько же не видел. Еще в княжеском дворце заметил кое-какие признаки. Потом проверил. А после началась вся эта история, в результате которой она исчезла.

Скокс развел руками, а я пытался отдышаться после вспышки негодования.

— Черт возьми, что же мне теперь делать? — Пыл поутих, уступив место растерянности.

— Как что? — рявкнул волшебник, переходя в контратаку. — Валяться тут, закинув руки за голову, и ждать, когда твою женщину с твоим ребенком внутри превратят в пачвару! Ну-ка марш снаряжаться, лентяй! Скоро выступаем!

— А как же приказ князя? Меня теперь любой дурак имеет право проткнуть копьем, как только я выйду из палатки.

— Князю сейчас, поверь, совсем не до тебя. Его больше беспокоит захваченный Крипет. А если будешь держаться рядом с Атомом — никто пальцем трогать не будет.

— Ваше могущество, — обратился к волшебнику поручик. — Но если нечисть уже на Поляне, тогда нас должны были оповестить о сборе и выступлении.

Скокс весьма скептически смерил Атома взглядом, как директор школы первоклашку, и через пару секунд в подтверждение слов чародея по всему лагерю начал раздаваться оглушительный рев боевых горнов.

— Но как же быть с приказом его величества? — не унимался поручик, перекрикивая звуки тревоги.

— Еще раз говорю: у князя теперь совсем другие заботы. Хочешь — пополняй свою роту бойцом с природной защитой от чар, а хочешь — оставляй его тут, да еще двоими расщедрись, чтобы охраняли этого изменника. А ты ведь непреклонно уверен, что он изменник, не правда ли? После всего, через что нам всем вместе пришлось пройти? Решать, конечно, тебе — ты командир роты.

Скокс демонстративно развернулся и покинул шатер. Атом потерянно смотрел вослед волшебнику, затем перевел взгляд на меня и серьезно задумался. Непростую дилемму предстояло решить поручику: ослушаться покровителя с риском навлечь на себя его гнев, но при этом пополнить роту полезным человеком, либо напрочь упасть в моих глазах, бездумно выслуживаясь перед князем. Командир летучей роты оказался прагматичным человеком. Он слегка улыбнулся и сказал:

— Все-таки я рад буду видеть тебя в наших рядах.

— Князь не рад будет, — улыбнулся я в ответ. — Придется основательно меня замаскировать.

— Это технические моменты, что-нибудь придумаем. Сейчас надевай сбрую, по коням, на построение и зачаровываться.

— Будет сделано! — бросил я и уже на бегу добавил: — Кстати, я тоже очень рад, что ты принял правильное решение.

— Было бы чему радоваться…

Хмуроватая фраза поручика заставила меня тормознуть на выходе из шатра и с удивлением обернуться:

— Что? — переспросил я.

— Арсенал, уж не знаю, чему тут радоваться, — мрачно пояснил Атом. — Ведь наша рота идет на верную смерть. Ты еще не понял? На словах наша задача — обезвредить колдунов — звучит слишком радужно. На деле же предстоит лишь попытаться нанести как можно больше потерь их стану, причем ценой собственных жизней. Но самое главное — достать Кащера. С наскока пробить оборону, воспользоваться силой Живых доспехов, решить исход битвы. Вот настоящая цель. Чар, что наложат на нас волшебники в лагере, должно хватить, но лишь на это. Уже вторым этапом придется отвлекать, ослаблять, оттягивать на себя внимание остальных колдунов, чтобы дать возможность основным силам нашей армии разгромить противника. О полном уничтожении отряда чародеев можно только мечтать. Слишком они могущественны. Я думаю, в лучшем случае только половина роты будет уничтожена еще на подходе. Такова правда, с этим ничего не поделаешь. Остается лишь отдать дорого свои жизни, и каждый боец роты пойдет на врага именно с этой целью. Что ты об этом думаешь, Арсенал?

От заявления поручика неприятно екнуло сердце. Откуда мне было знать, что я добровольно зачисляюсь в роту смертников? Изначально подобная перспектива даже в голову не приходила, да и сейчас никак не могла там улечься. А может, Атом все-таки преувеличивает в своих прогнозах? Кто на самом деле знает, сколько у Кащера этих колдунов? А вдруг нам сказочно подфартит и Живые доспехи враз сметут всех врагов? Может, нечистые просто испугаются и от страха склеят ласты? А что если не так уж могущественны эти колдуны? «Может», «если», «вдруг», «авось», «небось» — вот и все, на что приходилось надеяться, но смириться с мыслью о скорой и бесповоротной кончине я наотрез отказывался. Надежда умирает последней, как-никак.