Арсенал-Коллекция 2015 № 02 (32)

По возвращении в Рабаул 2-я АГ представляла весьма печальное зрелище, её боевой состав ограничивался приблизительно 8 истребителями и 7 пикировщиками. Но японское командование не могло себе позволить вывести авиагруппу в резерв — для завоевания господства в воздухе над Гуадалканалом в преддверии планировавшегося генерального наступления был нужен каждый самолёт. Поэтому уже 11 октября 8 истребителей из 2-й АГ под командованием младшего лейтенанта Футагами Токитанэ (выпуск училища в Этадзима 1940 г.) отправились к Гуадалканалу в составе ударной группы из 45 базовых бомбардировщиков-торпедоносцев под прикрытием 29 истребителей. Кроме мощной ударной группы японцы применили и новую тактику: за 45 минут до вылета основной группы к Гуадалканалу отправилась группа расчистки воздушного пространства в составе приманки (9 бомбардировщиков-торпедоносцев) под прикрытием 18 истребителей. Но хитрый план японцев был сорван промахами разведки противника и плохой погодой. Австралийские наблюдатели, прятавшиеся на островах в японском тылу, не заметили пролетавшие японские самолёты группы расчистки воздушного пространства, поздно обнаружил их и радар. Вдобавок над Гуадалканалом в тот день была сильная облачность, скрывшая часть американских самолётов. В результате вместо «расчистки» главных сил истребителей неприятеля элитные лётчики авиагруппы «Тайнань» наткнулись только на одну эскадрилью «Уайлдкетов», сбив всего один американский истребитель без потерь со своей стороны. Не лучше обстояли дела и у ударной группы японцев. Из-за облачности большинство бомбардировщиков не атаковало цель, а истребительное прикрытие оказалось рассредоточенным между разными группами. Это позволило американцам сбить один и повредить три бомбардировщика, потеряв всего одну «Аэрокобру». 2-я АГ потерь не понесла, но японский рейд от этого не становился удачнее.

Наземный персонал провожает истребители в боевой вылет. По традиции на прощание японские моряки махали головными уборами над головами

14 октября 9 истребителей 2-й АГ участвовали во втором за день японском налёте на Гуадалканал. Японская группа (12 бомбардировщиков-торпедоносцев и 15 истребителей) вышла к острову около 13:00. Их поджидали 9 «Уайлдкетов» из эскадрильи VMF-224. За 4 минуты (с 13:02 до 13:06) они сбили три G4M и ещё один повредили без потерь со своей стороны. Уцелевшие японские экипажи смогли отбомбиться по истребительной взлётно- посадочной полосе, после чего снова были атакованы 4 «Уайлдкетами» эскадрильи VF-5, тяжело повредившими ещё 2 бомбардировщика (один дотянул до Бука, а второму пришлось садиться на воду у гидроаэродрома в бухте Реката у острова Санта-Исабель). И в этот раз истребительный эскорт оказался не в состоянии ни помешать, ни даже отомстить американцам.

Следующая атака Гуадалканала, в которой участвовала 2-я авиагруппа, произошла 20 октября, когда в рейд пошли 7 её истребителей под командованием младшего лейтенанта Футагами. И снова эскорт из 13 «Рэйсэнов» оказался не в состоянии помешать удачной атаке американцев на 9 прикрываемых ими бомбардировщиков. Правда, на этот раз американцы не смогли сбить ни одной машины, вдобавок потеряв 1 «Уайлдкет» — но факт, что они смогли не только безнаказанно атаковать неприятеля, но и гнать японские бомбардировщики до острова Санта-Исабель, явно не делает чести пилотам 2-й авиагруппы.

Ещё хуже показали себя истребители авиагруппы 25 октября, когда 8 машин младшего лейтенанта Футагами атаковали над мысом Лунга четвёрку «Уайлдкетов» из эскадрильи VMF-212. К тому времени американские истребители расстреляли почти весь боезапас и собирались садиться на свой аэродром, то есть были идеальной целью для японских истребителей. Однако вместо этого Футагами, забыв обо всём на свете, со своим звеном бросился штурмовать аэродром. В результате сначала один, а потом и другой его ведомый стали жертвами старшего лейтенанта Джека Конгера. Только после этого Футагами попытался сбить Конгера, у которого к тому времени закончились патроны. Но храбрый американец пошёл на таран, разворотив своим винтом фюзеляж японской машины. Футагами погиб, а сам Конгер чудом уцелел — его парашют открылся в самый последний момент, и быть бы ему покойником, если бы он не был сбит над водой, которая смягчила удар гораздо лучше твёрдой земли. Вдобавок во время падения он чудом не столкнулся с пылающим «Рэйсэном» из 2-й АГ, сбитым другим пилотом VMF-212. Пилот сбитого японского самолёта — 19-летний старшина 2-й статьи Исикава Сироо — также спасся на парашюте. Когда для спасения Конгера с мыса Лунга прибыл торпедный катер, он предложил взять японского пилота в плен. Несмотря на обожжённые лицо и руки, Исикава пытался отстреливаться. Обычно это заканчивалось прицельным огнём в ответ, но Конгер убедил морпехов с катера не убивать японского лётчика. Затем Исикава попытался застрелить себя, но и тут побывавший в воде пистолет не сработал. Поняв, что по-хорошему дело не решить, Конгер оглушил японца канистрой и смог, наконец, взять его в плен. Первый захваченный на Гуадалканале японский лётчик пережил войну и дожил до декабря 2002 г. Джек Конгер пережил своего врага, с которым подружился после войны, на 3,5 года (он умер 22 апреля 2006 г.).

Таким образом, несмотря на отличные условия для успешного боя, истребители 2-й АГ потеряли четыре машины и четырех пилотов, сбив всего один американский истребитель, пилот которого уцелел.

С 20 по 24 октября 1942 г. истребители ежедневно привлекались к прикрытию поддержки с воздуха наступления 2-й дивизии, которое должно было разгромить американские войска на острове Гуадалканал. Но увы — американская оборона оказалась не по зубам даже одной из лучших дивизий японской армии, а поддержка с воздуха была недостаточной для того, чтобы переломить ситуацию.

1 ноября 1942 г. в рамках общей смены нумерации 2-я авиагруппа получила номер 582. При этом первая цифра означала тип авиагруппы (тут — базовые бомбардировщики (пикировщики)), вторая цифра обозначала военно-морскую базу приписки (тут — Майдзуру), а третья цифра была чётной, показывавшей, что авиагруппа относится к «специальным», то есть сформированным только на время войны. То, что последняя цифра была двойкой, означало, что это первая «специальная» АГ такого типа среди приписанных к этой ВМБ. Командиром авиагруппы остался Ямамото Сакаэ, к тому времени уже произведённый в капитаны 1-го ранга.

Хвостовая часть фюзеляжа одного из разбитых пикировщиков 2-й АГ

Брошенный пикировщик Тип 99 из состава 2-й АГ. Обратите внимание на новый код авиагруппы «ТЗ»

Одновременно со сменой номера был значительно увеличен и штат авиагруппы: теперь он состоял из 36 истребителей и 24 пикирующих бомбардировщиков, из которых соответственно 27 и 16 машин были операционнопригодными, а остальные составляли резерв.

13 ноября 6 истребителей авиагруппы были отправлены из Рабаула на прикрытие повреждённого у Гуадалканала линкора «Хиэй», не смогли найти своего подопечного, потеряв при этом по дороге к аэродрому Буин одну машину. Впрочем, их появление над линкором всё равно не смогло бы спасти тяжело повреждённый «Хиэй», который был оставлен командой и затонул в ночь на 14 ноября.

14 ноября 1942 г. восемь «Рэйсэнов» 582-й АГ под командованием мичмана Цунода Кадзуо пытались прикрыть большой гуадалканальский конвой, который нещадно атаковала американская авиация. Эта группа (пятая по счёту среди истребительного прикрытия) должна была прикрывать конвой с 15:00 до 16:00 на высоте 4000 метров. Но подлетев к конвою (ок. 14:40) Цунода сломя голову бросился атаковать уже частично отбомбившиеся бомбардировщики В-17, растеряв при этом половину своих ведомых. В результате подошедшие к конвою ок. 15:15 пикировщики из эскадрилий VSB-10 и VB-10 (с авианосца «Энтерпрайз») смогли атаковать конвой без серьёзного противодействия: четвёрка истребителей, находившихся на нужной высоте, побоялась вступать в бой из-за эскорта (истребительная эскадрилья VF-10 с «Энтерпрайза»), а четвёрка Цунода была слишком низко для срыва атаки — они смогли атаковать только одно звено, но успеха не добились. В результате пикировщики смогли потопить транспорты «Синаногава-мару» и «Аризона-мару» без потерь со своей стороны. Бой с истребителями эскорта также не принёс успеха 582-й — 2 истребителя (среди них и машина Цунода) были сбиты без потерь с американской стороны. Более того — разогнав японцев, лётчики VF-10 потратили остаток боекомплекта на штурмовку транспортов, не понеся при этом потерь. И то, что оба сбитых японских пилота уцелели, никак не могло компенсировать факт весьма посредственных действий 582-й авиагруппы.

А тем временем ситуация начала обостряться и на Новой Гвинее. Американо-австралийские войска начали сосредотачиваться для наступления на японский плацдарм в районе Буна-Гона. 15 ноября армейский самолёт-разведчик обнаружил в районе Буна новый неприятельский аэродром, который в тот же день был атакован пикировщиками 582- й авиагруппы. На следующий день дюжина японских пикировщиков атаковали небольшой конвой, шедший в район Буны, и даже сообщили о повреждении трех судов.

Всё это не помешало союзным войскам 16 ноября начать наступление на Буну и Гону, но наступление быстро захлебнулось — в том числе и вследствие слабой поддержки тяжёлым вооружением и недостаточного тылового обеспечения. А поскольку нормальных дорог в том районе не было, снабжение ударной группировки сильно зависело от перевозок по морю, которые японцы активно старались пресечь. 6 декабря 11 машин 582-й АГ вместе с другими самолётами 26-й воздушной флотилии атаковали прибрежный конвой, на следующий день в атаке против конвоя участвовали 6 машин авиагруппы, 27 декабря атаку 12 пикировщиков 582-й АГ прикрывала целая сводная флотско-армейская истребительная авиагруппа из 21 «Рэйсэна» и 31 армейской «Хаябусы» (Ки-43), а 2 января нового 1943 г. — уже только флотские истребители. Однако, все эти усилия 582-й авиагруппы и других японских авиачастей не смогли помешать падению Буны, захваченной союзными войсками 28 декабря 1942 г.

Пикировщики 582-й авиагруппы готовятся к боевому вылету, апрель 1943 г, операция «И».

Но за этот период не улучшилась и ситуация на Гуадалканале. Более того — проблема со снабжением острова стала настолько серьёзной, что японцы решили эвакуировать оттуда свои войска. Для прикрытия начавшейся 14 января 1943 г. операции, получившей кодовое название «Кэ», усилия флотской авиации были сосредоточены на Гуадалканальском направлении, вызвав перерыв в воздушных атаках в районе Буна-Гона. Впрочем, перерыв был недолгим и операции по атакам идущих у Буне конвоев возобновились. Так, 28 марта 18 пикировщиков 582-й авиагруппы атаковали конвой у бухты Оро на восточном побережье Новой Гвинеи.

Но уже 7 апреля 1943 г. авиагруппа вместе с другими частями получила приказ на новую крупную воздушную операцию — операцию «И». Поскольку атаки наличными силами не приносили желаемого результата в виде ослабления наступлений Союзников, командующий Объединённым флотом адмирал Ямамото Исороку решил усилить базовую авиацию в Рабауле авиагруппами с авианосцев, после чего нанести несколько мощных ударов по базам и кораблям Союзников на Гуадалканале и Новой Гвинее. При этом главной целью являлась неприятельская авиация, превосходство которой заметно мешало укреплению обороны передовых позиций на Соломоновых островах и Новой Гвинее, а также отправке туда подкреплений. Штаб Объединённого флота логично решил, что с ослаблением мощи авиации ослабнет и наступательный порыв Союзников в регионе. Но вот достаточных сил для проведения операции у японцев не было. Сосредоточенных в Рабауле авиагрупп двух дивизий авианосцев (1-й и 2-й) и двух базовых флотилии (21-й и 26-й, в которую входила и 582- я АГ) банально не хватало для нанесения серьёзного удара по неприятельской авиации — о чём Ямамото, похоже, и не подозревал.