Арт Непокорённый

Добираться до того берега вплавь оказалось той ещё задачей. Не знаю, может быть, я место неправильное выбрал или река была слишком широкой, а может, и течение у неё было быстрое, однако добрался я до границ королевства с потерями. Что можно было потерять, путешествуя одному? Ну, например, ещё один свой облик. Побоявшись каких-нибудь подводных тварей, преобразился в самого слабого бойца и поплыл. Тварей не нашёл, однако умереть умер, выяснив при этом опытным путём, что когда у тебя заканчивается выносливость и ты неожиданно не стоишь на ногах, получается опасная и достаточно смертельная обстановочка.

И вот я оказался на суше, дошёл до знакомых мест, сразу вспомнил, что когда-то ходил по этим тропинкам, выискивая древорусов и полезные лесные травы. Ноги сами привели меня в Стуржу, ну точнее, просто к обугленному холму. Тут действительно ничего не осталось. Редкие каменные монументы были свидетельством того, что здесь когда-то стояли кузня и печи. Всё остальное было полностью в саже и углях. На земле валялись человеческие останки и следы поржавевшей, уже давным-давно выцветшей крови. Дошёл я и до своего лагеря, но, к удивлению, он остался невредим. Приятно было видеть хоть что-то из прошлого неразрушенным. Однако много полезных товаров здесь я не нашёл. Еда, лежавшая в кладовой, уже давно испортилась. Остались небольшие бутылки зелий, полезный топор, колчан со стрелами и самодельный лук. Я забрал всё самое ценное и встал перед выбором. Было несколько непонятно, куда идти. Работая вместе с наёмниками, я, естественно, их расспрашивал о близлежащих городах и селениях, где можно заработать и куда лучше переехать, если вдруг до этого дойдёт. Предложений было множество, однако большинство ответов собиралось около двух крупных приграничных городов. Они уже были серьёзными цитаделями, там было огромное количество воинов, и армия там жила и ждала того дня, когда сможет зарубиться с передовыми войсками царства Коренвейл. И тем не менее, север или юг, более холодный или жаркий климат? Если вдруг я окажусь чётко на экваторе, будет забавно.

И всё же я выбрал север. Сам с севера, после смерти не собираюсь изменять своим традициям. К тому же северный народ он такой, более благосклонный что ли. Сами подумайте: зима, холод, суровые погодные условия. Волей-неволей, а проникаешься и желаешь помочь человеку, оказавшемуся в беде или просто в странствии. Возможно, ты просто добрый, а может быть, просто надеешься, что, когда сам окажешься в подобной ситуации, тебе помогут. Обоюдные соглашения — наше всё.

***

— Эй, старик, попутчика подберёшь? — крикнул я какому-то деду, что сидел на телеге и слабой хваткой держал вожжи. Лошадь уже достаточно старая, но до сих пор держащая форму, спокойной, размеренной походкой скакала по дороге в сторону крупного города.

— Ну, садись, милый человек. Куда путь держишь?

Дед, оказалось, и сам не был против подбросить кого-нибудь, заодно и поболтать. Про мой вид даже не заикнулся, лишь изредка косо на меня поглядывал, желая то ли спросить что-то, а может, просто было интересно поглядеть. Осмотрев сам себя, понял, что глядеть было на что, точнее, на мой рваный затасканный вид. Меня как будто вытащили прямо из центра боя или же просто из середины очень дальнего путешествия по таким дебрям, где не ступала нога человека. И всё же старика это особо не заботило. Он не брезговал и тем более не упрекал меня в моём неряшливом виде.

— В город крупный иду, новую жизнь искать.

— И то верно. — прохрипел старик, вытирая свой лоб. — Наёмник?

— Да.

— Ясно. А я вот кожу везу тоже в город, на продажу.

Примерно такими речами мы разбавляли монотонный звук колёс, что перекатывались с кочки на кочку, подскакивали и стучали иногда по камням. Ехали мы недолго, однако за это время я успел прикорнуть и сам не заметил, как заснул.

— Эй, уважаемый. — растолкал меня в плечо дедуля. — Просыпайся, мы приехали.

— Спасибо, отец. — невзначай сказал я и пошарился по своим вещам. Денег у меня немного, но думаю, в качестве благодарности это сойдёт. В сжатой руке я протянул старику 5 медных монет, однако он не стал их брать.

— То, что отвёз, великий Сангод мне за доброе дело засчитает. А ты лучше, как время будет, в наше село загляни. Там и работа для тебя найдётся, и женушка. — подмигнул мне дед и, осмотревшись, указал немного вдаль. — Вон, видишь те чёрные точки? Это село моё. От этой реки туда отходит маленькая речушка. Мы её Старостью кличем. Там мост есть, мост добротный, наши молодцы деревенские сколотили. Пройдёшь через него да и в наше село попадёшь. Ну, а там обратись к кому угодно. Люди у нас добрые, всё расскажут и покажут.

— Спасибо, обязательно загляну проведать и работу найти, и на девок ваших поглядеть.

В этом городе, в принципе, всё как в Стурже. Есть отдельный вход для повозок, для всех остальных ворота другие, поменьше. В очереди стоять долго не пришлось, однако, когда пришла моя очередь, как всегда случился казус.

— Кто таков?

— Наёмник.

— Покажи жетон тогда.

Вот блин, жетон! Грёбаный жетон Гильдии наёмников. Да чтоб его! А ведь сколько раз Кордо мне говорил оформить его, а я всё твердил ему, что не нужно, на кой-мне это, чего ради две медные монеты экономить? Правду говорят: скупой платит дважды. Как бы сейчас из-за этого жетона не пришлось бы крупную сумму за вход выложить.

— Он был утерян, и причём очень давно.

— Ну, тогда плати за вход, как и все остальные.

— Сколько?

— Пять медных монет.

В душе я горько усмехнулся. Вот и те самые пять медных монет, которые я собирался отдать деду, а по итогу отдал стражнику. Реально заплатил дважды. Ну, а теперь всё позади, я в городе. В достаточно большом и крупном городе. Цетадель Стуржа и в подметки не годится. Это место уже на вид раза в четыре больше.

Глава 13 Первая)))

Первым делом расспросил местных о здешних местах, представляющих интерес: тавернах, постоялых дворах, рынке, гильдии искателей приключений и военной заставе. Как выяснилось, в этом городе находилось по меньшей мере четыре с половиной тысячи воинов. Именно воинов, не наемников и не стражников, а дружинников, каждый из которых был второго ранга, практически на пике. Наемников здесь было не так много, как в Стурже. Разумеется, я говорил про процентное соотношение, а не про количество. Здесь, как ни крути, наемников гораздо больше, просто потому что город крупнее. Однако задания, которые наемники выполняют, разительно отличаются. Здесь больше помощь в сборе урожая и добыча древесины, охрана и сопровождение повозок, помощь в разгрузке товаров и тому подобное. Задания больше мирные, боевых целей практически нет, поэтому и качество наемников значительно ниже. Большинство из них первого или второго начального ранга, но крепких вторых рангов, тем более на пике, я не встречал. Все мало-мальски сильные люди записывались в войска.

Подробнее я понял, что короткие боевые стычки с миндрами происходили с неделю назад, когда заградительный отряд королевства встретился лицом к лицу с разведывательным отрядом царства Коренвейл. Сейчас было как будто затишье перед бурей. Все прекрасно понимали, к чему идет дело, и готовились к битве. Все затихли и собирали войска. Однако где произойдет крупная битва, никто не знал. Предполагали лишь различные варианты, одним из которых был этот крупный пограничный город под названием Драувилль.

Посетив практически все интересующие меня места, я пока не стал регистрироваться в гильдии наемников. Я хотел перед этим зайти в военную заставу, посмотреть, каким образом там нанимают рекрутов и какие условия. Кто знает, быть может, отношения между дружинниками и наемниками не такие, как в Стурже.

Зайдя внутрь, я ощутил достаточно приятную атмосферу. Вполне себе свободное помещение с небогатой, но приятной отделкой пахло свежесрубленной сосной и цветами. На доске вместо объявлений висели зазывающие лозунги, представляющие различные блага, которые рекруты получат, если вступят в их ряды. На самом деле и в моем прошлом мире любая армия точно так же зазывала людей, после чего их прах развозили родным со стандартной припиской соболезнования и о том, как страна гордится этими погибшими. Вся эта мерзкая притворная лесть вызывала у меня лишь отвращение. Большинство стран были именно такими. Им даже не было важно, насколько человек подготовлен. Точно так же, как рыбак не спрашивает пойманную рыбу, хочет ли она на разделочную доску, армии стран в моей прошлой жизни не особо церемонились с теми, кто в их сети попался. В принципе, здесь тоже ничего не изменилось.