Артакс

– Но я сама видела, как они…

– Что?

– Они убивали нас. Давно, лет пятьсот прошло. Мы еле справились с ними…

– У тебя есть выбор, Рифь. Ты можешь вернуться в свой мир, на Вирн. Или остаться здесь, с нами.

– Где здесь?

– Мы сейчас в космосе.

– Как? Я же не видела ничего…

– Ты не могла видеть. Я перенес тебя сюда оттуда. Здесь все мои люди, Рифь. Те о которых я тебе говорил.

– Те что были в лагере?

– Да.
– Ответил Артакс.
– И мы улетаем от Вирна. Навсегда, Рифь. Поэтому тебе и решать где тебе остаться.

– Там меня никто не примет.

– Никто.

– И я никогда не стану собой?

– Никогда.

– А здесь?

– И здесь тоже.

– Почему?

– Потому что здесь космический корабль, а не лабиринт.

– Ты боишься, что я кого-то убью?

– Я не боюсь. Просто здесь нет места для альтара.

– А потом?

– А потом будет потом. Я не знаю что будет.
– Артакс знаком подозвал Рину и она тихо подошла и коснулась Рифь. Женщина вздрогнула и дернулась, разворачиваясь. В ней снова был страх.

– Ты ее любил, Артакс?
– спросила Рина.
– Невозможно поверить.

– Я уже и сам не верю.
– ответил Артакс.

– Что вы хотите?
– спросила Рифь.

– Ответа от тебя, Рифь.
– ответил Артакс.

– Зачем мне жить, если я умру через несколько лет?
– спросила она.

– Так живут все люди, Рифь. Живут для своих детей.

– У меня их нет и никогда не будет.

– Почему?

– Потому что я одна на всем свете.

– А о других планетах ты позабыла? Может, где-то еще живут альтары.

– Нет никого, Артакс. И не было никого. Вообще не было. Я всегда была одна.

– И почему ты такая вруниха, Рифь?
– спросил Артакс.

– Я не вру!

– Ты врала раньше, Рифь. У меня вообще есть подозрение, что ты и не альтар вовсе, а дракон какой нибудь замаскировавшийся.

– Ты меня убьешь за это?
– спросила она.

– Я тебе никогда не врал, Рифь. НИКОГДА. Крыльвы не нападают первыми.

– А любовь?

– Я тебе никогда не говорил, что люблю тебя. Ты меня все время спрашивала, а я тебе отвечал совсем не то что ты хотела слышать. Не забыла?

– Нет. Если я вернусь, ты улетишь?

– Улечу.

– Сколько отсюда до Вирна?

– Полтора световых года.
– сказала Рина.

– Полтора года? Но…

– Чему ты удивляешься, Рифь?
– спросил Артакс.

– Мне можно лететь?

– Ты сама полетишь, что ли?
– спросила Рина.

– Сама.

– Тогда, лети, Рифь.
– сказал Артакс.
– И помни, что у тебя есть друзья.

– Друзья?

– Да, друзья. Ты, конечно, наврала мне столько, что я мог бы тебя убить за это, но я не хочу. У нас было не мало и хорошего. И, прошу тебя, Рифь. Сделай так, что бы люди на Вирне жили как люди.

– Как?

– Освободи их. Дай им делать то что они хотят.

– Но тогда начнется бардак и черт знает что.

– Люди должны через это пройти, Рифь. Учи их, объясняй, но не наказывай за то что они чего-то не понимают. Они всего лишь люди, Рифь. Пройдет не мало лет и они сами поймут что им нужно и как им жить. Им подскажет сама жизнь, Рифь. И ты сама станешь свободной. Поняла?

– Не знаю. Мне надо подумать.

– Подумай. У тебя будет время подумать. Лети, Рифь.

Она поднялась и вспыхнув огнем исчезла.

– Ты не понял, что она дракон, Артакс?

– Нет.

Рифь улетела, а Артакс подошел к Рине и обнял ее.

– Вот и вся любовь.
– Сказал он, улыбнувшись.

– Ты с ней спал?

– Да. Пару раз. В первый это было настоящим извращением.

– А во второй?

– Не совсем, но почти.
– Артакс превратился в человека и Рина оскалилась, показывая клыки.
– А твоя любовь как?
– Спросил он.

– Я его люблю по прежнему, Артакс. И тебя люблю. Наверно, это кажется смешным.

– Ничего подобного. Это только у людей любовь такая мелкая, что ее едва хватает на одного.

– То есть, ты не против, если я полюблю еще кого-то?

– Если полюбишь, Рина, я буду только рад за тебя.

– А если он будет ревновать?

– А он ревновал?

– Ужасно. Я ведь оставила его там. Он кричал и ругался. Говорил, что ненавидит меня, а сам плакал. А я не могла его взять. Вирус убил бы дентрийцев.

– От него нельзя избавиться?

– Лайинтам можно, а тенкам нет. Это их вирус. Они так устроены, что без него они умирают.

– Я полетел бы с тобой, Рина.
– Сказал Артакс.
– Но люди ведь не могут жить с тенками.

– Ты думаешь, я улечу, Артакс? Мы будем с вами. До конца, Артакс.

– Ты хочешь сказать, что лайинты улетят с нами? Они не желают вернуться к своим?

– Да, Артакс. Я объявляла набор тех, кто хочет лететь в космос на поиски приключений.

– Шутишь? Какие приключения, Рина?

– Ну, я не сказала, что мы будем на них нарываться. Но никто из нас не собирается в ближайшее время плакаться из-за того что мы не вернемся домой.

– Здесь где-то есть ваша планета?

– Да. На шестой планете системы Вирна наша колония. Там около двух миллионов лайинт и шесть миллионов тенков. Семь подземных городов. Она там почти тысячу лет.

– И ты не знала об этом раньше?

– Нет. Арлина наткнулась на них, когда меня уже не было с ней.

– А как ты корабль то получила?
– спросил Артакс.

– Проще некуда. В колонии было несколько старых крейсеров, которые не могли подыматься в космос. Я осмотрела их и…

– Что?
– спросил Артакс, когда Рина замолчала.

– А ты не догадываешься? Я их шесть штук отремонтировала. За это и получила один.

Они говорили, говорили, говорили. Рина рассказывала как ее встретили лайинты, как она говорила с Арлиной, а Артакс рассказал о встрече с Рифь и о всех делах на Вирне.

Утром Артакс, Рина и Рис встретились вновь и решили дать несколько дней отдыха для людей. Крейсер оставался в межзвездном пространстве и никуда не двигался. Люди встречались с лайинтами, знакомились с ними и узнавали, что они находятся на корабле на равных.