Артазэль. Трилогия

– Поражаюсь, как он при подобных размерах пуза и общей толщине умудряется просачиваться в узеньких проходах и не сбивать ничего с такой-то скоростью, – тихо удивился я.

– Опыт и наследственность, что тут можно сказать, – отозвалась Элия. – Виш более сорока циклов владеет этим заведением, а до него хозяйством занимались отец и дед.

– И кормят здесь соответствующе, – хмыкнула Ирили.

– Здесь куда меньшая цена на еду, чем требуют в трактирах ближе к центру города, – пожала плечами Нури. – Мы едим раза в два-три больше, чем обычные люди, так что приходится с умом выбирать, где закупаться провизией, иначе можно вовсе без денег остаться.

В этот момент на столе появились первые тарелки с супом, принесенные худеньким пареньком, и разговор сам собой увял, сменившись стуком ложек. Обед был слишком скуден, так что сейчас все оказались изрядно проголодавшимися и подавальщики только и успевали разгружать полные подносы и уносить пустую посуду. В общем, перекусывали мы примерно полчаса, когда настала пора для чего-нибудь посущественней супа и салатов. Тяжеленный поднос, нагруженный кучей тарелок, нес сам хозяин, расточая по залу умопомрачительные запахи жаркого.

– О наконец что-то серьезное! – потерла руки Авелия.

– Ну и горазды же вы жрать, – покачал я головой.

– Не больно ты от нас и отстаешь, – хмыкнула Элия. – Между прочим, троши тоже любят набить брюхо, так что кто бы говорил!

– Замолчите и дайте спокойно поесть, – пробурчала с набитым ртом Миррива, – а если не хотите, можете отдать свои порции мне.

– Обойдешься! – почти хором воскликнули девушки и, взявшись за ложки, вступили в неравную борьбу с едой.

Жаркое кончилось быстро. Впрочем, к тому времени подоспела рыба, затем запеченный кабанчик, следом гора пирогов, фрукты, медовые сладости и вино. Это не упоминая об уминаемых в промежутках сыров, копченостей, пресных лепешек и тушеных овощей. Естественно, даже викаэлки не способны съесть такое количество сразу, но в течение нескольких часов это возможно.

Неторопливо шагая с девушками к дому, я оценил свой вздувшийся живот, который упирался в доспех, и констатировал, что праздник удался. Такого же мнения оказались и остальные.

– Вот только даже несколько бутылей вина на всех – слишком мало! – пожаловалась Авелия. – Даже горло толком не промочить!

– Между прочим, завтра у нас работа, так что о какой выпивке может идти речь? – тяжело вздохнула глава. – Скажи спасибо, что не сок пила, как Зэл.

– Угу, особенно когда он сам решил его пить, – пробурчала викаэлка, но спорить не стала.

Если это вкуснее, так почему бы и не пить? Уж во всяком случае не эта ужасная гномья настойка, единственное достоинство которой заключается в исключительной крепости.

Оказавшись у себя, мы не стали ничего придумывать, а просто разошлись спать. Точнее, это викаэлки отправились давить кровать, я же решил не терять времени зря и заняться делами – почему-то кажется мне, что второй периметр очень скоро пригодится. Поэтому следует поспешить, поскольку возведение нормальной защиты дело не одного часа. Тут только подготовка включает в себя создание узла на основе специального артефакта и расположение якорей, на которые и будут цепляться плетения. Собственно, именно на артефакт и потребовалось мне серебро и накопитель. Рассыпав монеты из мешка на столе, я убедился, что они действительно настоящие, из чистого серебра, с магической печатью. Как раз то, что нужно. Благодаря нашей политике производства денег только из чистых металлов без примесей, проблем в поиске материала у артефакторов почти нет. Поискав в информационном кристалле комплекс плетений, применяющихся для очищения от магии при плавке драгоценных металлов с последующим приданием получившейся массе формы, я оценил количество требующейся маны и был неприятно удивлен. Резерва едва-едва хватало, чтобы провести полный цикл преобразования. Вот так и понимаешь всю свою ограниченность – на боевые плетения еще хватает, а вот на что-то серьезное уже нет.

Печально вздохнув, я принялся за дело. Снять магические печати оказалось делом десяти минут, в результате чего рисунок с двух сторон монет деформировался. Теперь это фальшивка, но меня интересует только металл, так что ничего страшного. Следующее плетение приподняло со стола все серебро и стало сминать в один ком, нагревая. Подождав, пока металл превратится в раскаленный жидкий шар, я добавил еще два плетения, чувствуя, как сила утекает стремительным потоком. Теперь можно придавать форму будущему артефакту. Достав накопитель, я на мгновение задумался. Кто это будет? Почему-то захотелось придать форму какого-нибудь создания, а не простой подставки. Сделать кошку? Паука? Птицу? Или мантикору? Нет-нет, не так. Пусть будет дракон. Да, а накопитель вставлю ему в пасть.

Повинуясь моей воле, шар жидкого металла стал менять свою форму, вытягиваясь и образовывая струйки в стороны, которые начали превращаться в конечности, хвост и длинную шею с зубастой пастью. На гладком теле стал проступать узор брони с чешуей, складочки кожи, перепонки распахнутых крыльев приобрели едва выделяющиеся жилы, а хвост обзавелся «костяным» набалдашником. Вставив в пасть дракона накопитель, я чуть изменил форму морды для лучшего его крепления. Теперь вложить в остывающий металл основу артефакта, завязав подпитку на кристалл, и дать ему остынуть, закрепив форму.

Переведя дыхание, я откинулся на стул и оценил свое произведение – маленький, но грозный дракон стоял на задних лапах, опираясь на длинный хвост и устрашающе распахнув крылья, передние лапы с выпущенными когтями он опускал на воображаемого противника. Шея его была изогнута, и голова смотрела вниз, создавая впечатление, что вот-вот огненное дыхание, клокочущее в пасти (красноватый оттенок накопителя пришелся как нельзя кстати), вырвется наружу, испепеляя любого, осмелившегося вызвать гнев дракона. Отлично получилось! Хорошо, что нам в академии демонстрировали иллюзии драконов в полный рост и не по одному разу. Была возможность их хорошенько рассмотреть и запомнить. Теперь вот пригодилось.

Развеяв плетения, почти опустошившие мой резерв, я поймал подставленной рукой уже остывшую фигурку и внимательно ее осмотрел, выискивая неточности. Нет, отлично сработал! Какой я молодец, жаль, нельзя сейчас пойти похвастаться викаэлкам. Ладно, потом продемонстрирую, а сейчас следует решить проблему с якорями, и у меня уже есть идея! Прихваченные из башни кости некроманта подойдут лучше всего – мало того, что они принадлежали одному существу, что значительно облегчит создание между ними связи, но и магия смерти, полностью пропитавшая останки, послужит еще одной ступенькой защиты. К тому же костей достаточно, чтобы закопать их по всему периметру забора. Пожалуй, череп я оставлю себе, а вот все остальное можно разломать на части и использовать без сожаления.

Поставив дракончика на стол, я потушил свет и, скинув одежду, лег в кровать – до рассвета оставалось около трех часов, так что лучше использовать их для медитации, восстанавливая пустой резерв. Повезло, что накопитель оказался опустошен не до конца, значит, завтра не придется его наполнять. Скину из тела и браслета, этого хватит для первоначальной активации нового периметра, а артефакт и сам будет поддерживать накопитель, стягивая ману из окружающей среды. Тем более что под подвалом проходит слабенькая линия силы. Благодаря серебру емкость выросла в несколько раз, и если сравнивать с идолом, то результативность новой защиты будет в десятки раз больше, а при попытке преодоления периметра даже хорошему магу придется туго. Уж я об этом позабочусь – специально выпрашивал у Шиэла последние наши разработки на ниве плетений защиты для обширных территорий!

Ладно, что-то я слишком возбудился в предвкушении будущей работы. Все это оставлю на завтрашний день, а сейчас буду медитировать.

Глава 13

Поднялся я еще до того, как показалось солнце. Викаэлки еще благополучно спали, так что можно было не спешить и попробовать поболтать с Дохиаратом – вдруг что интересное уже стало известно.

«Доброе утро, Дохат. Встал?»

«А я и не ложился, – отозвался страж, – дел столько, что прямо хоть разорвись!»