Артазэль. Трилогия

Глава 5.

Последующие несколько дней полнотой событий не отличались - вечером я находил подходящее место для ночевки, ставил барьер, сливал половину резерва в накопители и оставлял духа охранником, а утром завтракал и перекинувшись в аш-та, продолжал бег, отправляя Рыцаря передвигаться по дороге. Проблема с добычей свежего мяса с чувствительным нюхом решалась проще простого, так что даже имеющиеся пищевые запасы иногда пополнялись свежим мясом, если бросать недоеденное было жалко.

К вечеру шестого дня я приблизился к границе королевства, прошел через небольшой пост пограничников, подтвердив свою принадлежность к Братству и оказался в ничейных землях. Точнее, хоть и назывались они ничейными, но на деле ничейной была только дорога, а с правой стороны начинался кусок леса, принадлежащий темным эльфам. Они бы и дорогу захапали себе, чтобы облагать караваны данью за проезд, но тут уж наши им дали по зубам, чтобы не слишком разевали рот на чужой кусок. После столетия хорошей такой резни решили сделать этот участок ничейным. Горы по другую никому и даром не нужны, по причине своей плюгавости и полному отсутствию каких-либо полезных ископаемых, так что даже гномы там не живут, вот и считается участок от границы и до конца болот, что начинаются чуть дальше, своеобразной прослойкой между королевствами. Конечно, немалую долю в этом решении сыграли и обитатели болот, которых даже с магией не так-то просто выковырять.

Прежде чем продолжать путь, я дождался наступления темноты, попутно перекусив. И только после того, как появились звезды перекинулся и выжимая из тела предельную скорость помчался по дороге. Лучше не рисковать и преодолеть опасный участок как можно быстро. Нет, я не сомневаюсь, что смогу одолеть нескольких ушастых даже с их волками-переростками или попросту убежать, но лучше уж проскользнуть мимо по тихому и не привлекать внимание. Мне еще повезло, что доспех передвигается по земле почти так же хорошо, как и по дороге - пришлось его отправить бежать по обочине, иначе клацанье металла о камень разносилось бы в ночной тиши на большое расстояние.

Несколько часов стремительного бега прошли спокойно и я уж начал думать, что без происшествий проберусь мимо всего опасного участка, но когда слева начались болота и эльфийский лес скоро должен был уступить подобной местности и по другую сторону от дороги, мой чувствительный нос уловил запах крови. В принципе, ничего необычного в этом нет, поскольку живности с горячей кровью в жилах в округе хватает, несмотря на наличие порождений магии по соседству, как живой, так и не очень. Но в том-то и дело, что кровь принадлежала существу разумному, человекообразному. У животных запах этой жидкости отличается, не сильно, но все же заметно для такого острого обоняния, как у аш-та.

Ну и в связи с этим возник вполне закономерный вопрос - что делать? Конечно, ответов на него всего два - пробежать мимо или пойти проверить источник запаха. На минуту остановившись, я задумался. Первый ответ вполне закономерен и по последствиям вполне определенно безопасен, насколько это может быть в данный момент. Второй же вполне определенно - несет в себе угрозу. Пока размер ее не определен, но учитывая сам факт присутствия запаха, у его источника вполне может найтись и тот, кто пустил эту самую кровь. Прикинув все за и против, я вздохнул - очевидно, что просто пройти мимо мне помешает собственное любопытство, что уже сейчас стало подавать признаки жизни. Да, все ангелы любопытные и жадные до новых знаний. И я в этом отношении от подавляющего большинства не отличаюсь. Ну, проверять, так проверять!

Определив направление, откуда легкий ветерок нес запах, я свернул в сторону темно эльфийского леса и осторожно стал красться среди деревьев, стараясь издавать как можно меньше звуков и вслушиваясь в звуки ночи. Пока что вокруг ничего необычного не наблюдалось и даже попытка ощутить жизнь поблизости не определяла ничего крупнее грызунов, прячущихся по норам. Ну, и топающего далеко позади доспеха. Немного прибавив шаг я сначала услышал тихие, на пределе слуха, стоны, а потом и едва ощутимое ощущение чего-то живого впереди. Одновременно с этим усилился и запах крови, к которому стали примешиваться вполне определенные запахи, появляющиеся, когда кому-то вскрывают живот и вываливают внутренности наружу. Ну, буду надеяться, это не тот, кто стонет, иначе я смогу его только добить. Чтобы не мучился.

Несколько минут спустя, впереди показался просвет... Ну, насколько это можно назвать просветом глубокой ночью в лесу. Запах же стоял такой, как будто рядом расположена настоящая скотобойня. Меня даже повело в сторону на мгновение, когда волна 'ароматов' шибанула в нос! Сморщившись, я перестал обращать на это внимание и припав к земле, почти ползком стал протискиваться сквозь кустарник, росший на краю поляны. Подобравшись под ветки последнего куста, я окинул взглядом пространство впереди и передернулся. Мое представление о скотобойне оказалось не так далеко от истины - всю поляну устилали тела! На первый взгляд я насчитал около трех десятков трупов только поблизости, и это не учитывая полутора десятка дохлых халов. Издалека различить с кем сражались эльфы не получилось даже у меня, так что пришлось подобраться поближе. В любом случае, ничего опасного поблизости не обнаружилось, так что я обратился в троша и уже в таком виде начал пробираться дальше на звуки стонов, попутно осматривая павших.

Ушастые сражались с людьми. При первом взгляде, не отличимых от тех, что проживают в Лирвене, но наклонившись и присмотревшись внимательней, обнаружил, что кожа у них немного другого цвета - землистая и более грубая. Если вспомнить описания проживающих неподалеку разумных существ, то я бы поставил на то, что это болотники. В любом случае, болотников на полянке оказалось раз в десять больше, чем темных эльфов. Истыканных стрелами, копьями, перерубленных пополам, с отсеченными конечностями и головами, вспоротыми животами... Не очень приятное зрелище, в отличие от ушастых, имеющих в основном колющие раны от коротких копий, поголовно имевшихся у каждого человека.

Что-то я слишком часто оказываюсь свидетелем вот таких вот побоищ. Сначала караван, потом расправа с бандитами, а теперь и вот это. Интересно, как эльфы умудрились покрошить такое количество нападавших? Даже с учетом халов, преимущество составляет пять к одному. Хотя... я пригляделся к снаряжению болотников - простые копья, дряного качества короткие клинки без всякой магии, дротики, легкие кожаные доспехи и отсутствие шлемов. Против кольчужных доспехов и отличного вооружения лесных жителей, включая луки, это смотрится бледно. Интересно, почему эльфы не избрали тактику наскока, обстрела и отступления? Прямое столкновение совсем не в стиле патрулей. Внимательно оглядевшись, я понял, что поторопился с определением протекания схватки - с моей стороны куча тел, принадлежавших болотникам, в основном истыканы стрелами и лишь которые пострадали от мечей и копий, в то время, как в противоположной стороне пара всадников буквально утыкана дождем прилетевших дротиков вместе с еще одним животным. Наверное, ответный обстрел не позволил им отступить, если встреча получилась неожиданной и пришлось переходить в рукопашную.

От выстраивания произошедших событий меня оторвал более громкий стон боли. Так, надо бы проверить кто там выжил. Преступая через тела и стараясь не слишком сильно вляпаться я возобновил свое продвижение, когда мой взгляд зацепился за искаженное болью лицо, невидяще уставившееся в ночное небо. Эльфийка... Причем очень красивая. Нет, ну вот что они тащат своих женщин в битву, а? Нет, понятно, конечно - сами лезут и стараются доказать всем, что не хуже своих сильных половин умеют воевать. Викаэлки тому прямое доказательство, хоть они почти и не доказывают ничего, вырастая в полном убеждении своего превосходства на поле битвы. Но вот когда так находишь тела погибших, особенно таких красивых, все равно жалко. Могла ведь жить и радовать глаза... ну, не только глаза, а и все остальное... мои к примеру.

Покачав головой, я зашагал дальше и через несколько мгновений оказался около скорчившейся на земле фигуры в плаще, с длинными темными волосами, рассыпавшимися вокруг. Эльфийка! Живая! Да! Присев, я осторожно ухватил ее за плечо и перевернул на спину, стараясь не потревожить раненый бок, где ткань вся пропиталась кровью. Впрочем, радость моя оказалась преждевременной - взглянув на лицо и ниже, я скривился - мужик! Ну вот что за народ! С первого взгляда и не понять кто у них баба, а кто мужик! И у тех и у других длинные волосы, стройное телосложение, утонченные черты лица и изящные руки. Если надеть плащ, так и не отличить. Правда, эльфийки не отличаются пышным бюстом... да не, не может быть, хоть маленькая, но должна быть. Здесь настолько плоско, что накаких сомнений в вынесенном вердикте нет! Ну вот, не доведется заполучить ушастую, а ведь у некроманта была розовая мечта, отчасти передавшаяся и мне - затащить в постель настоящую эльфийку. После накопления опыта в постельных делах это стало особенно интересно.