Артазэль. Трилогия

– Болотники слишком дорожат шаманами, чтобы посылать их на передовую без соответствующего сопровождения и тем более в разведку, - просветил подчиненную Пшурр.

– То-то вы так напоролись недавно, - насмешливо фыркнула ушастая в ответ.

– Исключения только подтверждают правила, поморщился пограничник, - в любом случае, сейчас необходимо разведать лес по направлению их движения и по возможности, избегать одиночных разведчиков перед отрядом, уничтожая только в случае гарантированного обнаружения.

– Если предоставите мне десяток минут, я расширю область поискового заклинания и обследую местность впереди, - перебил я его, - это получится быстрее и безопаснее.

Эльф смерил меня взглядом, но только вздохнул и разрешающе махнул рукой. Спрыгнув с хала, я с удовольствием размял ноги и принялся за дело. Небольшая порция силы расширила область охвата "око мага" почти в два раза и прикрыв глаза, я принялся сортировать предоставляемую информацию, отмечая густоту обнаруженной растительности и проплешины в достаточно густом лесном массиве. Спустя некоторое время, я нашел относительно удобное место для засады и вернул радиус заклинания к прежнему виду.

– В общем, кое-что я нашел как раз в направлении движения болотников, всего в десяти минутах езды, - открывая глаза, сообщил я терпеливо ждущим пограничникам, - там еще имеется небольшой пригорок на котором можно будет отлично разместиться.

– Тогда показывай дорогу, - вздохнул командир, - мы и так уже потратили достаточное количество времени.

Взобравшись обратно на недовольно заворчавшего хала, я обхватил эльфийку и задал направление движения, ориентируясь на медленно продвигающихся болотников. Ну как медленно - по сравнению с нами, а вот по отношению к людям, передвигающимся на своих двоих по достаточно густому лесу, скорость у них была довольно приличная. Передвигаться по такой местности они явно хорошо умели. Не сравниться с ушастыми, но явно лучше меня, если учитывать оставляемые более чем сотней человек следы.

Добрались мы до намеченного места еще быстрее, чем я предполагал, но заслуга в этом полностью принадлежала нашему транспорту. Мутировавшие собачки протискивались там, где на первый взгляд и пеший бы не прошел, с возмутительной легкостью взбираясь на упавшие деревья словно кошки и подныривая под раскидистыми ветками, что стелились над землей. Правда, из-за этого мне приходилось сгибаться в три погибели и практически нависать над мелкой наездницей всей своей массой, но к счастью, она не возмущалась, лишь изредка бросая заинтересованные взгляды через плечо. Уловив один такой, я подмигнул и изрядно удивился, когда щеки эльфийки едва заметно порозовели. Хмм, надо бы потом познакомиться с ней чуть получше - за неимением выбора, придется обратить внимание на заинтересованную сторону, а то пара месяцев без женщины сказывается.

– Действительно удобное место, - согласился Пшурр, едва мы покинули линию кустарника, предшествовавшего открытому пространству перед небольшим холмом.

Точнее, это был даже не холм, а возвышенность, перед которой земля немного уходила вниз, создавая выемку. Если занять позицию вверху, то врагу придется сначала попробовать подобраться вплотную без какого-либо укрвтия под ливнем стрел, а потом еще и метать копья вверх. Но что самое хорошее - полоса кустов отлично закрывает обзор и пока не выберешься на открытое пространство, засаду заметить не сможешь, а потом уже будет поздно.

– Зэл, сколько у нас имеется времени?

– Если они будут двигаться с прежней скоростью, то минут шесть-семь имеется точно, - задумчиво потер я подбородок, прикидывая расстояние, - но перед основной массой движутся еще и одиночки, которых необходимо снять до того, как они успеют предупредить остальных.

– Большой роли это все равно не сыграет, - отмахнулся пограничник и принялся раздавать указания подчиненным, - так, вы двое и вы двое - берёте на себя правую и левую стороны холма, остальные - за мной!

Насколько я понял, четверых ушастых он отправил караулить бока, чтобы нас не обошли, а вот всем остальным придется взять на себя основную массу противника. Достаточно давно пытаясь потягаться с эльфами на их территории, болотники выработали наиболее подходящую тактику борьбы с небольшими патрулями пограничников на халах. Учитывая мастерство владения луком, огромное преимущество в знании леса, скорости передвижения и намерение убить всех нарушителей, посмевших забраться на их территорию, людям остается надеяться только на собственную численность и способность зажать юрких наездников в клещи, закидать копьями. Иногда, такая тактика срабатывает. Не очень часто, но гораздо эффективнее любой другой. Увы, но метательное оружие далеко не такое дальнобойное, в отличие от лука и арбалета, а во влажном болоте стрелковое оружие испортится очень быстро. Потому, на устроившийся на вершине холма отряд, болотники попрут со всей возможной скоростью и не считаясь с потерями. Учитывая стадные инстинкты человека, в рассыпную они не бросятся, а наоборот - собьются в кучу, надеясь на удачу и попавшую в соседа стрелу. Тут-то их я и накрою одним ударом.

– Зэл, сможешь навесить иллюзию?
– обратился ко мне Пшурр, когда мы поднялись наверх.
– А торчим слишком уж заметно на открытом пространстве.

– Хмм, попробую, но многого не ждите - она спадет после первого же выстрела, поскольку мне потребуется сосредоточиться на атаке, - сообщил я.

– И этого хватит, главное, чтобы они сразу ничего не заподозрили, а потом уж никуда не денутся.

Подготовить необходимое плетение заняло около минуты, после чего верхушка холма вновь оказалась девственно пуста, по крайней мере, так казалось со стороны. Конечно, любой одаренный заметит такое прикрытие с первого взгляда, но против нас будут обычные бойцы, которым большего и не надо. Осталось только дождаться добровольных подопытных.

Глава 10.

Несколько минут прошли в напряженном ожидании, ушастые выстроили халов в ряд и держали наготове луки, уже вытащив из колчанов по стреле. Я же спешелся и встал перед ними - и они мне не мешают и им обзор не закрывается.

– Идут, - нарушил я тишину, - впереди пятеро и по бокам столько же.

– Парни ими займутся, а мы снимем переднюю пятерку только когда они окажутся почти вплотную, - успокаивающе сообщил Пшурр.

Как только на противоположной стороне зашевелились кусты и оттуда вынырнули немного согнутые фигуры в кожаных доспехах и коротким копьем в руках, я начал подготавливать ураган лезвий. На все про все ушло примерно десяток секунд, но за это время болотники успели преодолеть просеку и парой жестов решили разделиться и обойти холм с двух сторон, в то время, как очевидный предводитель будет взбираться вверх в одиночку. Вот только сделать они ничего не успели, поскольку, командир отдал команду и в долю мгновения, пять стрел нашли свои цели, с легкостью пронзив людей вместе с доспехами. Присмотревшись к месту ранения, я с удивлением понял, что каждый из стрелков поразил сердце, обеспечив мгновенную смерть. Впечатляет! При первой встрече мне не удалось оценить всю меткость ушастых исключительно благодаря глубокой ночи с отсутствием даже мало мальски скудных источников освещения, а так же применению магии, но сейчас можно было наблюдать легендарную меткость эльфов без всяких помех. Причем, за долю мгновения, они не только выстрелили, но и успели вытащить следующую стрелу, наложив ее на титеву.

Впрочем, восторгаться можно будет потом, а сейчас меня ждали более важные дела - основная масса отряда болотников подошла вплотную и вот-вот должна была показаться. Не дожидаясь этого события, активировал заклинание и послал образовавшийся между ладоней шарик бешено вращающегося и свистящего воздуха вниз, как раз в полосу кустов. Одной пятой основного резерва как не бывало! К тому времени, как расширяющийся и разрастающийся в воронку урагана шар преодолел треть пути, набирая силу, болотники как раз показались и сразу же заметили своих соратников со стрелами. Обнаружить атаковавших им не составило проблем, поскольку на фоне неба мы очень выделялись. Раздавшиеся яростные вопли и единодушный рывок передних рядов послужил сигналом к атаке и рядом защелкали тетивы луков, кося ближайшие цели.