Артазэль. Трилогия

Даже сейчас, когда все стороны отдыхают, я ясно ощущал защитный купол вокруг центра, где расположена ставка оставшихся магов, шаманов и вождей. Видно, не хотят повторения вчерашней бойни, в которой они потеряли приличное количество одаренных. Вот что получается при такой сильной недооценке противника или переоценке имеющихся сил. Хотя... Мне в голову внезапно пришла мысль, что они как раз и не недооценили противника - Декис ведь не сообщал начальству о привлечении посторонних сил для защиты заставы, а двух учениц отослали обратно практически перед самым подходом вражеской армии. Следовательно, чужаки и не могли знать, что среди гарнизона заставы окажется сильный маг, способный как следует врезать по расслабившемуся врагу. А если еще и в курсе о пришедшем приказе возвращения ушастых учениц, то кто-то в темно эльфийской столице стучит об истинном положении дел на границе или же сам ослабляет ее охрану.

Этими мыслями я и поделился с командующим.

– Интересная точка зрения, не лишенная логики, пусть и окрашивающая текущие события в совсем другой свет, - после некоторого раздумья, признал Декис, - но даже одна мысль о предательстве среди нашего народа вызывает во мне отвращение.

– Уроды существуют везде, независимо от их принадлежности и внешнего вида, - пожал я плечами, мысленно усмехаясь.

Уж за ангелов можно не волноваться - все мы созданы "по образу и подобию" и в срединном мире нет ничего, что заставило бы предать нас Создателя и Братство. В отличие от падких на золото, силу и власть смертных. Все это лишь средство и может быть пожертвовано в любой момент, ради более важных целей, поставленных перед ангелом. Впрочем, то же касается и "жизни" тела, если причина окажется достаточно веской, чтобы не принимать в расчет последствия возрождения. Готов поспорить, что в грядущей полномасштабной войне с чужаками подобных случаев окажется достаточно. Остается только надеяться, что среди них не окажусь и я, по крайней мере, до истечения пяти циклов.

– К сожалению, я лично знаю некоторых таких уродов, способных за власть и золото продать не только свой народ, но и любимую маму в рабство, - сплюнул ушастый.

– Мда, не повезло тебе на знакомства - мне такие личности пока не попадались и надеюсь, так будет и дальше, - скривился я в ответ.

Пусть нам и демонстрировали подлость некоторой части смертных по отношению к окружающим, но одно дело видеть и знать, а совсем другое дело - почувствовать это на личном примере. Чего мне вовсе не хочется.

– Это уж как повезет, но среди обладающих большой властью таких хватает, - процедил друг, вспомнив явно что-то неприятное.

Да, как нам повезло, что в королевстве таких личностей Братство уничтожает при первом же подозрении вне зависимости от поста и знатности. Будь по другому и окружающие "доброжелатели" мигом бы разодрали столь лакомый кусочек на части.

– Ладно, я чего тебя искал - я планирую пока провести проверку защиты после вчерашнего удара, а потом заняться восстановлением потраченной силы у себя, - вернулся я к более важному вопросу, - если твои ребятки заметят суету во вражеском лагере, то пусть сразу зовут меня, поскольку все время торчать рядом со стеной я не намерен.

– Хорошо, к началу нового штурма ты не опоздаешь, - усмехнулся Декис.

– Отлично, в таком случае, я удаляюсь, - кивнув ему на прощание, я спустился со стены и поспешил в свои покои.

Предположения предположениями, а лучше быть готовым ко всему, в том числе и возможности нового штурма уже сегодня. Конечно, это маловероятно, но никто не избавлен от неожиданностей.

Но мрачные прогнозы не оправдались - болотники не напали на следующий день после поражения. И даже через один всего лишь вяло шевелились, подготавливая из окружающих деревьев осадную остнастку. Видно, хорошо получив по зубам первый раз, предводители решили основательно подготовиться, а не бросаться на штурм с голой попой и выдохшимися одаренными. Оставалось только порадоваться тому, что обычные маги полностью восстанавливаются примерно за трое суток или чуть больше, в отличие от меня и остальных ангелов. Так что на третий день после штурма, подготовка к битве кипела как внутри заставы, так и за ее стенами. Даже находясь на наблюдательной площадке башни, я отчетливо ощущал колебания силы, идущей от камлающих шаманов - очевидно, они намеревались выложиться по полной, призвав могучего духа, а защиту войска предоставить магам. Скорее всего, дух будет главной атакующей силой, болотники же пойдут штурмовать стены только после того, как магическая защита рухнет или хотя бы сильно истощится. Простой, и в то же время действенный план.

– Похоже, скоро начнут, - хлопнул меня по плечу командующий, кивнув в сторону начавших строиться людей.

– Угу, граница колеблется от усилий шаманов и скоро выпустит к нам на их зов могучего союзника, - обеспокоенно отозвался я, - будем надеяться, на неподготовленном месте они не смогут призвать одного из самых сильных своих покровителей.

Внезапно от лагеря болотников плеснуло во все стороны силой и вокруг главного шатра проявилась огромная полупрозрачная змея, черно-желтого окраса. Толщина туловища у нее достигала высоты взрослого человека, а вот длинну определить не удалось - кольца тела были сложены пирамидкой и не давали сделать хотя бы примерную прикидку. Впрочем, тот факт, что голова чудовища находилась существенно выше стены заставы - уверенности не внушал.

– Зэл, ты что-нибудь сможешь сделать с этой гадиной?
– нервно спросил друг.

– Постараюсь и даже приготовил кое-что убойное на этот случай против именно такого типа врагов, - почти спокойно ответил я.
– Да и защита сейчас как раз ориентирована на уничтожение духов.

Вот только чувствуя силу призванного, я не ощущал особой уверенности - этот обитатель границы превосходил меня на порядок, даже прими я свой истинный облик, сбросив ограничения плоти. Одна надежда на защиту заставы и полностью заполненные накопители. Может и не прибьет, но потреплет достаточно, а там уж придет мой черед с небольшой помощью разожравшегося за последнее время Рыцаря.

Вот только выстраиваемые наметки плана полетели к демону, когда я почувствовал смерть одаренного. Одновременно с этим, гигантская змея начала наливаться яркостью и обретать плоть!

– Маг, а ТЕПЕРЬ ты сможешь эту тварь остановить?
– сглотнув, спросил Декис.

– Понятия не имею, - отозвался я, старательно игнорируя вопли ужаса столпившихся на стене эльфов, - здесь необходимо нечто столь же огромное.

– Скажи мне, что у тебя есть возможность вызвать хоть что-нибудь приблизительного размера!
– потряс меня за плечо начавший сильно волноваться командующий.

И я его прекрасно понимаю - едва ли раньше шаманы призывали настолько огромную тварь, да и маги во время отражения очередного набега были в заставе не в единственном экземпляре. Завороженно наблюдая, как великий дух медленно расправляет кольца своего тела, словно привыкая к физическому вместилищу, я лихорадочно перебирал все известные мне заклинания, что способны не только завалить подобного гиганта, но и успеть попасть в него. Не думаю, что он окажется медлительным. Проклятье, ничего по силе не подходит, даже если удар и попадет! А возможности вызвать столь больших созданий у меня просто нет!

– Зэл, действуй! Иначе нам конец!!!
– завопил над ухом друг.

– У меня ничего нет столь же масштабного, что гарантированно прибьет этого гада! Я тебе не магистр, а обычный маг, пусть и немного сильнее других!

– А твои чудовища?

– Да они ему на один укус! Ты сравни их размеры!

– Духи, элементали, големы?! Хоть что-нибудь! Он же нас снесет к демоновой заднице вместе со стеной даже не напрягаясь!

Элементаля не успею, да и не получится на коленке призвать. Големы... Големы? Мусорный голем! Если вбухать в него всю имеющуюся силу, то может получиться! Уже не обращая внимания на окружающих, я вытащил из кармана оставшиеся фигурки и за пару секунд влил всю возможную энергию, уже не заботясь о длительной стабильности плетений - выиграют немного времени и хорошо! Минус одна десятая резерва. Броском отправив их за стену, я сосредоточился, вспоминая заковыристое, но достаточно простое плетение и принялся за работу, стараясь управиться как можно быстрее. Счет пошел на секунды!

***

Переводя взгляд с начавшего двигаться змея на засуетившегося мага, эльф почувствовал небольшую надежду, что наемник сможет справиться и с этой напастью - в конце концов, в прошлом сражении именно его действия спасли заставу от мгновенного уничтожения. Ветеран многих битв не боялся смерти. Слишком часто в прошлом она проходила рядом, но не забирала с собой. Что действительно его страшило и заставляло поддаваться накатывающей панике, так это возможность потерять всех своих подчиненных практически без надежды на отступление. Слишком привязался Декис к молоденьким темным эльфам, заменив многим сиротам родителей в буквальном смысле. И теперь, какая-то сраная гигантская змеюка грозила всех их уничтожить практически без шансов на выживание. Что еще хуже - они ничего не способны ей противопоставить. С битвой на равных условиях командующий еще мог бы смириться, но только не так!