Артефакт-2. Воронцовский родник

Возле одного из столов увлечённо наблюдал за процессом превращения зелёной жидкости в синюю, маленький седой старикашка в когда-то белом халате. Серёгу поразило удивительное сходство алхимика с великим физиком Эйнштейном. Такая же непослушная шевелюра на голове, густые усы, морщинистое лицо со впалыми щеками и азартный блеск умных глаз. Для полного сходства не хватало лишь вынутого языка, благодаря которому Серёга и запомнил фотографию учёного.

–Дядя!– С порога крикнул Витёк, вложив в голос, как можно больше радости от встречи с родственником и раскинув руки в широком объятье, поспешил к старику.

Учёный испуганно вздрогнул от неожиданности, подслеповато прищурился и, узнав в одном из вошедших своего дорого племянника, отшатнулся назад.

–Чур, тебя.– Алхимик быстро сотворил защитное заклинание и между ним и Витьком в воздухе повис знак магической руны, стремительно окрашивающийся багровым цветом.– Не подходи, испепелит.

Витёк резко остановился, словно его огрели обухом по голове. Такой «тёплой» встречи он явно не ожидал и терялся в догадках, чем заслужил такое. Серёга же бочком попятился ближе к выходу. На что способны боевые руны, здоровяк знал не понаслышке.

–Дядя Вася, вы меня не узнали? Это же я, Витя.– Обескураженно промямлил маленький колдун.

–В том то и дело, что узнал.– Признался алхимик.– Ты чего припёрся?

Племянник вконец растерялся.

–Мы с приятелем рядом были, подумали, а не зайти ли нам в гости?– Витёк выдал первую более-менее подходящую фразу, пришедшую на ум.

–В следующий раз, когда будете приходить мимо – проходите мимо.– На полном серьёзе поделился дельным советом дядя Вася.

–Что-то невесело тебя здесь встречают.– Подначил приятеля Серёга.

Старик, грозно сдвинув густые брови, посмотрел на топчущегося в дверях колдуна и словно Борман Штирлицу сурово произнёс:

–А вас, молодой человек, я попрошу заткнуться.

Серёга хотел было возмутиться, но пока решил этого не делать. Инстинкт самосохранения не позволял лезть на рожон и быть испепелённым волшебством чародея.

Витёк в свою очередь хотел было сказать что-то вроде: «Дядя, я право слово не понимаю, чем вызвана ваша столь негативная реакция на мой визит», но уровень образования позволил лишь возмутиться:

–Дядя Вась, ты, что не опохмелился?

–Проваливай отсюда.– Взвизгнул алхимик.

Утратив контроль, руна качнулась на племянника, отчего тот отскочил в сторону, а Серёга и вовсе спрятался за углом.

–Да что я того сделал-то?– Витька в свою очередь тоже захлестнули эмоции. Он ни как не мог припомнить за собой достаточно серьёзной вины. А судя по дядиному настрою «косяк» был ещё тот.

На старого мага уже было страшно смотреть. Лицо покраснело, глаза выпучились, вены надулись отвратительными синими дорожками, кончики пальцев мелко подрагивали, как у хронического алкоголика со стажем. Нет, ребята, так нервничать нельзя, не ровен час, Кондратий за сердчишко хватит.

–Не могу больше.– С тяжёлым вздохом дядя Вася опустился на стул. Защитный знак напоследок вспыхнул особенно ярко и бесследно растворился в воздухе. Не по силам оказалось, пусть опытному, но слабенькому магу, недотягивающему даже до полной первой категории, достаточно долго удерживать собственное колдовство.– Ману жрёт ложками.

–Сдулся значит чародей-кудесник.– Серёга вновь зашёл в лабораторию.

Витёк тоже приободрился, но желание повторно лезть с объятиями к дяде пропало напрочь.

–Всё, угомонился?– Не совсем почтительно высказался Витёк. Хотя ему простительно.– Может, теперь расскажешь, что это было?

–Да, мне тоже интересно.– Серёга уже настолько осмелел, что встал рядом с другом. Так сказать плечом к плечу.

Алхимик вновь было встрепенулся, хотел расправить плечи и тут же сник, истощив весь свой боевой задор вместе с запасом маны.

–Хватит прикидываться овечкой Доли.– Ворчливо пробубнил старик.– Забыл, как в прошлый свой визит меня чуть к предкам не отправил?!

Племянник растерянно пожал плечами. Вроде ничего такого не было.

–А это точно я был?– На всякий случай уточнил Витек, чем опять разозлил дядю.

–Таких придурков в природе больше не существует.– Брызнул слюной на мензурку алхимик.

–Я ему так же говорю.– Хохотнул Серёга.

Колдун оценивающе посмотрел на товарища своего родственника.

–Хотя, возможно, я ошибся.– Удручённо выдохнул старик.– И где вас только делают?

Вопрос был риторическим, но приятели синхронно пожали плечами.

–Ладно. Чего припёрлись? И только не надо лохматить бабушку, что зашли на рюмку чая.

Как говориться – не в бровь, а в глаз. Первоначальный план у незваных посетителей был именно таков – раскатать бутылочку, другую за встречу, довести алхимика до нужной кондиции и только тогда «случайно» намекнуть на добровольное пожертвование в их фонд сильных магических амулетов. Но вредный старикан спутал все карты.

–Тут такое дело… мы недавно с ведьмой одной поссорились…– Путаясь в мыслях, запинаясь и делая большие паузы начал свою историю Витёк.– Обидела она нас. Сильно. Мы это… того… отомстить хотим.

–Похвально. Настоящее занятие для настоящего тёмного мага.– Одобрительно кивнул волшебник.– Наконец-то я дожил до того дня когда мой племянник из нюни вырос в мужика.

Витёк приосанился, гордо расправив плечи.

–Против кого хоть дружите?

–Против Инги Вороновой.– Подражая товарищу, с вызовом ответил Серёга. Мол, вот мы какие крутые, слабых противников не ищем.

–Так вы Инге отомстить собрались?!– Дядя Вася был в шоке.– Ты, племянник, конечно с детства на голову не совсем здоровым был, но я думал, с возрастом поумнеешь. Знать ошибся. Да ещё и друга подстать себе нашёл.

Серёга набычился, как кабан на красную тряпку, или на новые ворота, не суть важно.

–Полегче на поворотах, дядя.– Прорычал колдун, сжимая пудовые кулаки.

–Какой я тебе дядя?! Мне одного племянника-придурка хватает, ещё ты в родню просишься.– Открестился алхимик.

–Достал, старик.

Серёгу, как говориться, понесло. Теперь, когда учёный был безобиден, парню необходимо было реабилитироваться в собственных глазах за проявленное малодушие.

–Серый, не надо.– Тронул приятеля за плечо Витёк.