Артефакт острее бритвы

— Мой выбор! Я уже взял от этой дыры всё что только мог, пришла пора двигаться дальше!

Беляна подавилась смешком и мысленно шепнула:

— Вот ты врун!

Я никак на ехидное высказывание не отреагировал, поскольку в этот момент к нам приблизился Огнеяр. Внутренний ученик — или уже ученик бывший? — дважды хлопнул в ладоши и объявил:

— Следуйте за мной!

Дарьян от избытка чувств даже принялся пихать меня в бок локтем.

— Смотрите!

Зван присвистнул, Огнич удивлённо округлил глаза.

— Угомонитесь! — шикнул я на всех разом.

Ученик наш обмен репликами не расслышал — его как раз очень удачно отвлёк один из фабричных, пожелавший узнать, куда именно нам нужно следовать.

— Оформите долговые обязательства и получите метку о прохождении обучения, — ответил Огнеяр без малейшего намёка на раздражение, только очень уж отстранённо, не сказать — заторможенно. — Заодно и распределят кого куда.

Кого куда? Я вдруг поймал себя на мысли, что расставаться с Беляной мне нисколько не хочется. И отрабатывать израсходованные школой на содержание и обучение средства — тоже.

Черти драные! Мне Рыжулю отыскать надо!

Я же обещал!

Но удеру и точно в неприятности влипну. И Рыжуле не помогу, и сам сгину. С меткой на ауре от охотников за головами не шибко-то и побегаешь.

Привёл Огнеяр нас в один из дворов, где уже толпились юнцы из числа учеников.

— Это чего тут? — озадачился Зван.

— Отчисленные, — коротко отозвался Огнеяр и велел становиться в очередь, а сам куда-то ушёл.

— Но как?! — прошипел Дарьян, глянув вслед ученику. — Если его демон…

— Значит, та тварь просто личину натянула! — отмахнулся я, разглядывая наших товарищей по несчастью.

Вышибли из школы две дюжины учеников, и, судя по споротым эмблемам, едва ли не половина неудачников относилась к числу босяков. Тень тут же рванул к ним, я приметил Доляна с Новиком и напрягся, но тем оказалось не до меня. Пока — нет.

Заволновались и мои соседи по бурсе. Ёрш и Вьюн встревоженно переглянулись, а вот Лоб беспечно фыркнул.

— Не ссыте, отмашемся!

Я прикинул расклад сил и решил, что всё не так плохо, как показалось поначалу. Под Доляном было одиннадцать рыл, из них три девчонки — то ли не всех босяков из школы турнули, то ли их столько всего и набралось, просто суету наводили. Врукопашную точно отобьёмся, а если вдруг магия в ход пойдёт, непременно наставники вмешаются.

Беляна повисла у меня на руке, уткнулась острым подбородком в плечо и улыбнулась.

— Бросил, значит, Зарянку?

— Да не сыпь ты мне соль на рану!

— На свою Рыжулю променял, да?

— На тебя же!

— Врёшь!

— Вот начну к Дарьяну ревновать — взвоешь!

— Ой, да было бы из-за чего!

Мы так и переругивались всё то время, пока своей очереди дожидались. Ещё и Дарьяна в шуточную перебранку втянули. Не знали, чем обернётся распределение, вот и пытались от нелёгких раздумий отвлечься. Да и не одним нам не по себе было — все нервничали. Как-никак успели сдружиться, а теперь возьмут и раскидают по всему Поднебесью. Беда!

Не сговариваясь, мы решили пропустить вперёд барышень, и Беляна скромничать не стала, зашла первой. А по возвращении объявила:

— Две тысячи девяносто семь целковых и пятьдесят три гроша!

Я присвистнул.

— Ну ничего себе ты у источника пожарилась!

Девчонка только фыркнула.

— Да я с долгами ещё быстрее тебя рассчитаюсь! Аколиты куда больше адептов зарабатывают!

— Это да, — кивнул Огнич. — Слышал такое.

Дарьян тяжко вздохнул.

— Поздно я излив сформировал, — заявил он нам. — Так бы… А-а-а! Да чего уж теперь!

— Всё у тебя будет хорошо! — уверила его Беляна. — Не сомневайся даже!

Следующие две девчонки вышли хоть и мрачнее некуда, но отнюдь не заплаканными, а вот кудрявая барышня вернулась во двор, рыдая навзрыд.

— Чего это она? — удивился Зван.

— Да в борделе долг отработать предложили, — усмехнулась Беляна. — Это всем девицам предлагают.

Дарьян округлил глаза.

— И тебе?

— И мне, — подтвердила черноволосая пигалица. — Чем я хуже?

Паренёк смутился и покраснел.

— Да я не в этом смысле. Просто… Просто…

Беляна улыбнулась и взялась, загибая пальчики, перечислять:

— Платят хорошо. Клиентура приличная. За год можно с долгами рассчитаться, за три — небольшой капиталец сколотить. И позволяют при желании обучение продолжить…

Дослушивать я не стал и отправился оформлять собственное долговое обязательство. Насчитали мне одну тысячу восемьсот семьдесят семь целковых и пять грошей. Я глянул на итоговую сумму и спросил:

— Это уже с учётом трофеев?

— Именно так, — подтвердил школьный казначей и самодовольно улыбнулся.

— Проверять подсчёты, надеюсь, нет нужды? — уколол я его вроде бы шуточным вопросом.

Дядечка надулся.

— Здесь всё точно!

— Да ну как же! — ухмыльнулся я. — А имя? С недавних пор я не желаю иметь ничего общего с родом Огненной длани!

У казначея задёргался глаз.

— Ничем не могу помочь! — отрезал он.

Но я и не подумал сдать назад.

— Разве нельзя поправить метку?

— Это неприемлемо!

— В самом деле? А мне кажется неприемлемым торговать родовым именем!

— Об этом и речи не идёт!

— Право слово, не хочу выкручивать руки…

— Вы и не сможете!

— А если воспользуюсь своим правом на отсрочку?

— Невозможно! Вы подписали отказ…

— Вздор! — отмахнулся я. — Допускаю, что такое впечатление могло сложиться, но я перечеркнул соглашение, а отнюдь не подписал его! А попытаетесь признать крестик подписью боярина, вас поднимут на смех!

Дядечку после этих моих слов едва не разорвало.

— Это недостойно человека благородного происхождения!

— Недостойно принимать сосредоточие по сто целковых и тут же перепродавать втридорога!

— Дополнительная плата взимается за медицинские услуги!

— А изменение имени приравнивается к плате за отсутствие судебных издержек! — рыкнул я. — И не надейтесь даже, я не позволю нарисовать себе на спине мишень!

Казначей ответил пристальным взглядом.

— Вы же понимаете, что чужое имя не убережёт от неминуемого объяснения с родичами?