Артефакт. Ритуал на крови

Подойдя к столику в изголовье, Дамиан убрал чётки в висящий на поясе кисет, выпростал из широких рукавов надетого на него балахона тонкие, скрюченные возрастом и подагрой кисти и поднял их ладонями вверх — на уровень головы. Они почти не тряслись. Значит, он делает всё правильно.

— Братья, — начал он, обращаясь ко всем находящимся в этом зале, — сегодня благодаря воле Бога нашего, единого во всех лицах и неделимого на множество лиц, мы проводим этот ритуал. Ритуал этот должен поднять одного из находящихся в этом зале, — Дамиан обвёл взглядом всех послушников, повернувшись вокруг своей оси, и зная, что говорит о себе, — на уровень не раба Божьего, но сына Его. Подарить бессмертие, дабы мог он нести волю Бога нашего всему миру и всем населяющим его. Волю единую, непорочную, непогрешимую.

— Волю Его… — раздался со всех сторон хор голосов, и Дамиан мысленно им похлопал. Здесь было ровно четырнадцать, и двое из них станут частью ритуала.

— Выпьем же этот напиток во славу Его! — Он поднял кувшин, сделал из него глоток, а после незаметно высыпал порошок из тайного отделения в перстне и передал подошедшему послушнику. Послушник вернулся на своё место, сделал глоток, и кувшин пошёл по кругу. Последний вернул его Дамианту, и тот вернул кувшин на столик. Теперь следовало подождать.

— Помолимся, братья! — произнёс он, складывая руки перед собой в молитвенном жесте, закрыл глаза и сделал вид, что мысленно читает одну из молитв.

Спустя короткое время Дамиан закончил «читать» и посмотрел на послушников. Все они по-прежнему стояли по кругу, но теперь больше походили на статуи, чем на людей. Что ж, это было то, чего он и ожидал. Жаль, делать всё придётся самому, а в его состоянии это не самое лёгкое дело.

Собравшись, Дамиан двинулся вдоль круга, откидывая капюшоны и вглядываясь в лица. Вот он нашёл одного, аккуратно поднял его — послушник и впрямь будто бы превратился в камень, потому что ни один мускул, ни один член его не двинулся, — перенёс на алтарь и уложил с одной стороны. Затем нашёл второго — точную копию первого, и уложил с другой, головой в противоположную сторону. Затем принялся раздевать их, мысленно ругаясь, что не нашёл помощника. В конце концов, можно было потом и с ним разобраться.

Когда всё было готово, Дамиан свесил с алтаря руку одного близнеца, подставил под неё чашу и сделал надрез. Кровь заструилась, заполняя ту, и Дамиан спешно перешёл ко второму близнецу. Время шло, и нужно было успеть сделать всё до того, как начнут бить вечерние колокола.

Глава первая

2018 год. Июль. Нежнин

«Во сколько ты сегодня будешь дома?» — пришло сообщение на мой мобильник, и я невольно улыбнулся. Марта. Месяц, как мы вместе, а я всё никак не могу представить, что такого сделал, чтобы получить её. Иногда начинаю ощущать себя героем женского любовного романа, настолько всё вроде бы легко и просто. Почти.

Я отказался от работы наёмником, имея возможность жить, не жалуясь на отсутствие средств, но меня хватило на две недели. Те самые, которые мы провели с Мартой за городом — в небольшом пансионате, куда уехали почти сразу после того, как я нашёл её. Впрочем, нашёл — это громко сказано, я ведь знал, где она работает, как её зовут, проблема была только в одном: ждёт ли меня. Наверняка уже знает, что все, кто был в том самолёте, погибли, а значит, и я.

Да, официально я погиб, и сейчас мой прах размещён в колумбарии одного из городских кладбищ. Я даже сходил и посмотрел на него. Без фото, просто строчки «Артёмов Александр Андреевич. 18.12.1979 — 14.03.2018. Покойся с миром».

Что ж, покойся с миром, Артёмов. Я повертел в руках пачку новых визиток, на которых безо всяких лишних загогулин простым шрифтом было написано «Логинов Александр Андреевич», а также стоял номер телефона и — дань современной моде — баркод со ссылкой на мою страницу в социальной сети. Да, вот так, пришлось завести и её, чтобы клиенты знали, с кем работают.

Но самое смешное, что я как был наёмником, так им по сути и остался, сменив только профиль работы. Если раньше в мою задачу входило физическое устранение заказанных людей, то теперь я — частный детектив без лицензии. Почему? Всё очень просто: одно дело — максимум заплатить штраф как обычное физическое лицо, другое — сесть за нарушение закона о частной детективной деятельности. Разница громадная.

Всем известно, что каждый частный детектив, даже неофициальный, обладает собственным кругом «доверенных лиц» — тех, кто тем или иным образом помогает в поиске информации, получении нужных знакомств и в прочем. А иногда — и в наработке клиентуры. Не успел я выйти из здания, в котором располагался печатный центр, как раздался звонок.

Номер не определился, и я решил не брать трубку. Анонимно обычно только мошенники достают. Но после того, как звонок повторился в известной мне кодовой последовательности, я принял его.

— Привет! — раздался из динамика голос Георгия. Того самого, который помогает мне в поиске нужной информации.

— Привет, — ответил я, не понимая, почему в этот раз инициатива в разговоре была не с моей стороны.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — подтвердил мои мысли Георгий, — но у меня есть к тебе дело. Если ты свободен, конечно.

— Свободен.

— Тогда я отправлю тебе информацию.

Сказав это, он тут же отключился, а я посмотрел на мобильник, на экране которого всё ещё светился аватар анонима неопределённого пола, больше похожий на серого человечка из «Секретных материалов». Придумали же китайцы такую вот ерунду. Вспомнив про китайцев, я быстро набрал неопределённое: «Сегодня точно буду» — и отправил Марте.

Часы показывали половину десятого утра, и я всё-таки собирался сначала заскочить домой и изучить материалы.

* * *

Дома — за последний месяц я как-то привык называть квартиру Марты домом — никого не оказалось. Странно, с учётом вопроса, но с другой стороны, это даже неплохо. Успею посмотреть, что там Георгий прислал. Я залез в холодильник, достал оттуда бутылку с кефиром, принёс на кухню рабочий ноутбук и уселся с ними за стол. Есть хотелось, а готовить — нет.

На почте лежала ссылка на закрытое облако. Я щёлкнул по ней, и передом мной развернулся дашборд с информацией. Исходя из неё получалось, что мне предлагали найти и решить вопрос с мошенником, продавшим одному из уважаемых лиц города не свою квартиру. Имя «уважаемого человека» отсутствовало, только инициалы: Е. Р. Не хочет публичности и узнавания, его дело. Пока это не касается меня лично, я разбираться, кто он и почему дал себя надуть, не буду.

Итак, исходя из представленной мне информации Е. Р. решил приобрести квартиру в недавно сданной элитной новостройке в центре города. Почему он сделал это не через агентство застройщика, а через частное лицо, думаю, объяснять не нужно: несколько десятков миллионов неофициально и официально — совершенно разные деньги. В первом случае — написал одно, отдал другое, во втором — сколько написал, столько и отдал. А налоги платить приходится всегда с зафиксированного на бумаге. Похоже, что именно по этой причине Е. Р. и не обратился в органы, а начал искать, как решить проблему частным порядком.

Что дальше? Квартиру он выбрал, встретился с её хозяином, договорился, деньги заплатил, сроки переезда обозначил. И вот дальше возникла та самая проблема: хозяин оказался не хозяином, и когда Е. Р. приехал с несколькими машинами вещей, его встретил совершенно незнакомый человек со всеми документами, подтверждающими его собственность на квартиру. По словам хозяина квартиры, он сдал её в аренду, а вчера арендатор сообщил, что съезжает.

Стандартный вариант. Сколько таких вот обманутых. Только вот странно: данных арендатора у хозяина квартиры не оказалось. Тоже всё делалось всерую, чтобы не платить государству? Встретились два мошенника, чтобы обмануть одного честного человека? Впрочем, честными люди с такими деньгами не бывают, тем более, когда это наличка.