Артефакт

Но все рано или поздно заканчивается. Уже через тридцать минут основные силы были буквально уничтожены и превращены в эссенцию. Остальные же… мы их оставили на возможность «подкормиться» тем, кто этого сегодня больше всего заслужил. Но по лицам беженцев было видно, насколько глубокий у них был шок от увиденного, ибо среди них не было ни единого Поборника, ни единого Претендента почти предельного развития. И это в какой-то степени… утешало.

— Кто у вас старший? — убрав Длань в ножны, а катану закинув на плечо, подошёл я к строю воинов со щитами, которые откровенно пялились на меня. — Ау… уважаемые! Кто у вас командует? Мне нужно с ним переговорить.

Прошло несколько минут… может, даже под десяток. Но никто так и не хотел признаваться в том, кто у них командовал. Я очень сильно сомневался в том, что каждый тут настолько умелый воин, настолько хорошо знает тактику, что вот так хорошо все они организовали строи. Так что я начал бродить возле ошалевших от произошедшего людей и задавал один и тот же вопрос, пока не вышел «коренастый» мужик, метра два ростом… но он тоже негодовал, смотря на меня.

— Да кто вы, чёрт возьми, такие?! — возмутился он тут же, на всякий случай не выпуская оружия из своих рук. — Сколько мы ни сражались, в течение всего времени пребывания в этом чёртовом мире… такой силы мы ещё не встречали!

— Я… — улыбнулся, думая, как бы правильно представиться, после чего решил сделать так, чтобы люди вообще были шокированы. — Тифлинг. Подраса Экоф. Сейчас же… Демонический Поборник Богини Смерти — Тень!

В этот же миг я сделал реверанс и рассмеялся в полный голос, так как мужик приготовился к бою, но его руки дрожали, и он явно не рассчитывал на то, что перед ним будет такой человек, как я. Но я специально убрал меч в ножны и поднял руки ладонями, развёрнутыми к его лицу.

— Не переживай, — спокойно сказал я. — Я не демонопоклонник. Просто у меня раса такая. А по поводу Смерти… ну ты посмотри вокруг. Как думаешь, сколько она сейчас получила от меня? Это, считай, моё подношение ей, чтобы она радовалась и не жалела, что выбрала меня в качестве своего последователя. А вообще. Мы шли по вашим следам. Мы из города за горами на юге. Разведчики докладывали, что видели ваше перемещение, и мы ждали вас куда раньше.

— И вы решили выдвинуться таким малым отрядом на помощь?! — возмутился мужик, но, заметив мою немного приподнятую бровь, тут же проглотил свои слова, ну или слюну, тут неважно.

— Тебе было нас мало? — посмотрел я себе за спину, где стояли десяток моих клонов и оставшиеся мои однопартийцы. — То есть уничтоженной орды монстров за такое малое количество времени… это для тебя мало?

— Прошу прощения, не хотел оскорбить, — склонил он голову, после чего убрал свой меч в ножны, а щит за спину. — И прошу прощения за свою неучтивость. Претендент Благочестия Ройс, — приложил он руку к груди, не ударил, как мы, а просто приложил, коснувшись левого плеча тремя сложенными пальцами. — Мы все очень рады тому, что вы пришли… но последнее время нас преследовали одни неудачи.

— Прикажи сначала своим людям приготовиться выдвигаться в наш город, — спокойно сказал я. — Мы уже подготовили для вас палаточный лагерь и сделали для вас запасы еды. Роскоши не обещаем, но места для проживания создали. Увы… но из-за того, через что нам пришлось пройти, это необходимые меры предосторожности.

— Понимаю, — кивнул он. — Тогда дайте минут десять. Управлять таким количеством человек… дело очень нелегкое. Особенно когда было столько смертей…

Я просто кивнул и отошёл в сторону со своими соратниками, развеяв тени. Всё равно сборы будут длиться не один час, и только после этого мы сможем выдвинуться к нашему дому. А сам я уселся на зелёную траву и уставился на небеса, и моему примеру последовали и товарищи. И в какой-то момент мы просто начали общаться. Фантазировали о том, что нас ждёт дома, кем мы будем и что мы будем делать.

— Но только не забывайте, что всего этого может и не быть, — вырвала нас из фантазий Элеонора. — Эксодус, Погружение… Орбита…

— Орбита? — приподнял я одну бровь.

— Именно, — кивнула Фрост. — Ещё Дальний Космос и Глубина. Вроде так. Ничего по двум последним не скажу, слишком мало слышала и видела. А вот по поводу Погружения… это мы. Нас погрузили под землю, по три тысячи человек в десяти тысячах городах, как я поняла. Но это и так было известно всем. Но… я тут подумала: а почему так? Почему такая рассредоточенность и фиксированное количество жителей везде?

— Чтобы в случае массового удара по Земле… — после небольшой паузы начал отвечать я на незаданный вопрос, — хоть кто-то из человечества выжил. Значит… если была угроза, то она явно была извне. Импакт?

— Думаю, да, — пожала она плечами. — Может, и ошибаюсь. Эксодус… это, скорее, единый проект для всех остальных. Вроде говорили об этом, но я собрала несколько человек, которые тоже слышали этот термин. Они из города наших соседей. Через них же узнала про проект «Орбита». Вот тут интереснее. Тут пришлось сопоставить разговоры одних с рассуждениями других…

— Я тоже слышал, но не понял, к чему это было, — тут же сказал Химик, когда пауза затянулась. — Десятки ракет устремлялись в небеса. И все двадцать второго и двадцать третьего числа взлетали. Кто-то говорил, что перед погружением видел и двадцать четвёртого апреля это.

— Так! — тут меня осенило. — Двадцать четвёртое число. Мы тут проводим месяц в реальности… а в самой игре это воспринимается как год. Примерно через две недели всем резко стало плохо. А значит…

Я поднял свой взгляд и увидел понимание в глазах остальных. Все мы пришли к одному. К одной единой мысли. Нам для этого потребовалось очень много времени. Но… мы не были уверены в правоте этих мыслей, мы боялись этой правды. Но теперь… теперь эта правда была очевидна.

— Двадцать пятого апреля две тысячи восемьдесят девятого года… — начала говорить отрешенно Лиза.

— Земля была уничтожена, — закончил Химик.

— Не драматизируй настолько, — тут же возмутилась Драк. — Земля, скорее всего, осталась цела. Иначе бы нас уже тут не существовало. Мира бы этого не существовало. А значит… Земля цела. А вот жизнь на планете — не факт, раз так панически пытались сохранить всё живое.

— Кстати! — воскликнула Лиза. — Последние несколько месяцев мой отец занимался тем, что организовывал доставки животных из одного населенного пункта в другой. И это было странно. Раньше его компания занималась перевозкой ценного оборудования… а тут животные.

— Значит, они были ценнее этого ценного оборудования, — утвердительно сказал я. — А это ещё раз подтверждает тот факт, что с Землёй произошло что-то архихреновое. И нужно разобраться, что именно.

— Пока мы тут, не выйдет, — пребывая в собственных размышлениях, сказала Фрост. — Хотя… у меня есть предположение, что нас не просто так засунули в этот мир. Хотят, чтобы мы учились выживать не только одни… но и целыми поселениями. Именно из-за этого мы возрождали города. Именно из-за этого мы восстанавливаем технологии.

— Мы почти готовы, — подошел к нам командир этих людей. — Все приказы отданы, люди начали собираться, а те, кто уже далеко успел уйти, — возвращаться. Минут двадцать, думаю… и сможем начать медленно выступать.

— Хорошо, — поднялся я на ноги. — Только сделай так, чтобы у тебя способные сражаться бойцы были везде. Отрядами. Сможешь?

— Смогу, — кивнул он.

— Тогда буду ждать твоей отмашки, — спокойно проговорил я, а потом повернулся в сторону болот. — А я пока своими клонами начну расчищать путь… монстров там ещё полно, в этом я уверен.