Артефакт

— Это уже много, — кивнула Анита. — Даже с таким Артефактом будет опасно приближаться к смертным. Он может попытаться вытянуть из них силу, ибо такие Артефакты… обычно имеют своё сознание. И коли он разломан на части, то явно он будет зол и будет пытаться мстить.

Я молча кивнул, подобрал с земли достаточно большой кусок, примерно размером с три моих пальца, сложенных вместе. После достал из сумки ещё один и сложил их вместе. Тут же вокруг меня начала кружиться магическая энергия, она буквально наполнила пространство вокруг, стала осязаемой, даже видимой. И вся эта энергия вливалась в два кусочка, которые начали срастаться вместе. Правда… они сразу начали уменьшаться в размерах. И через три минуты всё закончилось.

Смертный… ты решил вернуть былое? Или создать новое будущее?

В моей голове раздался хор голосов. Они ударили такой мощью, что у меня даже потекла кровь из носа и ушей. Но… стоило вопросам оказаться заданными, как тут же всё закончилось, а я следом выпил зелье восстановления, чтобы прийти в норму.

— Что с вами только что случилось? — подошла ко мне Ранита, внимательно осматривая меня. — Словно это был мощнейший ментальный удар.

— Это он и был, — кивнул я и повёл рукой, в которой был артефакт. — Скорее всего, со мной решил поговорить сам Артефакт. Но… особо много сил у него не было, так что он задал мне только два вопроса.

— Какие? — хмурилась Анита, она словно чуяла подвох.

— Смертный… — начал цитировать я, — ты решил вернуть былое? Или создать новое будущее?

— И что бы это значило? — уточнила Танита. — Вернуть старое не выйдет… а создать новое… оно уже создано. Оно вокруг нас.

— Скорее всего, тут про правила, — спустя мгновения тишины решила высказаться Ланита. — Будут приняты старые правила существования или созданы новые. И, увы, это будет зависеть не от нас и даже не от Тени. А от Смерти, которая с каждым слиянием чуть больше своей энергии через своего Поборника вливает в Артефакт.

— Не нравится мне это… — нахмурился я.

— Никому это не нравится, — кивнула Анита. — Но таковы правила нашего мира. И нам нужно по ним играть.

Глава 19

Четвёртый осколок. Он находился в пустыне, но, смотря на карту мира, я вообще не мог понять, где именно эта пустыня есть. Наш континент представляет собой субтропики, ибо находится в такой полосе… на севере только хвойные леса, по логике. Хотя… и у нас должны быть тропические леса, но в итоге смешанные.

А сама пустыня оказалась на западной части континента, возле невысоких гор, которые под воздействием ветров превращались в ничто. Между ними был словно пробит широкий проход. Он был настолько огромен, что если встать в его середине, то горы невозможно было увидеть даже на горизонте. Они были дальше.

Это была практически мёртвая местность. Как тут мог оказаться осколок, я понятия не имел. Но зато я точно знал, что он находился в руинах какого-то города, причём не нашего, а… скажем так, системного. Не знаю, как правильно выразиться. Это были самые обычные руины, которые мы бы не смогли из-за особенностей местности даже восстановить.

А ветра тут дули действительно сильные. Жизни тут было невозможно зацепиться из-за особенностей климата. Ветра, которые нагонялись сюда океанскими течениями, врезались в горы, из-за чего расходились на три потока: северный, южный и центральный. И вот именно из-за последнего, достаточно сильного, и не было возможности тут жить. И ветер был… обжигающе горячим, но это более терпимо, нежели холод, в котором я побывал буквально вчера. Хотя контраст разительный.

Мои соратницы в это время кружили в небесах, пока я продвигался на земле. С точностью до миллиметра я не знал, где именно находится осколок, но видение мне подсказало, что нужно идти практически в центр этого пустынного образования.

— Чёртов песок… — рычал я в рукав, прикрываясь им то ли от песка, то ли от гранитной крошки. — Никогда по собственному желанию в такие места забредать не буду… а ещё Смерти припомню это, когда выйдет…

До самих руин удалось добраться только к вечеру. Мало того что алтаря Смерти вообще не было в пустыне, он находился между слиянием двух буйных ручьев, так и сам город был наполовину погребён в песок, из-за чего его не было видно.

Но стоило мне перешагнуть за невидимую черту… как ветра перестали дуть от слова совсем. Явно это была какая-то магия, а если есть что-то, что от чего-то защищает… значит, тут кто-то может быть. И именно из-за этого я приказал ангемонам приземлиться и приготовиться к бою. Мало ли что нас тут могло поджидать. Лучше готовиться к худшему, но верить в лучшее.

И моя чуйка меня не подвела. Стоило светилу скрыться за горизонтом, как из-под песка начали вылезать различные твари, закутанные в рваньё и бинты. И что самое удивительное — даже меня они заставили попотеть, так как их было невероятно много и они были достаточно шустрыми. У некоторых было по две руки, у некоторых по три… а отдельные попадались с шестью, что вообще было каким-то диким. Все добавочные руки были будто искусственно приделанными. Они и двигались как-то рвано, дёргано. Но был один плюс — они не обладали магией, у них было минимум воинов дальнего боя, из-за чего я с ними по большей части разделывался на расстоянии.

Когда наступило затишье, то надо мной уже вовсю полыхали звёзды. Небо было невероятно красивым, я даже позволил себе застыть на несколько мгновений и полюбоваться им. Всегда мечтал, если честно, побывать среди звёзд… но для нашего поколения это — несбыточная мечта. И это печалило. Но я верил, что рано или поздно человечество сможет покорить и эту планку. Ибо… мы всегда стремимся туда, к звёздам.

Пока я продолжал бродить по городу, на меня ещё несколько раз набрасывались эти твари. Один раз даже уволокли под песок… я даже запаниковал с перепугу, не знал, что делать, а потом мне хотелось самого себя треснуть по лбу. Под песком было темно, а если темно, то это обязательно тени. Так что я тут же в них провалился и через щели в самом песке устремился к поверхности, где уже дал бой хитрым уродцам.

Город оказался достаточно большим, но, что меня однозначно порадовало, даже приободрило, одно здание выделялось среди прочих. К нему-то я и направился. От него так и веяло энергией, оно было единственным, где были растения. Осколок явно был там. И если я правильно вспоминаю, то он будет примерно такого же размера, как и прошлый… а значит, его общие размеры будут больше десяти процентов. В города после этого мне будет путь заказан. Придётся выкручиваться. Благо запасы сделал предусмотрительно.

По пути к этому «живому» строению мне не попадалось никакого сопротивления. Я шёл спокойно, но на всякий случай был настороже. Мало ли что могли задумать коварные монстры. Мои напарницы уже были возле здания, им было проще добраться, только долететь по небу. Но я слышал, как они иногда сражались, уничтожали противника, применяли свою убойную и взрывную магию… ну и так далее. Скорее всего, они частично облегчили мне работу. Но это мелочи, цветочки. Ягодки были впереди, и я их уже видел. И это мне не нравилось.