Артефактор. Книга восьмая

Отряд большой, поэтому за сутки мы преодолели всего тридцать километров, что довольно неплохо, с учётом, что двигались мы в гору, а все припасы тащили на себе. Лагерем встали заранее, установив временный забор, сделанный из местных деревьев. Первая же ночь преподнесла немало сюрпризов, но основным было нашествие магических ящериц, которых собралось не меньше сотни. Они напали на лагерь с двух сторон, но постовые не спали и вовремя подали сигнал, поэтому удалось встретить их на подступах и не дать прорваться в лагерь. Практически все они были уничтожены, обеспечив нас на весь завтрашний день свежим мясом, так как проводник сам рад был его поесть, и он считался деликатесом, так как достать его трудно, а ящерицы никогда не ходят поодиночке, стараясь сбиваться в стаи. Опытный проводник, три руководителя, подчиняющиеся Медведю, который лично возглавил эту экспедицию, позволяли не отвлекаться и вполне комфортно путешествовать. Единственное, что напрягало, – жара и постоянное движение то вверх, то вниз, и это мы ещё шли по бывшей дороге, соединявшей деревни с центральной частью Мадагаскара. Аномалии пока обходили, так как я не хотел трогать те, что близко к побережью, во всяком случае вначале. Вот когда закрепимся, построим инфраструктуру, можно будет задуматься о полной очистке острова, а пока меня устраивает, что дирижабли не могут пролететь внутрь, ведь снабжение я планирую устроить с помощью транспортного портала. За второй день прошли пятьдесят километров и остановились на ночь у аномалии, которую я планировал завтра изучить, потому было решено строить нормальный лагерь. Маги земли создали ров по периметру и шестиметровую стену толщиной полтора метра с лестницами с четырёх сторон. Заодно построили несколько казарм, разместив там всех людей, ну и для меня сделали отдельное здание, где ещё было места для временного штаба.

Темнота тут наступает резко, поэтому были включены дополнительные светильники, что и стало ошибкой. На свет из ночи стали стягиваться все магические твари, обитавшие в округе. Уже через полчаса после наступления ночи стрельба со стен практически не смолкала, уничтожая тварей то с одной, то с другой стороны.

Я же, сидя в отдельной комнате, задумался о своём будущем и пришёл к выводу, что долго на одном месте и в одном мире не высижу, а значит, мои дети могут остаться без моего наставления и опыта. Ещё в полёте в Африку думал, как с ними поступить, и решил, что буду вести свой дневник, рассказывая основные моменты моей жизни и моих поступков. Заодно научу их магии и как стать Странником. Почему-то у меня была уверенность, что они пойдут по моему пути, да и несколько снов, которые запомнил довольно смутно, говорили о возможности такого варианта. Там во снах я видел, как они научились путешествовать между мирами и даже нашли свои Кулоны Странника. Поэтому, сидя под светом магического источника записывал свои воспоминания из других миров и описывал, почему я поступал именно так, а не по-другому. Это имело и ещё один плюс, но уже для меня, ведь я стал переосмысливать свою жизнь, выделял ошибки и варианты их решения без больших последствий для меня. Проработал до глубокой ночи и уже под утро заснул, под редкие выстрелы со стен.

На удивление проснулся бодрым и после лёгкого завтрака собрал сотню гвардейцев, отправившись с ними внутрь аномалии. Её диаметр оставлял около восьми километров, и примерно настолько же она уходила вверх, что и являлось препятствием для свободных полётов, и таких аномалий тут было великое множество. Разведка сообщила, что нас заметила группа местных, и сейчас они наблюдают за нами, не проявляя агрессивности, но и не стараясь выйти общаться. Местных аборигенов оставил на вечер, а сам сосредоточился на аномалии, в которую мы вошли. Уже через сотню метров попали в зону отсутствия магии и это меня порадовало, так как я планировал найти тут антимагические камни, на основе которых изготовлю глушители магии. Имея хорошее вооружение и броню, можно будет с лёгкостью разобраться с местными, если они вздумают напасть на нас. Ещё через двести метров магия вернулась, и я обозначил место перехода красным флажком, а наш путь помечали жёлтыми флажками, каждые двадцать метров. Пройдя километр, заставил всех остановиться, так как впереди лежала подозрительно ровная поверхность из песка, просто идеально ровного. Найдя камень под ногами, я бросил его метров на десять вперёд, и тот, прокатившись немного, замер. Я уже подумал, что мне показалось, но через минуту камень внезапно начал погружаться вниз и за три секунды полностью исчез. Похоже, это что-то похожее на зыбучие пески, и нужно держаться от таких подальше, поэтому пришлось сменить маршрут и обходить почти километр, чтобы не попасть в эту аномалию. Дальше попадалось несколько антимагических зон, но пока их не обследовали, а только ставили флажки, обозначая границы. Через километр, в небольшой низине, увидел портала, из которого вылезла очередная ящерица. Лениво, словно нехотя, она появилась из портала, принюхалась, а потом неожиданно резким рывком устремилась вперёд и скрылась в зарослях. Мы вышли практически сбоку от портального окна, поэтому ящерица скрылась в сторону от нас. Осторожно спускаясь, чуть не попасть в ловушку, сделанную прямо на склоне, который неожиданно провалился под моими ногами, так как шёл я первый, но Медведь успел поймать меня в последний момент за ворот брони. Под провалом обнаружилась пещера с тремя ящерицами, которые сразу выскочили, ища свою жертву. Искусно сделанная ловушка намекала на определённый уровень разума. Времени разбираться с ними не было, поэтому я просто метнул в них гранату, от взрыва которой обнажилось ещё две похожих ловушки ниже по склону и чуть в стороне. В них закинули гранаты уже гвардейцы, чтобы исключить неожиданное появление ящериц.

До портала добрались без особых проблем и заняли тут оборону, я же занялся изучением портала. Судя по магическим линиям, он очень старый, не менее десяти лет, но, вероятно, и ещё более древний, пока точно сказать затрудняюсь. Касаюсь рукой поверхности портала, но она упруга и не пропускает меня, так и замираю, пытаясь вспомнить, что я сделал в последний раз, чтобы попасть внутрь. Тут же всплывает нужное воспоминание, и я снимаю магию с напитанных татуировок, отключая очки, после чего протягиваю руку вперёд, и она свободно проникает. Как и думал, внутрь могут попасть только не маги или такие, как я, использующие специальные защитные руны, делающие меня нейтральным к магии и прекращающим поглощать ману из окружающего мира.

– Полковник, я внутрь, пост держать посменно, если через сутки не появлюсь, вернётесь в лагерь, дальнейшие инструкции найдёте в моём дневнике. Выполняйте то, что там написано, – приказал я Медведю, своему начальнику родовой Гвардии, которого повысил до полковника.

Собравшись, делаю шаг вперёд. Небольшое головокружение, и что-то хватает меня за ногу и тащит в сторону. Хорошо, что приступил к разгону метаболизма, поэтому сориентировался очень быстро. Поворот набок, ружьё ложится в руку и после доворота ствола нажимаю на курки. Сдвоенный выстрел с обреза приходится прямо в голову за ушами огромной ящерицы, схватившей меня. Выстрел мощно отдаётся в плече, но его точность ставит крест на ящерице, превращая её мозг в месиво. Быстро вырываю ногу и, вскочив, осматриваюсь.

Первое, что бросается в глаза, вокруг много синего, а небо зеленоватого оттенка. Опять новый мир, только со странными деревьями и довольно влажным климатом.

Глава 4

Огромный ящер чуть не оттяпал мне левую ногу, но повезло, что в этот раз я надел броню, а сама кость укреплена рунами. Вокруг раскинулись джунгли с большими проплешинами пустырей. Что сразу насторожило, так это пеньки на полянах, срезанные под самый корень, а это означает, что кто-то поработал тут пилой или заклинаниями. Встретить разумных, вот так сразу, конечно, не рассчитывал, но и возвращаться назад не хотелось. Ещё раз внимательно пройдясь по окружающий портал земле, обнаружил обломок копья, похожий на тот, что использовали местные жители Мадагаскара. Значит, я прав, и они сюда могут заходить. Подняв обломок, рассматриваю, пытаясь определить, сколько он пролежал лет и, судя по следам обильной ржавчины, находится в этом мире не один год.

Пока осматривал, на меня выскочил ещё один ящер, но в очках всевидения засёк его давно и был готов к этому, поэтому успел выстрелить в него из артефакта воздушными лезвиями, разрезавшими его пополам. Вспомнив, перезарядил ружьё и повесил его на плечо, чтобы было под рукой, в правую руку взял атакующий артефакт в виде пистолета, а в левую – магический щит, состоящий из двух обручей, надеваемых на запястье и руку. После активации на руке появился мерцающий щит, овальной формы, диаметров около метра.

Только после подготовки обошёл портал и нашёл алтарь со следами принесённых на нём жертв, но трогать ничего не стал, а отправился вдоль леса, по вырубкам в сторону от портала. Что интересно, с этой стороны никакой аномалии не было, а потоки маны были очень слабыми, как и в предыдущем мире, который я посетил. При этом все животные имели насыщенное магическое ядро. Единственное, что было видно явно, это потоки маны, врывающиеся из портала и расходящиеся по окружающему миру.

Никакой дороги или тропинки не наблюдалось, но и пеньки не выглядели старыми. Кто-то срезал деревья и забрал их с собой, забрав даже ветки, что довольно странно. Отойдя на километр, задумался, стоит ли идти дальше или вернуться, ведь так можно и заблудиться, хотя по потокам маны, должен найти путь к порталу. Когда шёл по просеке, то пару раз был атакован ящерицами, которые, возможно, тут считались за главных хищников. Расправиться с ними труда не составило, а то, что они нападали поодиночке, меня радовало. Через полчаса мне попалось сожжённое поселение, напоминающее деревню жителей Мадагаскара. Стены из глины или чего-то похожего, все выгоревшие внутри, часть стен была разрушена магами, так как несла следы ровных срезов, а часть просто отсутствовала. Обойдя развалины, убедился, что это произошло довольно давно, но следы присутствия людей тут были. Дойдя до конца развалин, увидел тропинку, которая уводила дальше по просеке из срубленных деревьев. Тут уже не было пеньков, но кто-то периодически срубал молодую поросль, чтобы тропа не заросла. Остановиться на этом этапе и вернуться назад означает, что как минимум завтра придётся повторить свой путь, а значит, опять осторожно красться по тропе в поисках засады или агрессивных ящеров. Решаюсь продолжить движение ещё на полчаса, а там определиться с дальнейшим нахождением в этом мире.

Через полчаса выхожу к новому порталу, не такому большому, как тот, через который я попал сюда, но более необычному. Не спешу сразу двигаться к нему, а обхожу по периметру, ища возможные ловушки или засаду, и, нужно сказать, сделал это не зря. С двух сторон от портала лежали два толстых бревна, диаметром не меньше метра и длинной метров пять, покрытых местной растительностью, и если бы я внимательно не присматривался, то не понял бы, что это ловушка. В магическом зрении оба бревна были практически нейтральны, только небольшие нити тянулись в сторону портала и касались его. Только вот, когда я поменял несколько спектров в своих очках, смог разглядеть, что находилось внутри одного из брёвен. Мощные магические накопители, скрытые специальным заклинанием, множество странных рун и магических ингредиентов. Чем больше изучал одно из лежавших брёвен, тем больше ужасался тому, что тут намудрил неизвестный маг. Мощнейшее заклинание, что-то напоминающее греческий огонь, напалм и плазму. Даже я не могу сказать, сколько там скрыто мощи и невероятной силы. Мне точно не выжить под таким напором, а их тут установлено сразу два. Да они зальют всю поляну и ближайший лес огнём, превратив в настоящую жаровню, где магические щиты не выдержат, а доспехи и плоть просто сгорят, не оставив даже пепла. Уверен, что даже внеуровневые маги не смогут остановить такой мощный поток магического пламени. Внутри каждого бревна был один накопитель, очень похожий на найденный мною в алтаре у портала. Во всяком случае, в магическом зрении эти кристаллы выглядели именно так.

Теперь передо мной встал вопрос, что с этим делать, ведь соваться в портал, когда активны две эти ловушки, это чистой воды самоубийство, попытаться разобрать их – тоже не лучшая идея, так как неизвестно, что будет, если они сработают. Уверен, тот, кто сделал эти артефакты, должен был предусмотреть и такую возможность. В подтверждение этих слов обнаружил небольшую пугалку для местных ящеров, которые не подходили к портальному кольцу даже близко. Можно попробовать спровоцировать срабатывание ловушки, только вот не уверен, что после этого портал останется стабильным или вообще не схлопнется, уж слишком запредельный уровень энергии накоплен в магических кристаллах.

Поход в новый портал пришлось отложить и возвращаться обратно в свой мир, чтобы подготовиться. Глушитель магии я с собой в поход не брал, поэтому придётся делать его на месте, а материал придётся искать в аномалии. Вернулся без особых проблем, прибив всего одну ящерицу, и первым делом занялся поиском каменей, из которых и изготавливался глушитель магии. К сожалению, первый камень удалось найти только к вечеру, но, поняв, что он отличается от тех, что находил в Лунной аномалии, второй найти удалось намного быстрее. Уже в сумерках принялся мастерить два гасителя магии, что было не так просто, ведь сами камни периодически выдавали импульс, гасящий магию. Но к ночи управился и только после завершения смог отвлечься, выяснив, как обстоят дела в лагере. Оказалось, местным не понравилось наше присутствие, и они стали проявлять нездоровый интерес. Но наш отряд времени даром не терял и укреплял лагерь, достраивая его и улучшая. Связался с главным лагерем и выяснил, что у них всё идёт по графику, и ещё один большой отряд готовится к переходу вглубь острова.