Артефактор

Перестав обращать на них внимание, я зашел в кафе, сел за столик, полистал меню, которое принесла молодая, но неулыбчивая официантка и заказал крем-суп с креветками, жареную лапшу с лососем, и кофе. Официантка записала заказ в блокнот, дежурным тоном поинтересовалась про десерт, получила такой же дежурный ответ в стиле «Там посмотрим» и оставила меня в покое.

Наконец-то я остался в относительно одиночестве и смог достать из кармана книжечку Болтона Бейтса. Если бы я сделал это в университете, то неизменно вызвал бы целую лавину вопросов — а что это, а откуда это, а зачем это… Ну а когда я приехал в Смекалинск, тут уже банально не до того было. Дела сразу с горочкой завалило.

И вот наконец я мог расстегнуть тонкую медную пряжку, на которую застегивался схватывающий обложку ремешок, и открыть книжечку в ожидании чего-то… Не знаю. Загадочного? Волшебного? Удивительного? Как-никак это книжечка самого Болтона Бейтса!

И Болтон Бейтс не подвел моих ожиданий. Книжечка действительно удивила.

В ней ни хрена не было. То есть, прямо вообще. Пожелтевшие от времени страницы были совершенно пусты — ни слова, ну буковки, ни даже кляксы!

Я задумчиво отпил кофе, который как всегда попросил подать сразу же, и пролистал несколько раз книжечку туда-сюда. Ничего не изменилось — страницы оставались все такими же пустыми и загадочными.

Что ж… На что я, собственно, надеялся? Болтон Бейтс уже неоднократно показал свою хитрость, так что было бы странно ожидать, что он просто вручит мне какую-нибудь могущественную штуку за то, что я решил первую из загадок. Точно нет, у этого дядьки загадка в загадке, спрятанной в еще одной загадке. Так что нет смысла листать книжечку дальше, пытаясь угадать, как проявить то, что в ней спрятано. Это в моем, обычном мире, было буквально два-три способа скрыть написанное, а в этом, благодаря магии, таких способов могло быть бесконечное количество.

На всякий случай я все же заказал пару долек лимона, выжал одну в блюдце, макнул палец и поелозил по несколькоим страницам наугад. Некоторые исчезающие чернила имеют состав, который окисляется и чернеет при контакте с кислотой, но это явно был не тот случай. Лимонный сок не просто не проявил ни единой буквы, он даже не впитался в страницы, как я ни старался его туда втереть. Он постоянно скатывался мелкими шариками, словно бумага была пропитана воском, хотя, конечно же, это было не так.

Я подержал блокнот над чашкой с еще горячим кофе, но это тоже не дало никакого эффекта. Да и глупо было бы ожидать, что это сработает — это же вообще самый простой способ, его даже дети знают. Пишешь например молоком, а потом греешь страницу любым доступным способом — и видишь все, что пытались скрыть.

Убедившись, что сейчас у меня точно нет никаких возможностей проявить написанное в блокноте, я пожал плечами, закрыл его, сунул его обратно в карман и принялся за еду, которую мне как раз принесли.

Пока ел, я обратил внимание на то, что народу в кафешке прибавилось. Да не просто прибавилось — это были те самые молодые люди, что пасли меня на улице, во главе с очкариком. Они тоже зашли в кафе, как ни в чем ни бывало расселись за столики, причем сделали вид, что не знают друг друга, и опять принялись таращиться на меня. А очкарик еще и что-то возбужденно рассказывал своим соседям по столику, после чего они тоже повернули головы и уставились на меня.

Просто отлично. Теперь за мной целый фан-клуб будет ходить, что ли? Этого только не хватало, у меня вообще-то дела еще есть!

Но фан-клуб явно считал, что никаких дел у меня нет. За те несколько минут, что я ел, слух обо мне разлетелся уже по всей кафешке, и все, кто был внутри, бросили все свое и теперь смотрели на меня, не отрываясь и даже не моргая.

Спиной ощущая их взгляды, я подозвал официантку, расплатился и вышел из кафе, надеясь скрыться раньше, чем они успеют последовать за мной.

Хрен на рыло. Когда я вышел на улице, оказалось, что там люди тоже уже в курсе моей личности. По крайней мере, все в поле моего зрения сразу же уставились на меня и заулыбались, как будто я им денег должен.

По ходу, сегодня я к Старьевщику не попаду с таким хвостом. Даже если я сяду на такси, нет никакой гарантии, что они не поедут следом. Видимо, слишком уж редко в этом городке происходят такие грокмие события, как вчерашнее, раз они так резко на него реагируют.

Ну да ладно, у меня есть еще несколько дел, которыми я не собирался сегодня заниматься, но, раз уж события так складываются…

Я поймал первое попавшееся такси и назвал водителю адрес с визитки Вилатова. Тот кивнул, и тронулся с места. Хотя бы он не задавал вопросов и не пялился на меня, как на редчайший из артефактов. Видимо, тут, как и в моем мире, таксисты работают днями напролет, и новости до них просто не доходят.

Путь занял каких-то десять минут, и, когда мы приехали, я заметил, что рядом остановилось еще одно такси, из которого выбралась компашка людей. Я узнал некоторых из них и понял, что мои опасения подтверждаются — они и правда намерены меня преследовать по всему городу.

Надеюсь, у них хватит мозгов не лезть хотя бы в Урмадан.

Сделав вид, что не замечаю их, я прошел к двери с вывеской «Мануфактура Вилатова» и толкнул дверь.

Помещение, в котором я оказался, слегка напоминало лавку Старьевщика, но только слегка. Здесь царил идеальный порядок, нигде не было ни пылинки, на паутинки. Вдоль стен небольшого помещения тянулись стеллажи, на которых стояли бутылочки с разноцветным содержимым, лежали предметы одежды, висели части снаряжения… Тут было даже оружие, хотя его и было мало — пара кинжалов, огромный фламберг на стене, и несколько щитов, лежащих стопочкой в углу зала.

Я пошел вдоль полок, с интересом разглядывая подписи к товару — «Зелье каменной кожи», «Зелье сопротивления огню», «Зелье медвежьей силы», «Кроссовки-скороходы», «Непробиваемые сапоги», «Липкие перчатки», и еще сотня различных наименований. Вот уж действительно, лавка чудес.

За рядами стеллажей прятался небольшой стол, за которым сидел сам хозяин. Увидев, что в лаке кто-то появился, он прищурился, разглядывая меня, и просиял:

— Тэр Оникс! Не ожидал увидеть вас так скоро!

— Я же говорил, что навещу вас. — тоже улыбнулся я. — И говорил, что это произойдет в самое ближайшее время.

— Я рад, я рад! — Вилатов встал из-за стола, обогнул его и затряс мою протяную руку. — Что заинтересовало вас в моем скромном магазинчике?

— Ну… — я обвел взглядом ассортимент. — Честно говоря, заинтересовало все! Я же только начал обучение, поэтому все эти товары для меня в новинку. Вот этот нож, например… Что он умеет?

Я указал пальцем на длинный, отливающий серым, нож, лежащий на деревянной разделочной доске.

— О, это не нож! — обрадовался Вилатов. — Или, вернее, это, конечно, нож, но он продается комплектом вместе с этой доской, друг без друга они не работают. Зато если резать продукты этим ножом на этой доске, то он будет разрезать все, что угодно. Ни один самый мягкий помидор не помнется и не продавится, а превратится в аккуратные маленькие кусочки. Это, кстати, еще одно свойство этого набора — нарезка всегда выходит идеально одинаковой, если только пользователь не пытается специально резать криво, конечно.