Артефакты истинных магов

— А мэр? — спросил Кюлис.

— А вот этого я сказать не могу. Хотя не думаю, что ему что-то можно пообещать большее, чем он уже имеет.

— Человеку всегда требуется чуть больше, чем у него есть на сегодняшний день, — отрицательно покачал головой Кюлис.

— Возможно, — не стал я с ним спорить, — но что дальше делать с этой информацией?

— А вот об этом мы сейчас с тобой и поговорим, — улыбнулся старый артефактчик, а потом неожиданно крикнул: — Жалин! Вина господину Бурку, а нам еще чаю сделай!

В общей сложности пробыл я у старого артефактчика намного больше запланированного срока. В дом к Генеру возвращались мы после обеда, который стараниями жены Кюлиса оказался чрезвычайно вкусным. Или, может, это мне так с голодухи показалось? Ворон шел ровно, а меня клонило в сон, хотя никаких предпосылок к этому, если не считать вкусной пищи, не было. Ситуация складывалась неприятная. Мало того что нам твердо не было известно о предполагаемых планах захватчиков, так и об именах предателей мы могли только гадать. Нужен был человек, который хорошо посвящен во внутреннюю кухню Лиина. Такой человек имелся, но вот сомнения опять зародились в моей душе. А вдруг он на стороне враждебного королевства? Ведь Гройну он не многим обязан. Хотя тут же его отец, а он состоял у себя на родине в тайной страже. Неужели тут все мимо нашей тайной стражи прошло? Наверняка у них есть информация, если только сами они на враждебную сторону не работают. Ведь в чем главная проблема-то? Король вроде и неплохо справляется с управлением королевством. Народ его любит, вернее, не ворчит, но если кто-то нарисуется с обещаниями лучшей жизни, то… Сложно сказать. Могут и поддержать, а могут и в сторонке постоять, наблюдая, чем дело кончится. Тем более что там тоже вроде как свои, бывшие гройнцы, и различия между собой никто и не заметит. Была во всей этой истории одна нестыковка. На меня напали неизвестные, которых в городе никто не знал, а они были из одной банды по ликвидации артефактчиков. Если целый капитан стражи на стороне врагов, то не легче ли… А может, и не легче. Ведь схватка с артефактчиком — вещь опасная, и если кто-то из стражи погиб бы со мной в бою, то объяснить это представлялось сложным. Что ж делать-то?

— Бурк, поехали к графу Портрису, — обратился я к едущему рядом доверенному Генера.

Бурк в своей обычной манере, ни слова не говоря, повернул лошадку на боковую улицу. Ворон скосил взгляд на меня и повторил маневр. Графа я нашел в библиотеке, тот что-то читал и хмурился.

— Добрый день, — чуть смущенно поздоровался я.

Не очень удобно получается — будто за благодарностью явился.

— Рэн! Молодец, что решил проведать старика! А то ведь теперь сына — и того реже видеть стал, как поправился! — Граф радостно встретил меня искренней улыбкой на лице и горячим рукопожатием. — Как ты себя чувствуешь? Я ведь стал невольным виновником того, что с тобой произошло.

— Да что мне сделается? — махнул я рукой. — Пройдет.

Рана действительно не очень-то беспокоила, хотя временами и дергала неприятной болью. Слабость в руке, конечно, никуда не делась, но это вопрос времени. После пяти минут взаимных комплиментов я приступил к выяснению непонятного для себя:

— Скажите, вы ведь служили в тайном сыске: артефактчики представляют силу?

— В каком смысле? — удивленно посмотрел на меня граф, но в его глазах промелькнула сталь.

— Представим, что в каком-нибудь королевстве кто-то решил захватить трон. Будет ли он опасаться артефактчиков?

Граф растерянно посмотрел на меня, а потом резко поднялся и заходил по комнате, что-то бубня себе под нос и размахивая руками. Вот он остановился напротив и, нависнув над моим креслом, спросил:

— У тебя есть факты? Уверенность?

— Да я просто так, ради гипотетического интереса, — попытался я отвертеться.

Граф выпрямился и, пожевав губами, сказал:

— Нет, Рэн, не просто так ты пришел и неспроста задал такой вопрос. Все сошлось. Что-то ты знаешь… — он помолчал, — но своим вопросом… у меня сложилась картинка, хотя… многое неясно, может, и неправильный вывод.

— А какой вывод? — поинтересовался я.

— Не перебивай! — поднял вверх руку граф. — «Волк» из тайного сыска никогда не бросит работу. А ведь меня на родине называли «волком», не многие удостаивались столь лестной клички. Н-да, было время… — Граф мечтательно прикрыл глаза, потом резко распахнул их, уставившись на меня не мигая. Минуту пытался меня пересмотреть, а потом сказал: — Говори все, что знаешь!

— С какого перепугу?! — удивился я.

Портрис отпрянул от моего кресла.

— Извини, старая привычка гипнозом сведения добывать, — вроде как смущенно и покаянно сказал граф, но в его глазах никакого раскаяния не наблюдалось.

— Так что там с выводом-то? — усмехнулся я, не став заострять внимание на поступке Портриса.

Хотя и сделал себе зарубку на память, что с Портрисом нужно держать ухо востро. А вот то, что я не поддался гипнозу, — обрадовало. Хотя раньше проверить свою реакцию на такое воздействие случая не представилось, а ведь гипнозом пользуются многие, об этом я был наслышан. Кстати, даже артефакты такие есть, сам однажды заряжал для тайной стражи. Интересно, а против такого артефакта смогу устоять? Надо с Креуном пообщаться.

— С выводом? — тем временем переспросил граф. — Я еще во время болезни что-то подозревать стал. Генер-то мне приносит всякие сводки, документы по жизни Лиина. Это у меня просто разминка для мозга такая была. Так вот, странности начались где-то с полгода назад. Я тогда удивился еще, но выводов сделать так и не смог, да и анализ-то у меня не получался. Только вчитаюсь в документ — а тут и приступ. А после приступа уже не так хорошо помню, куда размышления завели…

— И что за странности были полгода назад? — перебил я графа, стараясь направить его рассуждения в нужную тему, а то он так неизвестно куда уйдет в своих воспоминаниях, да и время идет.

— Вино. — Граф довольно посмотрел на меня и, видя, что я не понимаю, продолжил: — Поставки дорогого вина сократились почти вдвое!

— И что? При чем тут поставки вина? — удивился я.

— Рэн, ну это же элементарно! Трактирщики, видя, что расход вина снизился, стали меньше заказов на него делать!

— И что из этого следует? — никак не мог я взять в толк, что подразумевает старый «волк».

— Дорогим вином отмечают знаменательные события, — махнув рукой, принялся пояснять граф, — свадьбы, похороны, важные сделки… — Он поднял указательный палец вверх. — Понял?

И что мне говорить? На что намекает граф? Я задумался. Свадьбы и похороны должны быть всегда, и застолье на них — всегда; сделки… и они — всегда. Стоп. Сделки — торговля.

— Портрис, вы хотите сказать, что снизился объем торговли? — спросил я.

— Наконец-то! — воскликнул граф. — Да, именно так! Торговцы всегда держат нос по ветру. Тут же как получается? Сделок торговых меньше, следовательно, караванов меньше, да еще рыскачи город игнорируют! — принялся загибать он пальцы. — И потом, неожиданная попытка сместить моего сына с так называемой нелицеприятной должности. Может, она кому и приятна, но никак не мне. Причем попытка больше походила на устроенную для отвода глаз, слишком топорно сработано, так не принято в воровском мире.

— Почему не принято? У них же был неплохой план, — возразил я.

— План? — Граф засмеялся. — Возможно, если не видеть всей картины. А благодаря тебе глаза у меня открылись. В воровском мире принято немного не так. Нож под ребро или общая сходка, где и решается такой вопрос. Тут же больше походит на шпионские игры, причем и Генер увлекся этими играми, ну тут-то моя вина — слишком уж я его обучал хорошо, но главное-то он и упустил. Нельзя смотреть на все со своей позиции, надо постоянно все анализировать и подмечать. А он стал заниматься только своим окружением. Я думаю, что по их плану из той поездки просто никто не должен был вернуться. Тогда в верхушке ночной гильдии произошел бы неизбежный раскол, и никому дела не стало, что творится вокруг. Все бы за место главы передрались. И кстати, — Портрис нахмурился, — я никогда не поверю, что тайники ничего об этом не знали.