Артиша и клинки Харайл

Дру натянула вожжи, оглядываясь. Они с Большим братом ехали в Гелиос. Закрытый город, в который пока не допускали людей. Только боги могли проходить на территорию Гелиоса. Да никто и не стремился на этот непонятный и странный летающий остров. Хотя разговоров о Гелиосе ходило много. Чего только ни приписывали ему – и что магия там в воздухе разлита, и что пройти туда сможет не всякий.. чего только ни говорили в тавернах после пятой кружки доброго эля! Впрочем, Гелиос стоил всех этих сплетен и слухов. Это был самый необычный город. Не деревянный Китеж, не каменно-величественная Люта, не серый, мрачный Морион, не пустынно-песочный Ар Каим, не загадочный Саркел, не ледяная Аврора.. Фантазия неведомых создателей превратила город в старый корабль. Все локации его походили на части этого корабля. Кто-то из ученых нашел карту и описание города в старой библиотеке, от него и пошли слухи. Хотя на самом деле толком никто не знал, что это за город такой, когда в него пустят людей и как он вообще существует, по воздуху летая.

Гелиос опускался на землю на час в сутки в определенный день. ББ и Дру торопились к закату на старинную площадь, которая и становилась причалом для небесного странника. ББ ворчал, что его в город не пустят, а так хочется посмотреть. Дру хохотала и говорила, что ничего хорошего в странном городе нет. Туда нормальным людям пока все равно нельзя. Только чокнутым вроде нее.

После короткого привала тронулись в путь. Торопились, как на пожар. Хотелось скорее добраться до Гелиоса и найти ключ и заклинание. Жалко Ледяной город, попавший под власть взбунтовавшихся сил. Древние боги не на шутку разошлись в Авроре. Город стал похож на дом с привидениями. Там не осталось никого живого. Лишь чудом спасшаяся магистресса, не замечая происходящего в городе, творила свои опыты. Ну так она и лабораторию отродясь не покидала, в которую без магического пароля не пройти. А боги бушевали снаружи. Спасало от их возрождения только то, что книги, содержащие обряды возвращения на землю древних сил, оказались заперты в Тронном зале. Лайтер пропал – раз добыть книг нельзя, значит, и в городе нечего делать. В какой-то момент включился телепорт из Авроры, и шустрый бандит ухитрился испариться из пределов видимости патрулей. А может, их тогда уже и не было.

Артиша даже не знала, что сделала для своего города, погибнув именно перед дверями Тронного зала и запечатав их своей кровью. Теперь темные силы точно не выйдут на землю в телесном воплощении. Однако они опасны даже так, в междумирье. И Лайтер захватил клинки Харайл. Нельзя, чтоб они находились в таких руках. Нельзя. Дру надеялась, что разыщет библиотеку мастеров-реконструкторов и найдет в ней способ загнать древних богов обратно. Только бы ее не уничтожили!

Так, пора делать привал. Лошади уже еле дышат. Оно бы ничего, но других не найти на сто миль вокруг – пустынные места. Или попробовать доехать, только медленно? До Гелиоса осталось всего ничего.

– Венка, милая, потерпи, - погладила она лошадь по шее, скармливая ей кусок сахара. – Немножко осталось. Ну надо нам туда, понимаешь? Я в город поднимусь – а ты останешься травку щипать зеленую и свежую. ББ за тобой присмотрит. Потерпи, родная.

Лошадь, словно понимая ласково-просительный тон хозяйки, всхрапнула. Дру радостно встрепенулась – впереди показалась высокая медная башня, возле которой причаливал Воздушный город.

– Ты уверена, что справишься? – в сотый раз спросил Большой брат, с укоризной глядя на Дру. Та сосредоточенно кивнула.

– Угу. ББ, не дуйся. Я ж не виновата, что туда не могут пройти люди..

– А ты вроде не человек? – насмешливо склонил голову Темный. – Не, ну ты бессмертная и все такое. Но ты же человек!

– Ага. Он самый. Сейчас увидишь, - Дру собрала волосы в пучок и заколола деревянной палочкой. – Так, все. Держи книгу. Пристегнешь ремнями к моей спине. Потом уведи лошадей вон в тот лесок и ждите меня. Рык, за мной!

ББ даже не понял, что это было: короткий всплеск яркого света – и вот на месте Дру стоит невысокая пятнистая кошка, от нетерпения стуча хвостом по земле. Рык подошел к ней и обнюхал морду, знакомясь с новой ипостасью девушки. ББ сглотнул, хлопая глазами: нет, ну он знал, что Дру не простая, но чтобы настолько.. Подняв с земли книгу, которую они нашли в пещере возле Авроры, ошалевший от неожиданности Темный пристегнул ее к спине леопарда, оставив конец так, чтобы можно было развязать петлю зубами. Кошки обернулись и, ободряюще фыркнув, побежали к городу. Венка флегматично поглядела вслед хозяйке и потянулась к аппетитному пучку травы, растущему возле замшелого камня. А Большой брат начал собирать хворост для костра. Дру велела ждать ее самое большее сутки. Только бы у нее получилось! Это их единственный шанс, так долго разыскиваемый..

Дру и Рык запрыгнули на лестницу Воздушного города, принюхиваясь к предметам вокруг. Ведомая наитием, Дру побежала на верхнюю палубу, ища Библиотеку. Этот город не был похож ни на один, прежде виденный ею. Это был Корабль. Все локации назывались палубами или с..стакселями.. Дру фыркнула и отмахнулась от пролетавшего жука. Вон она, Библиотека Гелиоса. Похожа на каюту.. ну, чего удивляться на Корабле. Рык благородно подошел к двери первым и обнюхал ее. А затем зубами потянул ручку двери и пропустил Дру. Сам проскочил в последнюю секунду, едва не прищемив хвост створкой. Дру огляделась: высокие стены, полки под потолок.. И книги. Всюду книги. Как же найти ту, что нужна им? Рык потянул за ленточку, развязывая узелок. Книга Авроры упала на пол, и Дру лапой раскрыла ее. Цепляя когтями страницы, она пролистала до описания места, где искать заклинание и ключ.. Рык придержал лапой книгу, не давая тяжелому тому закрыться. Дру, шипя на мелкий шрифт, вглядывалась в буквы. Затем вскочила на бортик лестницы и встала на задние лапы, пытаясь зацепить когтем обшитый медью том на третьей полке снизу. Подлый металл не поддавался. Дру злилась и рычала. Наконец утомленный борьбой том выскользнул из плотного ряда книг и с грохотом хлопнулся на пол, подняв облачко пыли. Кошка спрыгнула и громко чихнула. С трудом зацепив когтем страницу, она открыла том и уткнулась мордой в буквы.. Рык снова благородно придерживал книгу с другой стороны. Несколько минут тишина в библиотеке нарушалась только шелестом переворачиваемых страниц. Солнечный луч, прямой, как стрела, перечеркивал зал наискосок. Пылинки золотыми искрами кружились в этом луче. В зале царила тишина. Портреты на стенах удивленно взирали с высоты на двух кошек, увлеченно глядящих в книгу. Внезапно Дру хлопнула лапой по странице, которую читала.

– Шшшшшшшшшшьерррррррт!! – прошипела она. Рык вопросительно глянул на спутницу. – Ключа не существует! Мы зря сюда приперлись!

Рык недоуменно фыркнул. Дру легла на пол и спрятала расстроенную морду в лапах.

– Ключа не существует. Заклинание, которое мы нашли в книге Авроры, нужно прочитать на ЦП заколдованного города. И там в городском фонтане камень. Его надо разбить. Вот и все. В книге Авроры не было этих сведений. А в этой книжке они есть. Такая подлая шуточка богов. Заставить меня несколько лет искать Аэлиту, чтобы та послала в этот проклятый город, где я прочитаю, что ключ к спасению Авроры вот уже неделю в моих руках. Тьма, как я зла! Ладно, пошли отсюда, - она повернулась к книге и лапой сорвала со столика скатерть. Кое-как завернув в нее книгу, взяла узелок в зубы и выскользнула наружу. Рык, огорченный не меньше Дру, последовал за ней.

Большой брат изрядно заскучал. Дру и Рыка не было больше трех часов. Он уже приготовил ужин, поел и даже поохотился в ближайшем лесу, подстрелив косулю для Рыка и Дру. Сырой съест или пожарит, со смехом гадал охотник, обдирая шкуру. Наконец в кустах орешника неподалеку раздался громкий мяв и что-то полыхнуло. А через несколько мгновений оттуда вышли Дру и Рык. Дру несла в руках злополучную книгу, а в глазах ее сверкали молнии почище июльской грозы. ББ хмыкнул:

– Ты чего? Не нашла ключ или книгу?

– Нашла, - прошипела Дру. – Только вся ерунда в том, что мы сюда приехали ради нескольких строчек в Книге Гелиоса, в которых написано, что заклинание из этой вот книги (она со злостью швырнула на одеяло томик) надо всего лишь прочесть на ЦП Авроры в полдень после полнолуния. И все. А, ну и камень из фонтана раскрошить. Вот нельзя было это написать сразу?? Какого Асура мы ехали в такую даль?

Выпустив пар, она уселась у костра и отхватила ножом кусок мяса. Протянув его Рыку, отрезала себе другой и наколола на металлический прут. Очаг из камней уже заботливо сложил ББ, поэтому Дру просто положила на камни прут и стала ждать ужина.

Риктар шел по городу, привычно отмечая, что ничего не изменилось в этом странном месте. Десять лет назад здесь кипела жизнь. Он вдруг вспомнил, что давно не слышал детского смеха или голосов взрослых – кроме своей наставницы. А кстати, впервые задумался юный ученый. Куда делись люди? Последний раз.. дай Асур памяти.. точно, последний раз он видел людей лет шесть назад. Даже не людей. Войдя в мастерскую, Риктар расширенными глазами наблюдал, как из двери выбегает стайка крыс, а его наставница хохочет и швыряется в них молниями. Причем жгучие искры словно видят, куда бить, поражая чувствительные точки на теле крысят. Задорно улыбнувшись ученику, Моргана швырнула в них куском тряпки и объяснила, что давно искала, на ком попробовать новое заклинание, а тут как раз явились эти.. просили чего-нибудь «взбодриться». Ну вот и не удержалась. Ничего, зато теперь ясно, что заклинание проявления сущности работает. Иначе эти превратились бы в других зверей или предметы.

Но это было давно. Как же они увлеклись наукой, что не заметили, как вымер город? Риктар остановился, пораженный мыслью. Зажмурившись, он помотал головой, отгоняя страшную догадку, и побежал в лабораторию. Не надо думать об этом, не надо. Все выяснится само. Лучше заняться очередным опытом.

В лаборатории, как всегда, царил разгром – увлекаясь опытами, Моргана не задумывалась о порядке. Риктар давно привык к ее безалаберности, сноровисто прибирая комнату каждый вечер. Он не помнил, откуда появился здесь – но вся его жизнь была связана с наукой и Морганой, сумасшедшей магистрессой, для которой ничего не существовало, если оно не было связано с ее любимой наукой. Сама магистресса сидела на подоконнике, горделиво любуясь какими-то расчетами на листке бумаги. Завидев Риктара, она торжествующе воскликнула: