Артур, рыцарь из Люберец

— Прыгаем! — Крикнула Тая, постояв несколько секунд на краю.

— Что?! Ты с ума сошла!

— Там вода! Прыгаем!

— И что? Мы разобьемся!

— Там невысоко!

— Они прыгнут за нами!

— Они большой воды боятся. А там глубоко. Очень глубоко. Прыгаем!

— Нет!

— Это наш единственный шанс!

— А если там какие камни сразу под водой?!

— Нет там никаких камней! Я там уже плавала! Прыгаем! Скорее!

— Нет! Сумасшедшая!

Но Тае надоело и она, ухватив Артура за рукав, сиганула вперед. Он покачнулся и полетел вместе с ней. Стоял-то на краю. Да и поймать ее хотел, спасая чисто рефлекторно от падения.

Мертвецы тем временем уже выскочили из анфилады на остов обрушенного моста. Еще чуть-чуть. Еще совсем чуть-чуть и они бы добрались до этой парочки. Но прыгать в воду за ними не стали. Плавать-то они не умели, а что там внизу, видимо, прекрасно знали.

И уже когда Артур полетел вниз до него донесся рев Крома. Тот, видимо, увидел, что ребята смогли от него удрать. Это вызвало улыбку, с которой он и рухнул прямо в ледяную воду.…

Глава 7

Лететь до воды оказалось не так уж и близко. Поэтому «булькнув», Артур сразу ушел довольно глубоко. Сказалась и масса его туши, и наличие кольчуги. Но крепкое тело позволило мощными гребками выплыть и шумно вдохнуть воздух.

Вода была ледяной. Куда плыть и что делать Артур решительно не понимал. Ему-то и просто на плаву держаться было довольно сложно. И холодно, и одежда с поддоспешником промокли, потяжелев, и «железо» давило. Видимости же не было вообще. Только какой-то тусклый свет едва пробивался сверху, теряясь где-то на полпути.

Шух! Шух! Шух!

Что-то просвистело сверху и с силой ударилось в воду.

— Стрелы? — Хрипло спросил парень.

— Копья, — чуть ли не над уходом шепнула девчонка и потянула его в сторону. Артур не сопротивлялся. Он уже знал, что Тая хорошо видит в темноте и доверился ей. Лишь энергичнее стал работать ногами и руками, стараясь облегчить девчонке буксировку своей туши.

Рядом то и дело копья с силой падали в воду. Но Артур старался о них не думать. Один такой подарок — и он труп. Или она.

Шух! Бах!

И сверху на него посыпалась каменная крошка. А потом полностью пропал и тот дохленький источник света наверху, погружая все вокруг в кромешную тьму. Видимо они уплыли за периметр колодца. В какой-нибудь пролом или промоину.

Еще несколько гребков и Артур ногами нащупал что-то твердое. Какие-то камни. Еще несколько мгновений. И вот он уже нормально утвердился на своих ногах и пошел на голос девчонки.

Это оказался действительно какой-то пролом в каменной кладке. Как и когда он появился — загадка. Осмотреться бы тут, да ничего невидно. Не исключено, что кто-то специально организовал эту дыру в колодце, чтобы через нее стравливать излишек воды.

Артур продрог в этом «вытрезвителе» и теперь у него зуб на зуб не попадал. Хотелось разжечь костер и погреться да просохнуть, но его мечта оказалась несбыточной.

— Может разведем костер?

— Здесь не из чего закладывать костер, — мрачно ответила Тая.

— Ни дерева, ни тряпок?

— Только камни, вода, мох, грязь и какой-то отсыревший мусор. Сможешь их разжечь? Вперед!

Артур промолчал, устыдившись. Тая ведь тоже искупала в этой бодрящей водичке и ничего — держится. Он нахохлился, нахмурился и попытался собраться. Каким бы мерзкими не были ощущения к ним можно привыкнуть. Тем более, что его мокрая одежда потихоньку стала согреваться от тепла работающих мышц. Так они и шли понурые в полном молчании…

Вдруг Тая внезапно остановилась и Артур почувствовал, как рука девушки напряглась.

— Что-то случилось? Куда мы идем? — Как можно более тактичным тоном поинтересовался парень.

— Мы уже пришли… — обреченным голосом ответила она.

И словно в подтверждении ее слов вокруг них вспыхнули огни странных желтых ламп, освещая приличное пространство. Целый зал. А также десятка три существ, обступивших их со всех сторон широким кольцом.

На вид — гуманоиды. Только высокие — метра под два с гаком роста. Крепкие. Глаза красные. Зубы шиловидные, в духе тех, что были у демонических собачек там, в лесу у замка.

Тая почти сразу что-то залопотала на каком-то непонятном языке. Том самом, как заметил парень, на котором она ругалась, когда он ее в замке за хвост дернул. Эти кадры ей отвечали. Но вяло. По интонациям она что-то требовала, но ее посылали лесом, заставляя ожидать.

Так продолжалось добрых полчаса, в течение которых Тая пыталась снова и снова заболтать этих бойцов. Артур психанул и попытался пройти сквозь оцепление, но не удалось. Ребята резво выхватили мечи и ясно дали понять — прорываться очень плохая идея. «Одной таблетки» вполне может хватить, чтобы разделить Артура пополам прямо в кольчуге. Так что парень сплюнул на пол и вернулся на свое место в центре круга, а эти существа практически синхронно убрали клинки.

— И долго нам тут стоять? — Раздраженно спросил Артур у Таи, которая уже прекратила пререкаться с этими ребятами и насуплено замолчала.

— Нет… уже нет…

— Кто это вообще такие?

— Демоны, — ответила она бесцветным голосом. — И, похоже, у нас большие проблемы. Словно в подтверждение ее слов где-то совсем недалеко раздался громкий хлопок и послышались тяжелые шаги каких-то крупных существ.

Минута томительного ожидания. И в освещенное пространство вышел аналог этих демонов, только чуток повыше и существенно крепче. Этакий крупный орк из фильма Warcraft. Только зубы другие и глаза красные, словно кровью налитые. И вот этот громила сходу начал орать на Таю и махать огромными ручищами, приближаясь. Артур уже хотел как-то на все это отреагировать, но тут из мглы вышло настоящее чудовище!

Да, совсем недавно парень видел троллей. Тоже крупных и опасных существ. Но то, что вышло из тьмы не сравнить с теми жалкими уродцами, провонявшими грибами и плесенью!

При росте в добрых три с половиной метра это существо было еще и очень широким — до двух с гаком. Шкаф! Натурально шкаф! И все это было не только крупногабаритным, но и невероятно мощным. Во всяком случае, Артур даже помыслить не мог, что такая гора мышц может оказаться слабой и дряхлой. Более того — от этого гостя, как и от всего в Мертвом городе, пахло магией, которой он натурально сочился. Но другой, совсем другой магией, нежели мертвецы и все, что их окружало.

Его глаза, напоминавшие раскаленные угли, парили кроваво-красной дымкой. Лысая голова украшалась хитро завитыми рогами, выступающими дополнительной защитой как лба, так и лица. А за спиной возвышались высокие и массивные… крылья. Ну да, крылья, хотя назвать их так можно было только с натяжкой. Это были своеобразные костяные образования, без всяких маховых поверхностей. Один только взгляд на которые заставлял вспомнить Королеву клинков и задуматься о том, не оставила ли она после себя целый выводок всякой любопытной живности… потомства, то есть…