Арзюри. Книга 1. Ваади

Пока же я остался в поселке, трое моих товарищей по путешествию в сопровождении троих местных отправились на плоту вниз по течению — Боцман очень хотел увидеть море, а остальным было интересно посмотреть на «нижнюю визитницу» у моря. С ними отправились еще двое переселенцев, которым нужно было вернуться, чтобы воспользоваться своими хоганами.

Мы же занялись укрощением природы.

Да, с нами не было Химика, но я помнил рецепт двух его зелий — замораживающего и убивающего растительность. Самое печальное, что был в этих рецептах один компонент, который достать здесь было невозможно — земная сушеная зелень. Эксперименты Химика показали, что добавление укропа позволяет создать убивающее зелье, а кинзы — замораживающее.

Кинзы, к сожалению, ни у кого из местных не оказалось. Зато нашлись два пакетика с сушеным укропом. Так что мы принялись за дело. Сложности возникли из-за того, мы называли все растения по-разному. Я помнил, что нужен порошок из сушеной сорки, но описать словами как она выглядит, не мог. Учитывая, что большинство растений здесь были чудовищно крепкими и просто так нарвать или срезать их было невозможно, местным жителям пришлось изрядно потрудиться, чтобы принести мне образцы разных трав, близких по описанию. Однако сорки среди них не было. Я уже отчаялся, когда парни предложили сделать носилки и «выгулять» меня. На третью ночь я все же сумел найти нужную нам траву.

И вот, через шестнадцать дней после начала сбора ингредиентов, все было готово. Вскипятив полученную смесь, мы направили пар на ближайшую траву. Ура! Все получилось!

Больше всего людям хотелось убить те деревья, которые испускали марево. Но до них нужно было еще добраться. К сожалению, наше зелье действовало только при солнечном свете. А это значило, что прежде, чем добраться до тех деревьев, нам нужно будет уничтожить всю растительность по пути к ним.

На это ушло сорок два дня. Надо отдать должное местным умельцам — вместо нашего нелепого сооружения в виде чайника, им удалось соорудить что-то вроде ароматической свечи. Вернее, ароматического факела — они окунали в кипящее зелье удочку, на которую были очень плотно намотаны вата и бинт, а затем, размахивая этим орудием перед собой, убивали растительность. Особенно удачным этот факел оказался против кобринок. Единственное, что тормозило прокладывание тропы к вершине, была необходимость постоянно смачивать факел в горячем зелье, которое остывало при этом гораздо быстрее. Тут пригодилось сухое горючее, которое закрепляли на металлической сетке у дна чайника. Увы, горючих «таблеток» у нас было совсем немного. Дело сдвинулось лишь после того, как один из поселенцев, отправившись в свой срок на Землю, сумел доставить две больших коробки сухого горючего и мешок сушеного укропа. После этого работа закипела. Если раньше за день удавалось проложить дорогу не больше тридцати-сорока метров, то теперь двигались по сто пятьдесят, а то и двести метров за день.

Одновременно расчищались дорожки к нужным для поселка местам — роднику, визитнице и сраженным молниями сухим деревьям. Постепенно я приспособился к неподвижности, так что для меня все время находилось посильное дело. Работа кипела, дни пролетали совершенно незаметно, разве что меня по-прежнему во сне мучили кошмары.

* * *

Возвращение плота с Боцманом и остальными путешественниками оказалось приятной неожиданностью. Известие об этом пришло на рассвете и все ринулись к реке, даже меня прихватить не забыли. Плот двигался медленно против течения. Даже издали было заметно, что народу на нем заметно прибавилось — если ушли восемь человек, то теперь их стало вдвое больше.

Все, кто был в лагере, кинулись по склону вниз — мы уже расчистили прямой путь от палаток через визитницу к реке. Когда плот причалил, началось всеобщее ликование, продлившееся до самого утра. Мы радовались не встрече старых друзей. Путешественники привезли весть об оохоле. Не только весть, но и его самого, правда, мертвого.

Бедолаге очень не повезло — его хоган возник на самом берегу моря, там, где к визитнице подходила прибойная полоса. Обрадованный наличием моря рядом с хоганом, оохол тут же выбрался из хогана нагишом и бросился купаться…

Тогда его удалось спасти — Боцман, в тот день (да и в другие дни, как я понял), дежуривший в визитнице вместе с местными землянами, увидел как тот сиганул в воду, и бросился его вытаскивать, используя вместо шесты как багры. Им удалось вытащить на берег окровавленное тело — морские водоросли оказались такими же жестокими агрессорами, как кобринки.

Лишь несколько дней спустя, когда несчастный немного пришел в себя, они узнали, что это и был оохол, представитель могущественной цивилизации — отличить обезображенного страшными ранами брата по разуму от человека было практически невозможно. Да и наши целебные мази и лекарства, в том числе обезболивающие и снотворные, действовали на него так же, как и на обычного человека. Ничего не говорило о том, что это инопланетянин! Разве что странные речи, переполошившие всех — оохол в бреду повторял, что планета в опасности, что нужно выставлять щиты, что нужно сообщить о нападении остальным…

Да, говорил он на том самом галактическом, что и мы все, прошедшие через хоган. Видимо это и был родной язык оохолов. Все свободно понимали его, но все отмечали какой-то мягкий акцент, не свойственный никому из землян, а ведь среди нас были люди едва ли не всех основных языковых групп планеты!

Через пару недель оохол пришел в себя настолько и понял, что находится среди людей, а не представителей своей расы. Контакт налаживался очень медленно, хотя оохол был чрезвычайно обрадован встрече с представителями чужой, но близкой ему цивилизации.

Звали его Аэхо-Лоу, хотя Боцман упорно кликал его Эхолотом, на что тот почему-то всегда отзывался, в отличие от любых сокращений и уменьшительных вроде Лоу, Эхо, Аэхо и т.д., которые тот совершенно игнорировал. Впрочем, и на Эхолота он откликался только если его так называл Боцман. Для всех остальных он был Аэхо-Лоу.

Он живо интересовался людьми, а те — иноплатенянином, так что скучать ему не приходилось. Через несколько дней, сразу после заката солнца Аэхо-Лоу впервые покинул палатку и прогулялся по берегу. Купаться он не решился, но бродил по песку с удовольствием — босиком. Надевать обувь, которую ему предлагали земляне, он отказывался наотрез, а своей у него не было.

Заглянул он и в свой хоган — невероятно пестрый, без определенного цвета. Казалось, что стены хогана заляпаны разноцветными красками безо всякой системы. Очень довольный, Аэхо-Лоу вытащил из хогана совсем небольшую сумку, которую можно было приторочить эластичным ремнем к поясу. И тут люди поняли, что на Арзюри он прибыл только с ней — ни запасной одежды, ни воды, ни еды... Хорошо, что хоть одежду свою снял, прежде чем нырнуть — теперь он, наконец, переоделся, сменив халат следопыта (единственная одежда, на которую он согласился) на белый балахон, спускающийся чуть ниже колен.

Женщины с удивлением разглядывали его — ни одного шва! И это при том, что балахон был с широкими рукавами и чуть ли не с двумя десятками карманов. Казалось, что его шили, а отлили — вот прямо сразу с горловиной, рукавами и карманами. И ткань была удивительной — очень тонкая и мягкая, при этом «дышащая», легкая в жару и очень теплая ночью, когда становилось прохладно. Вечером, за ужином, выяснилось, что она еще и не пачкается — случайно пролитый фиолетовый сок местных ягод не оставил на балахоне никаких следов! Аэхо-Лоу небрежно стряхнул пролившуюся на подол жидкость, и ткань тут же снова стала белой и сухой. Да и дрова в костре оохол ворошил без опаски — огонь лишь «облизывал» длинные рукава.

Через два дня тяжелый снаряд холли убил оохола, когда тот днем выбрался из палатки и отправился на прогулку.

— Я говорила, говорила ему, что днем нельзя выходить, что деревья всегда настороже при солнце, но он не послушался…

Земляне были обескуражены. Как же так? Ведь столько надежд возлагали на встречу с «тем самым гуманоидом»!

Погоревав, люди решили, что тело оохола надо попробовать доставить на Землю — был шанс, что мертвого хоган перебросит так же, как любой другой груз. Только вот в ближайшее время никто из лагеря отправиться не мог — лишь один человек планировал отбыть на побывку зимой, через пять земных месяцев, а у остальных сроки были еще дальше. После совещания было решено погрузить тело в реку, укутав в несколько слоев в целлофан, а сверху обвязать тряпками, которые на дневное время было решено сбрызгивать замораживающим зельем — может быть это предохранит его от нападения агрессивных водорослей. Но вода в реке здесь была не очень холодной, лучше бы подняться выше по течению.