Аш 3

– Так что же, получается мы опять ни с чем?

– Леди… Лораниэль, самое главное - Аш - в Берсуате. Работы у него сейчас в городе, но рано или поздно он выберется в Бахту - его директора уже достали предложениями о работе. Там мы его и упакуем.

– Хорошо. Будем ждать.

…

Но на следующий день с ней связался отец. Старый Лорд хоть и старался выглядеть невозмутимым, но все равно с трудом скрывал свое волнение.

– Лораниэль, доченька… - он, видимо, не знал, как сказать дочери, - в общем… вы должны поккинуть Аркам завтра.

– Отец… что случилось?
– вид отца взволновал её.

– Ничего. Но я еще раз повторяю… - тут он изменился в лице - Я, именем клана, приказываю тебе и Франиэлю вернуться на Тартан.

– Отец, умоляю… Хоть два дня… - у Лораниэль словно все опустилось в душе.

– Франиэль - вылетает завтра. Тебе дозволено остаться еще на один день. Такова моя воля.

Связь прервалась.

– Франиэль, ты слышал?…

– Да, Леди. Прямой приказ Лорда. Я не могу ослушаться… Может, Вы все же поедете вместе со мной?
– с затаенной надежной в голосе спросил старый слуга.

Лораниэль посмотрела на него теплым взглядом:

– Франиэль, я уеду на следующий день после тебя. Через две недели будем дома, на Тартане.
– она помолчала - Пойми, я должна довести дело до конца. Осталось всего ничего - “упаковать” дикаря и прогнать его через ментоскоп. Я справлюсь, вон, пятеро помощников есть.

Следующим утром она проводила Франиэля на грав до космопорта.

А по возвращении в свой номер она получила сообщение из консульства - командир пятерки, прикомандированной к ней, сообщил, что маяк снова показывает перемещение челнока в ту же точку, которую они двумя днями ранее обыскивали.

…

Она долетела в консульство за десять минут. Её команда уже была в сборе. Экипировав её, они уселись в челнок и на низкой высоте с включенной маскировкой отправились к заветной точке. Посадку пилот, бывший командиром группы, осуществил в паре километров от цели. Они набросили маскировочные накидки и стали пробираться в сторону реки. Тут, главное, было не спугнуть “дичь”. Вот уже на целеуказателях появилась отметка - при увеличении изображения можно было видеть, как Аш (это был точно он) вытаскивает из реки скаларию с помощью какого-то странного предмета - палка с какой-то нитью. Достав её, он еще больше удивил Лораниэль - Аш отцепил скаларию от странного предмета - и выкинул оборатно в реку! Может, это его дикарский ритуал такой? Кто же его знает, во что эти дикари верят…

Группа медленно приблизилась к опушке леса и замерла. Аш, как было видно при увеличении, поковырялся в контейнере, откуда вывалился … червяк? С удрученным видом он направился к броду. Команда продолжала ждать. Вот командир показал - “короткий вперед”, и команда снова медленно переместилась ближе к цели.

Тем временем Аш, пройдя через брод, дошел до обрыва, и, откинув щит, на котором была сверху трава, залез внутрь какого-то лаза. Лучше момента взять его не было. Командир дал команду двум бойцам выдвинуться вперед и взять под контроль вход в лаз, остальные медленно продолжали продвигаться вперед. Вот два бойца застыли около лаза, направив в него свои щтурмовые винтовки. Остальная команда быстро добралась до них. Лораниэль заглянула в лаз - он расширялся внутри и вел в глубокий проход.

– Цель там. Двое - вперед. Ты - указал он одному бойцу - на охране. Остальные - следом за первой двойкой.

Первая двойка скрылась в тоннеле. Следом за ними последовали и Лораниэль с третьим бойцом. Замыкал их командир группы.

Подземные проходы поражали своей монументальностью.

“Вот где он мог найти Кулон” - пришла её мысль.

И в этот момент командир группы вскрикнул и развернулся - пропала отметка бойца, оставшегося снаружи, а затем сбоку выхода выскочила гранитная плита и закрыла проём, после чего плавно выехала немного наружу.

Они оказались в ловушке.

…

Командир дал команду на поиск другого выхода, но ни к какому результату это не привело. Обыск всех помещений показал, счто они имеют лишь один вход, по которому они и входили в них. Проход с другой стороны был завален слежавшимся грунтом, копать подручными средствами в надежде выбраться наружу можно было бы месяцами. И при этом Аша они не обнаружили. Наверное, спрятался, почувствовав слежку, а потом, убив пятого бойца, оставленного на охране лаза, каким-то образом закрыл их в этом подземельи.

– Что будем делать?
– спросила Лораниэль.

Командир честно развел руками:

– Не знаю, Леди. О конечной точке и целях нашей операции в консульстве не знает никто, так что и помощь прислать нам не смогут. Тем более, отсюда мы никак не сможем связаться с теми, кто может прибыть нам на спасение.

– Но… почему?..

– А вы не поняли, куда мы попали?
– грустно усмехнулся командир группы. Он обвел руками вокруг себя - Это объект Предшествующих. Здесь наша связь будет заглушена намертво…

– У нас есть надежда?
– Лораниэль все никак не хотела осознать размер задницы, в которой они оказались.

– Конечно. Если тот, кто нас закрыл, смилостивится и выпустит нас отсюда. Но мне и думать не хочется, что нас тогда ждет.

Командир уселся на полу, за ним последовали его бойцы.

– Присаживайтесь, Леди - сказал он.
– Нам тут, чувствую, сидеть еще долго.

…

Они оказались в ловушке без еды и воды, в полной темноте. Если без пищи они вполне могли протянуть недели три-четыре, то вот без воды…Через неделю трое бойцов застрелились - и чтобы не мучиться, и чтобы не тратить воздух - как выяснилось, в катакомбах воздухообмена с поверхностью не было, и это становилось проблемой не меньшей, чем постоянное уменьшение запасов воды.

Их экипировка сыграла с ними злую шутку - будь они в космических скафах, продержаться это время труда бы не составило., так как в них имеются интегрированные системы с замкнутым циклом оборота воды. Их комбинезоны, хоть и обеспечивали оборот воды и её очистку, все равно теряли немалую часть влаги.

Еще через три дня застрелился командир. И она осталась одна. А еще через пару дней, когда она уже сама собиралась застрелиться, гранитная плита вдруг отъехала в сторону, и из открывшегося проема она услышала знакомый голос:

– … Ушастые!… Я сказал - ушастые!!!

…

Франиэль весь полет провел как на иголках. Он нутром чувствовал, что девочке угрожает беда. С тяжелым чувством он вышел из челнока, севшего на Тартане около родового комплекса клана. На посадочном поле стояла одинокая фигура Лорда. Франиэль сразу почуял неладное и направился к его старому другу. Лорд клана стоял твердо, но глаза его были погасшие.

– Что… с Лораниэль?
– руша все протоколы, обратился к нему Франиэль, до последнего убеждая себя, что он старый дурак, а с девочкой все хорошо. Но нет. Лорд молча переслал ему файл - консульство сообщало, что после отлета Франиэля с Аркама Леди Лораниэль вылетела с приданной ей командой. И исчезла.