Ашер 3

Слова повелителя зацепили меня, но не успел как следует обдумать эту идиому, потому что мой благородный пегас Метеор, который за ведро морковки готов продасть родину, издал приветственный свист и тут же в моей голове возник образ аппетитного корнеплода.

— Да ладно тебе, голодающий! — я рассмеялся и, когда они подошли ко мне, почесал шею своему пегасу. — Мог бы для начала сделать вид, что рад меня видеть. Но кажется, тебе от меня нужны только морковки!

— Я смотрю, Метеор за такое короткое время привязался к тебе на много сильнее, чем ко мне за все годы, что мы с ним знакомы. Знаешь Максим, это большая редкость, когда пегас способен связаться со своим наездником на таком большом расстоянии, — Рамзи склонил голову на бок и смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, которое мне не удалось расшифровать. — Твоя репутация действительно идет впереди тебя. И как я смотрю, она абсолютно оправдана.

— Не стоит верить всему, что обо мне говорят, — отмахнулся от слов Байрона, но затем мне стало интересно. — Подожди-ка, Байрон, а что ты обо мне до этого слышал?

— Только то, что ты удивительная личность, — рассмеялся он и протянул мне несколько морковок. — Держи, Метеор будет им рад. Своего пегаса Байрон кормил сочными яблоками.

— Да, об этом я уже слышал. Всегда считал себя самым обычным человеком и никак не могу привыкнуть к такому повышенному вниманию ко мне. Метеор нетерпеливо фыркнул, намекая, что пора бы его угостить. Он повернулся ко мне полубоком и расправил оранжевые крылья. И тогда понял, что так хотел показать мне Грэг. В лучах утреннего солнца на его спине блеснули новенькие ремешки и седло. — Эй, у тебя новая сбруя? Красавец, выглядит шикарно!

— Ашер, взгляните, разве они не великолепны? — взорвался мой конюх радостным криком. Все это время ему приходилось здорово сдерживать свои эмоции. Хорошо, что я так быстро обнаружил обновку, боюсь Грег просто лопнул, не в силах сдержать эмоций. — Повелитель позволил мне переодеть его в новое снаряжение, достойное победителя Александрийских гонок.

— Только не начинай опять мне без конца выкать, ты же помнишь, просил обращаться ко мне по имени, и меня это абсолютно устраивает, — строго сказал Грегу, но потом все-таки улыбнулся, чтобы парень не подумал, что я злюсь на него.

— Оказывается, слухи о твоем простодушии тоже оказались правдивы. Если бы я не слышал вашего разговора своими собственными ушами, то не поверил, что Ашер может так легко относиться к своему достоинству и просить слуг обращаться к нему на ты, без должного уважения и почтения, — сказал Байрон, с интересом разглядывая меня.

— Байрон, но ты тоже не похож на человека, который из-за своего непомерного эго будет портить жизнь окружающим и требовать от них чрезмерного раболепия, — ответил ему глядя в глаза и в какой-то степени мои слова были манипуляцией. Надеюсь, чутье меня не обманывало, и Байрон окажется действительно неплохим мужиком.

— Знаешь, Максим, я давно понял одну простую вещь: «Излишняя гордость предшествует падению». Я видел большое количество примеров таких падений и убедился в правдивости этих слов, — сказал он, поглаживая своего пегаса. Слушая слова Байрона, я ловил себя на мысли, что на самом деле, он куда старше, чем кажется на первый взгляд. Возможно, долгая жизнь, — это ещё один дар богини Солнца для её верных паладинов. Нужно будет побольше об этом узнать.

Я собирался покрутить в голове эту мысль, но тут Метеор снова меня отвлек. Он ткнулся мордой в складки моего плаща, прерывая ход моих мысли.

— Извини приятель, у меня больше нет морков, — сказал и рассмеялся, глядя как мой пегас презрительно фыркнул и покачал головой из стороны в сторону. — Понимаю тебя, дружище, я по правде говоря тоже проголодался.

— Ах, да, Максим, прошу прощения за отсутствие хорошего завтрака, но на то есть весомая причина. У жуков-оленей отличное обоняние а они, как правило, предпочитают добычу, которая только что хорошо поела, — сказал повелитель, порывшись в сумке, прикрепленной к его поясу. Он вытащил оттуда что-то, похожее на сушеное мясо и бросил мне один кусок. — Пожуй немного, это поможет унять голод. Я взгляну на то что поймал и удивился, это было не сушёное мясо, а кора какого-то дерева. — Байрон, а это съедобно?

— Да, — он улыбнулся завязывая мешок, — это кора с вон тех деревьев. Жуки ее не почувствуют, а тебя она насытит на несколько часов. Когда снова захочешь есть, просто осмотрись вокруг, таких деревьев будет в лесу полно.

— Хорошо, — я правда сомневался, что кора может быть вкусной, но деваться было некуда, а голод не тётка, так что откусил от неё кусок и стал тщательно жевать.

Оказалось, что она очень даже ничего, по рецепторам ударил ярко-выраженный ореховый вкус, желудок сразу перестал требовать еды. Но текстура, конечно, была как у настоящей коры, такой перекус нужно хорошенько запить.

Дождавшись, когда я закончу жевать кусок коры, Байрон кивнул головой и запрыгнул на своего пегаса.

Мы с Байроном отъехали от конюшен. Он вел меня по тропинке, которая исчезала в лесу. Я сомневался в своих географических и топографических способностях, но был почти уверен, что этот лес находится где-то между дворцовой площадью и моим поместьем.

Утренний лес оказался очень живописным. Деревья, что росли здесь, как выяснилось были не только красивыми, но и очень вкусными. В золотых лучах солнечного света их листья сверкали и переливались всеми цветами радуги.

— У этого леса есть название? — спросил у Байрона, когда мы заехали с ним в чащу.

Байрон утвердительно кивнул мне в ответ своей косматой головой.

— Как и большинство значимых мест на Ашене, этот лес назван в честь Ашера, его звали Айзек Фостер. Он был лучшим охотником на острове Сканно, и ему принадлежала большая часть этого леса еще до того, как Совет Ашеров все разделил. И по сей день лесо называется — Форест.

Вдруг конь Байрона тихо заржал и ударил задним левым копытом.

— Что с тобой, Гром? — спросил повелитель, успокаивающе поглаживая шею своего скакуна. Он повернулся ко мне. — Пегасы — одни из немногих существ, которые могут почувствовать приближение жуков-оленей. Они ощущают вибрации, которые те производят, вылезая из-под земли.

— Подземные толчки? — скривился, представив, как огромные жуки роют землю своими клешнями и появляются на поверхности, как черти из табакерки. — Пегасы и правда могут их чувствовать?

— Да, ты все правильно понял, — Байрон отпустил поводья и доверился чутью своего скакуна. — Это значит, что и нам следует вести себя потише, чем ближе мы к ним подходим, тем больше вероятность, что они нас услышат.

— Они могут нас услышать? — спросил шепотом и настороженно посмотрел на землю, как будто она могла разверзнуться в любой момент под копытами моего Метеора. Я уже привык к тому факту, что большинство животных в этом мире были какими-то непонятными гибридами лошадей и бабочек, воронов и мотыльков, что повозки здесь таскают гигантские гусеницы и тараканы, но жуки с огромными клешнями, которые рыскают под землей и в любой момент могут выбраться на поверхность и атаковать, это уже слишком. В уме всплыли кадры из старого фильма, где гигантские черви атаковали всё живое, кажется он назывался «Дрожь земли». Помню, героям хорошенько досталось от тех червей. Что-то идея охоты с каждым метром нравится мне всё меньше и меньше.