Ашер 7

— Макс… — начал Байрон с каким-то сожалением в голосе, но я махнул рукой.

— Все нормально, я понимаю, у тебя свои причины, и тебе я доверяю. А вот с Кроули сложнее, — сказал я, вспоминая наши нечастые встречи с этим всевидящим человеком-ястребом. Первое впечатление о нем у меня сложилось, когда он разбирал ту дуэль между мной и Дастином Лонгом, чтобы очистить имя Кита. Судя по тому, как все обернулось, казалось, этот ястреб сам же и вмешался в святость Дуэли, а наказание за такое нарушение — смерть. Тогда, хоть Кроули и выглядел пугающе и был совершенно непроницаем, я ему как-то поверил — ну, насколько мог, — потому что он помогал моему другу. Но я не мог отделаться от воспоминания, как странно он на меня зыркал после того, как уладил дело с пропавшим послом. Что-то в его взгляде было… оценивающее.

— Ты очень проницателен, если с осторожностью относишься к члену Совета, — начал Байрон, отставляя свой стакан. — Я никогда не могу с уверенностью сказать, каковы истинные мотивы Кроули, потому что он считает, что равновесие важнее чистой праведности.

— Прямо как джедаи, — пробормотал я себе под нос.

— Мой дед никогда не упоминал никаких джедаев за время своего пребывания в твоем мире, — задумчиво протянул Байрон, откидываясь в кожаном кресле и скидывая сапоги, чтобы пошевелить пальцами ног перед огнем. Вид у него был совершенно домашний.

Я хмыкнул и сделал то же самое. Ноги приятно заныли от усталости, и тепло камина было очень кстати.

— Джедаи — это не настоящие, они просто вымышленные герои из одной эпической саги, которую придумали у меня на родине, — пояснил я, позволяя теплу прогнать озноб из пальцев. — По сюжету, джедаи должны поддерживать справедливость во вселенной, но хотя их главная цель — мир и гармония, их истинная функция — следить за равновесием сил. Со временем все решили, что джедаи должны уничтожить тьму — или силы ситхов, как их там называли, — но, хоть их дело и было благородным, джедаи в итоге проиграли. Они забыли, что нельзя уничтожить всю тьму, не уничтожив при этом и весь свет.

— Это… весьма мудро, — протянул Байрон, глядя на меня с каким-то ошарашенным выражением.

— Когда мне было двенадцать, я тоже так думал, — усмехнулся я. — Конечно, это скорее фанатская теория, чем официальный канон, но сама идея мне нравится, в поэтическом смысле. В конце концов, как можно оценить свет, не зная тьмы?

— Это еще одна научная теория джедаев? — спросил он, явно заинтригованный.

— Нет, думаю, это уже алкоголь заговорил, — сообразил я, заставив себя сесть прямее. — Я под градусом бываю склонен к философии. Ты не шутил, эта штука реально крепкая, и я определенно хотел бы заказать бутылочку-другую. Мой управляющий, Бруно, точно оценит ваш этот особый бренди.

— Я позабочусь, чтобы ты ушел не с пустыми руками, — усмехнулся Байрон, а затем сплел пальцы на коленях и уставился на пламя. — То, что ты описываешь про джедаев, очень похоже на Кроули. Только он скорее сам будет причиной хаоса, часто ради собственной выгоды, а потом свалит все на необходимость поддержания внутреннего баланса между добром и злом.

— Если бы он был персонажем из DD, я бы сказал, что его мировоззрение — Нейтрально-Злое. Типа, он поддерживает хаос или злодейства как идеал или необходимость, ради собственного эго. Но на самом деле он, скорее, Хаотично-Злой, потому что в глубине души его волнуют только собственные эгоистичные желания, — пробормотал я и потянулся было налить себе еще бренди, но Байрон перехватил хрустальный графин и заменил его кувшином с водой.

Намек я понял, но все равно скривился, делая глоток простой, скучной воды. Эх.

— Я не знаю, что это за богословие «ди-энд-ди», о котором ты говоришь, — сказал он с легкой улыбкой, — но, признаюсь, я чертовски заинтригован и даже подумываю, не смог бы ты читать лекции на эту тему в Академии.

— Ха! Ох, мужик, DD — это не теоло… хотя, вообще-то… — Я запнулся, вспомнив свою книжную полку дома, заставленную всеми когда-либо изданными руководствами и справочниками по DD. — Если бы я не знал, что ты шутишь, я бы, может, и предложил тебе замутить курс философии, основанный на морали и этике DD и Джорджа Лукаса.

Эта мысль заставила меня самого рассмеяться, так что я на всякий случай сделал еще один щедрый глоток воды. Голова уже слегка плыла.

— Как я уже говорил, Кроули выбирает союзников исходя из того, кто принесет наибольшую выгоду в долгосрочной перспективе, — продолжил Байрон уже серьезнее. — Что еще хуже, он единственный, кто знает, в какую игру он играет. Я давно пытаюсь его раскусить, но его истинные мотивы — это либо ширма для его эго, как ты сказал, либо он действительно непроницаемая маска нейтралитета. Учитывая это, неудивительно, что человек с твоими инстинктами будет его остерегаться.

— Но есть что-то еще, верно? — Я наклонился вперед, положив предплечья на колени. Чувствовал, что мы подходим к чему-то важному.

— Ты упомянул, что чувствуешь, будто Кроули чего-то от тебя хочет, и, насколько мне известно, ты прав, — подтвердил Байрон, потянувшись за кочергой, чтобы поворошить угли в камине. Огонь вспыхнул ярче, отбрасывая пляшущие тени на стены.

— И чего же он хочет, по-твоему? — спросил я прямо.

— Орлиное Гнездо, — коротко ответил он.

На секунду мой слегка затуманенный бренди мозг отказался понимать. Я просто моргнул, глядя на него. Орлиное Гнездо?

— А, поместье Дастина Лонга, — дошло до меня наконец, когда детали встали на свои места. То самое жуткое местечко в Южных скалах, которое принадлежало отцу Сета и Шелли, кишевшее заколдованными пауками-мусорщиками, которых мы, по сути, спалили к чертям. Это было, кстати, чертовски весело. Огонь тогда знатный получился.

— Да, то самое, с бесценной и загадочной коллекцией Дастина Лонга. Ты же говорил, что позволишь Кроули и Совету получить доступ к поместью, когда законность Дуэли будет подтверждена, — напомнил он мне. — Теперь, когда это произошло, и Орлиное Гнездо официально зарегистрировано на твое имя, тебе придется выполнить обещание и… Что? Почему ты смеешься?

Пока Байрон все это излагал, ситуация с Орлиным Гнездом в моей голове становилась все смешнее и смешнее. Я с трудом сдерживал смех.

— Ладно-ладно. — Я прокашлялся, пытаясь взять себя в руки. Лицо горело, то ли от бренди, то ли от смеха. — Короче, перед Аукционами я разузнал, как там все у этих Торговцев устроено. Там полно «серых зон», так что я немного подкрутил правила в свою пользу. По сути, я приперся туда только для того, чтобы выкупить Энджи, пока какой-то анонимный хрен не попытался перебить мою ставку. Это меня взбесило, и тогда у меня родилась идея — выставить вместо денег свое «поместье», зная, что оно мне и на фиг не нужно.

— И поскольку Торговцы неприкосновенны, в тот момент, когда они считают сделку завершенной, никто не может вмешаться, даже Совет, — протянул Байрон, и на его лице медленно расплылась понимающая ухмылка. — Это просто гениально, Макс. Но теперь ничто не помешает Кроули вломиться туда и забрать все, что он искал, или попытаться договориться с тем, кто получил твое имущество через аукцион.

— Я знаю, о чем ты думаешь. — Я ухмыльнулся еще шире и откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Чувствовал себя чертовски довольным. — Ты сейчас гадаешь, не стало ли только хуже, потому что теперь Орлиное Гнездо вышло из-под моего контроля, и шансы Кроули или кого-либо еще, кто заинтересован в доступе к этим бредовым архивам Дастина Лонга, теперь намного выше. Но не волнуйся, следующая часть тебе точно понравится.