Аши

– Так! – рявкнул дорриец, разом заставив селян замолчать. – Все в коридор! Заходить по одному. Эсте Бриар выдаст каждому бланк-заявку и, если нужно, поможет заполнить бумаги. Излагаем только то, что касается лично вас. Видели нечисть? Пишем, где и когда, как выглядит. Пропала живность? Указываем, когда и сколько, были ли какие-то следы поблизости.

– А ежели человек пропал? – поинтересовался кто-то.

– Пишите заявление. Рейтеры проверят на причастность к пропаже нечисти, а стражи выяснят, не послужили ли этому иные причины.

– Спасибо! – благодарным взглядом проводила коменданта. После его вмешательства дело пошло быстрее.

– Ох! – зашел очередной посетитель. – Милая эсте, помогите! Дочка у меня пропала.

– Вот бланк! Пишите, – подала мужчине чистый формуляр.

– А что писать-то?

– Сначала свое имя указываете. – Я ткнула кончиком пера в нужную графу. – Вот тут причину обращения. Здесь – имя дочери и ниже обстоятельства, при которых она исчезла.

– Шайена ее звали, – всхлипнув, ответил мужчина. – Шайена Бриар. Последний раз видел, когда она к старшей дочке в Лисянку пошла. Так, не поздно еще было. Я и отпустил. Когда не вернулась, решил, что заночевать осталась. На ночь глядя, Айдена вряд ли отпустила бы. Это старшая моя. Замужем уже. Внучок вот второй народился, Шайена и пошла помочь.

– П-понятно, – дрогнувшим голосом ответила я. – А как узнали, что с Шайеной что-то случилось?

– Так, утром Кодий, зять, приехал. К аптекарю за успокоительным для малыша. Спит он плохо. Он и сказал, что Шайеночка не появлялась в деревне. Я искать кинулся. Да вот, – мужчина выудил из-за пазухи клок окровавленного платья, – нашел недалеко от тропинки. Чует сердце, беда с моей девочкой приключилась.

– Эст Бриар, хотите отвару? Я себе готовила, да не успела выпить. Он на травках. Вам полезно будет. А заявление ваше прямо сейчас и отнесу ар’рейтеру. Мы непременно найдем вашу дочь.

Про то, что, возможно, девушки уже нет в живых, промолчала. Я не верила в такие совпадения.

Корвин отнесся к пропаже серьезно. Рейтеры прочесали все окрестности, но так никого и ничего не нашли. Даже опытные берки не смогли взять след.

– Шайена! Никуда не вздумай ходить одна! – тоном, не терпящим возражений, заявил Корвин. – А до Митры тебя кто-нибудь из рейтеров провожать будет.

В целях конспирации, с работы и на работу я ходила из дома, где снимала комнату. И уже внутри меня ждал Корвин, который порталом переносил к себе.

Насчет того, что опасно, а что нет, у меня было свое мнение. Это обычным девушкам нельзя гулять без сопровождения, а мой зверь только и ждал возможности поохотиться. Конечно, благодаря амулету ван Доррена, животная часть меня не беспокоила. Однако сколько это могло продлиться, одной Теоктанис известно. Питалась я всего неделю назад.

– Возможно, это простое совпадение, – попыталась успокоить Корвина, который с каждым днем все больше нервничал.

Западная граница доррийских земель соседствовала со Срединной пустошью – местом обитания самой разнообразной нечисти. По всей протяженности, а это более тысячи ардов, был установлен магический полог, не пропускающий ни живых, ни мертвых. Для контроля за целостностью границы через каждые две сотни ардов дорры построили крепости, откуда рейтеры совершали регулярные вылазки, прочесывали окрестности в поисках тварей. Случалось, полог истончался, и в него устремлялись сотни жаждущих человеческой плоти существ. Эрбин вырос как раз возле крепости, у самой южной части границы с пустошью.

– Подумай! Марги на прошлой неделе проверяли защиту: ни одного прорыва. С девушкой могло произойти все, что угодно! Кто знает, быть может, она просто сбежала из дома? – я старалась быть очень убедительной.

– Исключено! Эсте Бриар была на хорошем счету. А парень, который за ней ухаживал, клянется, что у них все шло к свадьбе. Ожидали только праздника урожая, чтобы заслать сватов. И отца девушки такой зять устраивал. Нет. Тут что-то другое.

Спор закончился тем, что до дома меня стал провожать угрюмый берканец Илаф Брук. Нет бы, выделил Горди Скайлента или его брата. У них всегда улыбки на лицах и несколько новых шуток про запас. Илаф же, отец многочисленного семейства, был молчуном. Не то, что его жена – полуоборотень с четвертью гномьей крови. Другой такой сварливой и жадной женщины во всей Доррии не отыскать. Слава о ней разнеслась не только по Эрбину, но и до соседнего Исборна докатилась. Эсте Брук держала небольшую гостиницу в двух днях пути от города. Многие стражи по дороге к северной заставе останавливались у Ронны Брук, чтобы отведать ее фирменных пирогов. Страж наведывался домой раз в месяц, все остальное время посвящал службе. Как эти двое умудрились прожить столько лет и даже родить четверых ребятишек, оставалось только догадываться. Совершенно противоположные личности.

– Аши! – накануне пятницы Корвин с нетерпением ожидал меня в маленькой комнатушке у Митры. – Дела требуют моего присутствия в Исборне.

– Ты уезжаешь? – признаться, еще неделю назад я собиралась сбежать из Эрбина и, соответственно, от Корвина, а теперь одна мысль о расставании с ним была невыносима. – Надолго?

– Неделю. Может, две, – ответил ар’рейтер, сжимая меня в объятиях. – В Исборне угроза прорыва. Стягивают все силы. Сколько времени потребуется маргам на восстановление защитного барьера одному Эдорру известно.

– А без тебя они не справятся? – выписывая пальцами узоры на мужской груди, виднеющейся в вырезе рубашки, спросила я. – У тебя же есть портальный амулет. В случае необходимости, всегда сможешь прийти на помощь.

– Нет, милая. Когда марги работают с защитой, то никто не пользуется портовиками. В месте возможного прорыва образуется слишком сильный магический фон. Мы даже не почувствуем колебаний полога, если нечисть прорвется не в том месте, где мы ее ожидаем. Потому и стягиваются окрестные гарнизоны, чтобы охватить всю близлежащую территорию.

– Слышала в Исборне проходит полевую практику корпус целителей. Насколько мне известно, в него входят исключительно девушки. – О чем только не услышишь, общаясь с рейтерами. – Горди уже в предвкушении поездки.

– Так, ты знала? – Корвин нахмурился. – А мне об этом только в конце рабочего дня сообщили.

– Ну, так это официальный приказ. У Скайлента, например, по всем гарнизонам куча друзей. А в Исборне и подавно. Эта крепость ближе всех, поэтому наши стражи часто приходят на выручку. Исборнские ребята и рассказали, что нечисть разгулялась. А значит, в барьере появились бреши. Это ли не первый признак серьезного прорыва?

– А я смотрю, ты уже неплохо освоилась. – В голосе жениха я уловила ревнивые нотки.

Стоп! Это я собралась ревновать! Как же ловко Корвин сменил тему.

– Вейр Варис, как ни стыдно игнорировать мои вопросы! – пожурила я. – Тебе не о чем беспокоиться. Ни один из парней не видит во мне девушку. Посудомойку или помощницу Раамоса – да! Но не объект для ухаживаний. – В этом я была уверена на сто процентов. – А вот вас, вейр ар’рейтер, страшновато отпускать туда, где полно охотниц за мужьями.

– Аши! – меня заключили в крепкие объятия и наградили долгим поцелуем. – Мне приятна твоя ревность. Клянусь, даже в сторону противоположного пола не буду смотреть! Теперь, когда у меня есть ты, никто другой мне не нужен.

– Ммм, взять с тебя расписку, что ли? – изобразила на лице глубокую задумчивость. Но улыбку, в которой так и растягивались губы, долго сдерживать не смогла. – Она будет успокаивать меня холодными ночами.

– Лучше пусть тебя согревают воспоминания о нас! – Корвин осыпал мое лицо поцелуями. Как-то очень быстро его руки справились с застежками на платье, и теперь его губы невесомо касались обнаженных плеч и полушарий груди.