Асока

Антиллес ждал ее в ангаре. Кейден и Миара хором вскрикнули при виде Вартана, и Сельде пришлось их удерживать.

– Тащите носилки!
– приказал Антиллес.
– И давайте убираться отсюда.

От мельтешения вокруг у Асоки голова шла кругом. Она уложила Вартана на носилки и проводила их взглядом. Почувствовала, как корабль взлетает, борясь даже со слабым притяжением луны, пока двигатели не разогнались до полной мощности и он не вырвался на свободу. Увидела огонь и разрушение внизу на Рааде и ощутила волну эмоций от столпившихся вокруг нее земледельцев, которые теперь стали беженцами.

И почувствовала Кейден. Ее благодарность и облегчение. Радость при виде сестры и печаль из-за утраты дома. Асока приобняла Кейден за плечи, стараясь не потревожить ее рану, и не сумела сдержать улыбки. Она справилась. Было непросто, и почти ничто не прошло, как было задумано, но они свободны от Империи - по крайней мере, пока - и в безопасности.

– Знаешь, - после недолгого молчания заговорила Кейден, - когда ты только прибыла на Рааду, я решила, что ты сможешь у нас прижиться. Я надеялась, что ты останешься.

– Мне никогда не удавалось задержаться где-то надолго, - отозвалась Асока.
– Даже... раньше я часто переезжала.

– Глупо было надеяться, - признала Кейден.
– Я сама поняла это почти сразу. Просто не прислушалась к себе.

– Ты прислушивалась к своим чувствам, - поправила Асока и улыбнулась, вспомнив далекое место и время, потерянное навсегда.
– Знаешь, джедаев этому тоже учат.

– Что ж, есть у нас хоть что-то общее, - отшутилась Кейден, на мгновение прислонилась головой к плечу Асоки, а затем выпрямилась и высвободилась из-под ее руки.
– И я вовсе не прочь выяснить, насколько велика Галактика. Думаю, теперь мне это по плечу.

– Уверена, что так, - согласилась Асока.

Они помолчали мгновение, пока беженцы и команда корабля суетились вокруг.

– Мы увидим тебя снова?
– спросила Кейден.

– Думаю, не в ближайшее время.
– Асока уже думала о том, что предстоит ей дальше, ее мысли забегали быстрее, по мере того как нарастал гул двигателя.
– Но, как ты и сказала, Галактика велика.

– Спасибо, - сказала Кейден, когда корабль ушел в гиперпространство.

– Всегда пожалуйста, - отозвалась Асока - совершенно искренне.

30

На этот раз Асока не вламывалась в кабинет Бейла, пока не убедилась, что он уже там. Она отследила его посольский корабль от Корусанта. Тот остановился на соседней луне и оставил там несколько ящиков, совершенно не подозрительных. Все выглядело вполне заурядно, но Асоку, приземлившуюся чуть поодаль и просочившуюся в космопорт, пока их выгружали, это не обмануло. Она воспользовалась тем, что "Тантив-3" стоит на земле, чтобы тайком прокрасться на борт.

Забираться так глубоко в Ядро было большим риском, но она хотела показать Бейлу, что настроена серьезно, а также признательна за все, сделанное им для Кейден и остальных. Наконец корабль взлетел, легкая дрожь подсказала ей, что они ушли в гиперпространство, и тогда она отправилась его искать.

Она достаточно легко справилась с защитной системой на его двери и проскользнула внутрь. Как и на судне капитана Антиллеса, помещения Бейла на "Тантиве-3" занимали больше двух кают. Она очутилась в приемной, достаточно большой, чтобы вместить пару кресел. Она слышала голос сенатора, доносящийся из второй комнаты, в которой он, по-видимому, работал. Она подобралась ближе к двери и подслушала конец разговора: несколько слов, повторяемых детским лепетом, который она не могла разобрать. Она понятия не имела, как это удается Бейлу, - возможно, опыт выслушивания всех этих криков в Имперском сенате все же на что-то годится, - но он сумел ответить.

– Знаю, милая, но будет безопаснее, если мы пока просто поговорим без изображения, которое можно отследить.

Последовала пауза. Асоке не удалось расслышать ответ. Затем Бейл заговорил снова:

– Передай маме, что мы скоро увидимся.

Снова все затихло: Бейл прерывал связь. Потом он прокашлялся.

– Ко мне снова вторгся Джедай с докладом?
– окликнул он.

Асока рассмеялась. Ее обрадовало, что не удалось провести его дважды одним и тем же способом. У нее сложилось впечатление, что он точно знал, как много она успела услышать - и что часть сказанного была произнесена ради нее.

– Показываете уязвимые места, чтобы я расслабилась, сенатор?
– спросила Асока, заглядывая в кабинет.

Он указал ей на кресло, и она его заняла.

– Вся Галактика знает, что я человек семейный, Асока Тано, - ответил Бейл.
– Империя полагается на это. Они считают, что из-за этого я буду уступчивее в некоторых вопросах.

– Разве вы не тревожитесь за нее?

Бейл пожал плечами, но мышцы вокруг его глаз чуть напряглись. Руководить восстанием - нелегкое дело.

– Она уже во многом напоминает мать, - отозвался он.

Почему-то это прозвучало словно проверка. Асока не знала, что ответить, так что оставила вопрос без внимания. У них останутся секреты друг от друга - но они все равно будут друг другу доверять.

– Я хотела поговорить о том, что вы делаете, чтобы противостоять Империи, - перешла к делу Асока.

– Я так и думал, - кивнул Бейл.
– Капитан Антиллес прислал весьма красочный рапорт. Всего пятнадцать погибших за всю эвакуацию Раады: один из его пилотов и четырнадцать беженцев.

Жертв среди беженцев едва не стало пятнадцать, но медперсоналу Антиллеса удалось спасти Вартана. Они с Сельдой теперь были два сапога пара, как пошутил тогрута, с четырьмя конечностями и четырьмя протезами на двоих, но, по крайней мере, оба выжили. Она оставила их на корабле капитана Антиллеса, с Кейден и Миарой. Их всех весьма впечатлили возможности настоящих медицинских технологий. Рука Кейден была уже почти как новенькая, что позволило Миаре рыскать по кораблю, выслеживая пилотов А-истребителей, и докучать им расспросами. Но стоило им выяснить, насколько хорошо она разбирается во взрывчатке, как они тоже живо ею заинтересовались.

– Я рада, что все не обернулось хуже, - призналась Асока.
– Я разобралась с тем серым существом раньше, чем прибыла подмога. У меня сложилось впечатление, что он не был единственным в своем роде.

– Он был обучен?
– уточнил Бейл.
– Или просто таскал световой меч для вида?

– Какое-то обучение он прошел, - сообщила Асока.
– По большей части полагался на грубую силу. Если бы ему предстояло столкнуться с джедаем или с кем-то моего уровня подготовки, я бы сказала, что особой угрозы он не представляет. Я одолела его без световых мечей. Но другие, подобные ему, будут иметь дело не с джедаями.

Бейл кивнул.

– Мы сделаем, что сможем, - заверил ее он.
– Что насчет Раады?

– Ну, земледельцы туда вернуться не смогут, - сказала Асока, чуть ссутулившись в кресле: они победили, но цена оказалась высока.
– Если они попытаются, Империя сотрет их с поверхности луны, даже не приземляясь.

– Возможно, я смогу устроить их на Алдераане, - предложил Бейл.
– Их не так много, а в Галактике сейчас достаточно беженцев, чтобы несколько сотен, появившихся там, никого не удивили.