Аспирантка для боевого мага

— Ты кто такая? — недобро бросил он.

Поставленный голос, он явно привык командовать. Я сразу почувствовала себя какой-то преступницей. Но одет он не в форму стражей, а как богатый горожанин: в однотонный тёмный костюм с золотыми вставками. Не при исполнении? Да нет, я накручиваю. Просто, наверное, большой начальник, привыкший командовать.

Из-за плеча мужчины выглянула та самая рыжая девчушка, спасая меня от необходимости объясняться.

— Она мне помогала успокоить Фэй. Но не вышло, да? — спросила она.

В присутствии девушки мне стало спокойнее.

— Почему не вышло? Вышло. Ты должна мне пятьдесят золотых, — я встала, уже предвкушая лёгкие деньги.

— Э, нет! Ты обещала вывести Фэя из палатки, а он туточки! — фыркнула девушка.

— Так я сейчас выведу! — я подскочила к мантикоре и взялась за поводок.

Зверь совсем не возражал, а вот хозяин наоборот. Он схватил меня за запястье, крепко, но не больно, и второй рукой перехватил поводок. От прикосновения мужчины я смутилась. Ему-то всё равно, но я четыре года училась в чисто девчачьей группе и не привыкла к такому. От аромата древесного одеколона закружилась голова, стало жарко.

Я постаралась скрыть смущение за гневом, оторвала взгляд от его широкой груди и посмотрела ему в глаза. Что ему, жалко уступить? Страх и неуверенность прошли, важнее были мои пятьдесят золотых.

— Я просто выведу Фэя и верну его вам, — чтобы смотреть в глаза мужчине мне приходилось задирать подбородок.

— С чего бы? — он усмехнулся, но тут же одёрнул себя и посерьёзнел.

То, что на самом деле эта ситуация его забавляет, можно было угадать только по лёгким смешинкам во взгляде.

Красивые, кстати, у него глаза. Магию он приглушил и красный отблеск исчез, уступив место светло-карему.

— Мы поспорили с вашей… э… — я перевела взгляд на рыжую девушку, поняв, что не знаю, как её назвать.

— С моей «Э» разговор отдельный. А ты, если продолжишь тянуть за поводок, попадёшь на статью о похищении личного зверя.

Я вновь задрала подбородок и посмотрела на хозяина зверя ещё более гневно. Теперь я злюсь всерьёз. Но в его глазах вместо угрозы была неприкрытая ирония и интерес. Издевается?

— Вы… — я готова была высказать ему, что он неправ, но тут в палатку влетела Эля.

— Здравствуйте, простите, нам с подругой пора бежать, — затараторила она и потянула меня за руку.

Я не собиралась позволять ей себя увести, но Эля коварно применила свою родовую магию: слабый разряд молнии заставил меня отдёрнуть руку. В следующий миг подруга уже тащила меня прочь из палатки.

— Стоять! — раздалось следом.

Разумеется, мы побежали.

Глава 2

Он побежал следом, прямо вместе с мантикорой. Я не думала, что он начнёт нас преследовать! Зачем? Я же ничего такого не сделала.

Эля дернула меня в сторону, и мы скрылись в одной из палаток. Здесь торговали узорчатыми платками и бижутерией. Удачно.

— Делай вид, что выбираешь, и он вообще ничего не заметит, — сказала я, накинув на плечи Эли платок.

Сама я тоже взяла платок и повернулась к зеркалу, покрутилась перед ним. Эля не очень уверенно повторила мои движения.

Сработало. В отражении я увидела, как хозяин мантикоры прошёл, оглядываясь, остановился у патрульного. Что-то сказав стражу порядка, наш преследователь пошёл дальше. Патрульный приложил кулак к противоположному плечу, отсалютовав. Так… хозяин мантикоры что, из стражей? Как чувствовала! Знала бы заранее, не стала бы связываться.

— Тесса, как ты узнала, что он нас не заметит? Он, похоже, не так прост… — Эля, похоже, тоже заметила, как отреагировал на него патрульный.

— Он искал двух испуганных девушек. Надо просто вести себя уверенно, и ты сливаешься с толпой. Поверь моему опыту. Один раз я вышла прямо навстречу стражу, что искал меня. И он не заметил, представляешь?

— Не верю. Он был настолько слепой?

— Во-первых, были сумерки. Во-вторых, он просто не допускал мысли, что убегающая девочка будет спокойно идти прямо ему навстречу, словно гуляя. Так что выходим и спокойно идём по своим делам.

Эля кивнула. Но настроение гулять по ярмарке уже пропало, и мы решили где-то посидеть. Через пятнадцать минут мы зашли в кафетерий и заказали себе по пирожному.

— Не думаю, что он будет нас преследовать. Дал команду тому парню, и успокоился, — сказала я.

— Ты сама сказала, что он из стражей. А они дотошные, — Эля нервно крутила чашку в руках.

— Когда дело касается работы. Что ему до девушки, которая пыталась помочь его зверю?

— Может, ты и права, — подруга успокоилась.

Завидев кого-то за моей спиной, Эля радостно улыбнулась и помахала рукой.

К нам шёл её новоиспечённый муж, Суром, и незнакомый мне темноволосый парень чуть выше него. Я сдержанно улыбнулась им, скрывая недовольство.

— Ты же сказала, что у нас будут чисто девичьи посиделки, — зашептала я Эле.

— Да, но только до пяти, — ответила она.

Парни как раз подошли, поздоровались, и приземлились за наш столик.

— Тесса, это Дэон, Дэон, это Тесса.

Мы кивнули друг другу. Первым делом я, как и всегда, обратила внимание на глаза. У Деона они были необычного оранжевого цвета, с вертикальными зрачками. Дракон. Теперь я видела и другие черты его расы: высокий рост, правильные, тонкие черты лица, плавные, даже немного завораживающие движения. И выражение лица, по которому сложно было понять, что у дракона на душе.

Парни заказали напитки, потёк разговор, в котором я толком не участвовала. Пока Эля не спросила напрямую меня:

— Ты уже определилась с направлением?

— Да. Зельеварение.

Подруга чуть не поперхнулась чаем.

— Что? Почему? У тебя же с ним плохо!

— Зато на место аспирантки к сэе Пумпан нет конкурса.

Эля поджала губы. Да, в остальных случаях меня ждала жёсткая конкуренция с наследницами кланов, дочерей глав ковенов и прочих одарённых властью.

— А ты уверена, что ничего не подорвёшь? — хитро прищурил свои серые глаза Суром.

Не уверена.

— Эля, что ты ему наплела про меня?

— Серьёзно, Тесса. Почему не пойдёшь на боевую кафедру? — подруга подняла бровь.

Теперь чуть не поперхнулась я.

— Ты видела, что там творилось? Они вырезали фото этого Маркуса Леосса из всех газет, обсудили его от макушки до пят, уже подали документы и атаковали сэю Ройзу вопросами, когда он приедет. Из-за слухов, что Леоссу срочно нужна новая невеста и он будет искать её прям в нашей Академии, они с ума все посходили…