Ассана. Жизнь во льдах

– Сегодня мы победим!

Мой смех эхом отразился от дальних уголков поселения. А в ошалевших взглядах окружающих людей я прочитала сочувствие вперемешку с изумлением: наша Аланка, кажется, сошла с ума.

***

Интерлюдия

Гнарк Сонг

К Долине племя гнарков-землепашцев подошло почему-то сбоку. Карта, нарисованная неким анатом со странным именем - Василя, оказалась немного не точной. Но сейчас Сонг был этому несказанно рад. Потому что открывшаяся картина ужаснула его неимоверно: несколько Великих Зверей, синекожие вассы-людоеды и куча оркунов в доспехах - кого хочешь напугает.

– Возвращаемся, - буркнул Сонг своему старшему сыну, с которым отправился на разведку.

– Там целая война, - сказал он своей матери-старушке, - нам надо уходить, пока нас не заметили.

– И куда ты пойдёшь? Запасы еды подходят к концу. Идти снова через ущелье - верная смерть. А тут есть шансы, что Долина победит. Стоит подождать и найти место, куда спрятаться всем нам.

– Что толку прятаться - наследили мы больно, - нахмурился гнарк, - кто угодно по этим следам нас найдёт.

– Не торчать же нам на этой полянке. Давай поищем всё же другое место, - фыркнула женщина, - ты поди к скале, залезь на дерево и смотри, чем свара закончится. Я тут сама разберусь.

Сонг не нашёлся, что возразить и потопал назад. Сын увязался следом. Подходящее дерево с низкорастущими ветвями нашлось быстро. Подпрыгнуть и оседлать их вышло с первой попытки, а дальше - дело техники.

Устроившись относительно удобно, оба гнарка принялись наблюдать за скалой, на вершине которой почему-то никого не было видно. Пожав недоумённо плечами, Сонг обратил своё внимание на оркунов.

Нападавшие в это время закончили возиться с какой-то конструкцией, чуть прищурившись Сонг опознал в ней лестницу, скорее всего с её помощью враги планировали попасть в поселение.

Вот вроде оба лагеря противников спокойно готовились: одни нападать, другие обороняться (хоть Сонг никого из жителей долины так и не заметил, он был уверен, что они будут защищать своих людей и имущество), как вдруг что-то изменилось. Сам воздух словно подёрнулся рябью и слегка задрожал.

Гном резко повернул голову в ту сторону, откуда почувствовал напряжение и увидел, как на вершине скалы появилось четверо мужчин. В тонких рубашках, без шапок, они стояли на стылом ветру. И улыбались!

– Во дают! – восхитился сынок.

Защитники Долины точно красовались, замерев в полной неподвижности. Секунда... другая... и все одновременно сиганули вниз с огромной высоты совершенно бесстрашно, не боясь разбиться… Приземление вышло не менее эффектным: все приземлились на полусогнутых и тут же выпрямились.

– Нгуву, - дрожащим голосом прошептал Оська, - папа, они все четверо - нгуву! Это же невероятно!

Сонг еле удержал восхищённым возглас – не пристало главе племени так эмоционально выражать свои чувства.

Но действия перед скалой лишь продолжали набирать обороты. Пятеро Всадников-врагов на Великих Зверях, выступили вперёд и гордо остановились на невысоком взгорке, оценивая защитников долины. И тут на вершину утёса, поднялся величественный Ка Ассаи. Серебристо-серая шерсть дыбилась и зубы скалились в хищном оскале. Совершенно белые глаза с чуть заметным мерцанием, заставили гнарка сглотнуть вдруг ставшей вязкой слюну.

И только Сонг выдохнул, сбрасывая с плеч напряжение, как на вершине показался второй Повелитель северных земель: тёмно-коричневого окраса. А потом появился третий… и четвертый…

С каждым новым Зверем гнарк чувствовал нарастающее возбуждение.

Враги-оркуны с каждым появлением нового Ка Ассаи напрягались всё сильнее – это было заметно по вспыхнувшим ненавистью и злостью глазам и яростно затрепетавшим ноздрям.

– Это же Ка Ассаи, - продолжал восхищённо бормотать Оська, высунувшись из ветвей чуть ли не по пояс.

– Ты что!
– воскликнул Сонг и за шкирку потянул сына к себе, - а ну назад! Совсем забыл про всякую осторожность!?

– Отец! Я никогда не видел столько Ассаи в одном месте! И нгуву! – дрожащим голосом отмахнулся от родительской заботы юноша, - если хоть что-то пропущу – не прощу себе и тебе никогда!

– Головы лишишься! – яростно прошептал Сонг, но решил, что сейчас и правда, до них никому нет дела, поэтому замолчал и также подался вперёд, чтобы ничего не упустить.

Гнарк чувствовал – что-то будет!

Ка Ассаи один за другим спрыгнули вниз, приземлившись рядом со своими всадниками. Самого крупного волка оседлал молодой мужчина смесок, на других сели оставшиеся анаты и выдвинулись вперёд.

– Их на один меньше, - тихо комментировал непоседа Оська, - проиграют. У оркунов Рино Ассаи уж больно свирепый.

– Да, матёрый Зверь, - решил всё же ответить старший, - с этим Рино не всё так просто, видишь, какие глубокие борозды на его шкуре? Сколько Великих охот он прошёл и победил? Наверняка, у него дар доведён до самой верхней отметки.

Секунды переходили в минуты. Противники замерли напротив друг друга. Гнарк задержал дыхание: сейчас… сейчас кто-то не стерпит и первым сорвётся навстречу.

Не выдержал носорог. Громко взревев, зверь сорвался с места.

А защитники Долины так и остались стоять на месте.

Ответный рёв раздался откуда-то сбоку. И из-за поворота на всей скорости выскочило огромное мохнатое чудище.

– Это же Маммут (мамонт) Ассаи, - прошептал Сонг, даже не заметив, как громко вскрикнул его сын.

А наперерез носорогу и правда бежал тяжеленный, с длинными острыми бивнями древний слон. Животным правил Всадник в меховом плаще с глубоким капюшоном. Лица видно не было. Но это сейчас мало заботило вождя племени гнарков. Он весь был сосредоточен на битве.

Сшибка!

Носорог отлетел в сторону и с громким стоном боли прокатился по земле оставляя чёткий, глубокий след. И, словно это было знаком, стая Ка Ассаи сорвалась с места. Враги замешкались лишь на долю секунды и послали своих зверей навстречу.

– Ооо, - бормотал Оська и Сонг вторил ему в унисон. Оба застыли в напряжённой позе, лишь глаза метались из стороны в сторону, стараясь запомнить это сражение до мельчайших подробностей.

Маммут просто втаптывал носорога в землю, не давая тому подняться. Рядом со зверями бились их Ведоки, короткие сабли блестели в лучах так вовремя выглянувшего солнца.