Ассасин

– Ладно, - пожал я плечами, понимая, что спорить бесполезно, а о склонности старшины к рукоприкладству в случае неповиновения в отряде было всем известно и лишний раз незачем было его провоцировать.

Сержант несколько минут потоптался рядом, словно ожидая, что я неожиданно передумаю и откажусь, после чего, проворчав что-то себе под нос, отправился по своим делам. Я не торопясь закончил свою работу и отправился к костру, возле которого собрались почти все члены нашего отделения.

– Что этой обезьяне надо было?
– поинтересовался Дарнир, помешивая ложкой кашу в подвешенном над костром котелке.

– Дежурить сегодня опять ставят.

– Совсем нелюди озверели, - вздохнул один из наемников.
– Знаете, народ, я уже начинаю жалеть, что поставил свою закорючку на контракте.

– Да брось ты, Култ, - бросил сидящий рядом с ним, высокий темноволосый мужчина, с плохо зажившим шрамом на щеке.
– Ну, гоняет нас этот сержант, так он всех гоняет и различия особого не делает, - человек ты или нет. А за такую сумму, что нам платит этот Акмил можно и не такое потерпеть.

– А я что, я ничего, - пожал плечами Култ.
– Просто все равно это неправильно. Лекс вчера ночь дежурил, и сегодня его гонят...несправедливо

– Где это ты видел в армии справедливость?
– усмехнулся Дарнир и, повернувшись ко мне, кивнул в сторону котелка.
– Садись давай, ешь, каша готова, а то убежишь голодный.

Я кивнул и, приняв из рук гиганта небольшую деревянную миску, принялся накладывать в нее кашу. Остальные выстроились вслед за мной, и терпеливо ждали, пока я наполню свою тарелку. Такой порядок завел Дарнир с самого первого дня присутствия нас в отряде имперцев - идущий на дежурство подходит к котелку первым, а пришедшему с оного всегда оставляют двойную порцию с самым большим куском мяса. Как ни странно, но солдаты как-то быстро прониклись к нашему гиганту уважением, особенно после того как он уложил особо дерзкого наемника одним ударом кулака, причем тот был в доспехах и кинулся на Дарнира с мечом в руках. Так что ни кто не удивился, когда его назначили сержантом.

Если честно, то я несколько удивился, когда услышал знакомые с армейки звания, но, подумав, в конце концов, пришел к выводу, что это просто мой мозг как-то переиначил местные названия на более привычный лад. Я, кстати, эту особенность уже давно заметил. Например, местные куры - это какие-то воробьи-переростки, которые к тому же умеют плавать и именуются они явно по другому, однако я слышу их название именно как "курица". Впрочем, какая разница.

Другое дело что обстановка в отряде была не слишком хорошей. И вообще, по моему мнению, он не очень-то и напоминал сплоченную боевую единицу армии, а скорее сборище разномастных вояк, которых вместе удерживала лишь обещанная награда в виде сотни золотых монет, за полгода службы - по местным меркам целое состояние. К тому же отряд негласно оказался разделен как бы на две группы: наемники и имперцы, что тоже не особо положительно влияло на настроения внутри него и боевой дух в целом. Впрочем, насколько я понял, этого и не требовалось, ибо у командира отряда явно было другое задание, а набор рекрутов действительно являлся лишь прикрытием. Этого седовласого человека, постоянно кутавшегося в темно-синий плащ и, насколько я понял, имеющего звание капитана, в нашем лагере я видел всего пару раз, причем постоянно в сопровождении воинов облаченных в пластинчатые доспехи, очень сильно напоминавшие своим видом древнеримские сегментаты* некогда видимые мною в музее.

*Лорика сегментата - доспехи, использовавшиеся преимущественно в Римской империи легионерами и преторианцами.

Он собирал командующих нами офицеров в палатке или где-нибудь в стороне, выставив кольцо оцепления из своих людей, и, отдав нужные указания, вновь исчезал.

В основном же нами командовал лейтенант Барот, что, как и друг Ри, Балогур принадлежал к расе дарлоков. Правда в отличие от знакомого волчицы Барот имел темно-красную кожу и был раза в два больше того по габаритам. Лейтенант железной рукой насаживал в отряде дисциплину, стараясь придушить в зародыше даже малейший намек на конфликт между группами, однако помогало это не очень сильно, - изредка, но стычки все же случались.

Я вздохнул и, облизав ложку, вытер тарелку травой. Пора было отправляться к палатке сержанта. Надев перевязь с катаной, я пару минут раздумывал, не взять ли клинки, что Дарнир подарил мне взамен утерянных катаров, но, в конце концов, решил, что в этом нет особой необходимости. К тому же к своему мечу я уже привык, а вот работа с двумя клинками, все же отличалась от боя катарами.

– Ты там смотри, осторожнее, - сказал Дарнир, подходя ко мне.

– Да ладно тебе, - улыбнулся я, - не маленький, да к тому же, кому тут в глухомани нападать? По мне так все эти ночные дежурства и посты охранения, задуманы лейтенантом лишь для того, чтобы наш отряд окончательно не распустился.

– Возможно, - пожал плечами гигант.
– Однако всякого чудного зверья в округе хватает.

– Это, да, - согласился я, припомнив, как на днях столкнулись со стаей хищников напоминавших собой дикую помесь медведя с дикобразом. Этих твари напали на идущих в хвосте отряда и успели растерзать троих, пока магеры их не отогнали их выстрелами из своих грохотов, уложив нескольких на месте.

У палатки сержанта уже собрались те, кто должен был отправляться в ночное дежурство, причем на этот раз, среди собравшихся, больше было нелюдей. Это показалось мне довольно странным, ибо обычно дозоры составлялись из смешанных пар, впрочем, судя по разговорам, данный факт удивил не только меня одного.

– Командир на виду!- прозвучала команда и собравшиеся около палатки принялись быстро строиться в некое подобие шеренги, зная любовь сержанта к порядку. Строй, надо сказать, получился не очень и в любой другой день этот обезьяноподобный вояка наверняка бы устроил нам разнос с назначением различных нарядов, однако сегодня он был непривычно тих и лаконичен. По-быстрому распределив посты, он приказал быть сегодня ночью особо бдительными и, не объяснив, чем вызвано это беспокойство, быстро удалился.

Надо заметить, что каждую ночь дозоры расставлялись вокруг лагеря по одной и той же схеме: первая линия охраны находилась на расстоянии где-то около ста метров от стоянки, вторая не дальше пятидесяти. К тому же назначались так называемые "обходчики", которые каждый час проверяли все посты и непоявление их в нужное время, автоматически означало возможное нападение на лагерь. Всего было двадцать дозоров, плюс в самом лагере постоянно дежурило несколько воинов. Не знаю, чего или кого боялись командиры имперцев, выставляя подобное охранение, но в результате еженощного дежурства, на утреннем марше треть отряда едва передвигала ногами, при этом постоянно клюя носами. В результате было решено пойти на компромисс и раз в два дня выступать не раньше полудня, дабы позволить людям хоть немного высыпаться после их ночного бдения.

Правда сегодня было несколько попроще, и я смог выспаться после вчерашнего дежурства, ибо отряд весь день простоял на одном месте и, судя по слухам, командиры решали вопрос о разбивке постоянного лагеря. Это несколько удивляло, ибо в данный момент мы находились в самой чаще местных лесов, что, по словам Ри, раскинулись от реки Айталь до самого подножья Карголымских гор. Даже сама волчица толком не знала, что скрывают их чащи, ориентируясь больше по слухам и легендам.

– В эти места я свой хвост старалась не совать, - говорила она.
– Слишком уж дурная слава о них идет. Лет пять назад гильдия торговцев послала сюда довольно большой отряд, чтобы найти прямой путь к Зеленому морю, так связь с ним прервалась через месяц после их выхода из Тусканской деревни, что выше по течению реки. А ведь в отряде ведь были довольно опытные магеры, которые не один гибляк в своей жизни облазили.

– И что же за слухи бродят об этих лесах?
– поинтересовалась Таиль.

– Разные, - пожала плечами волчица.
– Говорят, что здесь можно наткнуться на мертвых воинов Арании, которые до сих пор бродят по земле, убивая живых одним лишь своим дыханием. Или легенда о призрачных огоньках, которые вселяются в голову человека, постепенно лишая его разума, да много разного болтают...

– Ну, первый слух можно объяснить проделками какого-нибудь некроманта...

– Некроманта?
– Ри непонимающе посмотрела на меня.
– Это еще что за существо?