Ассистент(ка) Его Темнейшества. Он - дракон!

— Интересно, почему хавены строят свои замки в горах? — озвучила я давно назревший вопрос. — Долина такая огромная! Всем бы хватило места. Здесь теплее и нет опасности свернуть себе шею, отправившись с утра за водой.

— В горах шею свернёт скорее пришлый, чем местный, — возразил кот. Он трусил рядом, но смотрел вперёд, будто что-то выглядывая. — Противнику сложнее подобраться и снизу, и сверху. А на голой равнине ты как на блюде — открыт и доступен!

— Почему же тогда Морэр построил замок не в горах?

— Показывает, что никто ему не страшен, — пояснил Лир и встопорщил усы. — Смотри! Там, кажется, что-то происходит.

Теперь и я видела, как несколько мужчин что-то окружили, со стороны собравшихся доносились странные звуки. Предположила:

— Будто плачет кто-то.

И решительно свернула к ним. Кот, недовольно бурча о потерянном времени и моих неуспехах в обучении магии, всё же направился за мной. Когда мы приблизились, я поняла, что хавены нашли себе развлечение. Они окружили тонкую фигурку, закутанную в тряпьё так, что было непонятно, кто это, и, громко гогоча, швыряли в жертву тонкие нити магий. Существо выло, извивалось и металось по небольшому кругу, стараясь избежать жалящих стрел, но магия настигала, явно причиняя боль.

— Что тут происходит? — рявкнула я.

— Хавен Крэу, — обернувшись, узнал меня один из мужчин. Указал на закутанную в тряпьё фигуру. — Вот, поймали воровку. Пыталась улизнуть из замка, прихватив столовое серебро.

— Я всё верну, как доберусь до дома! — воскликнула девушка особым говором, который присущ лишь одной расе.

— Эльфийка?

— Да, хавен, — ухмыляясь, подтвердил мужчина. — Служанка Виззернийского посла, которого Его Темнейшество в окно выбросил. И поделом! Как только у этого ушастого язык повернулся потребовать отмены торгового сбора?!

И снова пульнул молнией в девушку, которая взвыла и плашмя упала в пыль. Тряпьё задралось, обнажая длинные стройные ноги, и хавен шагнул к пленнице.

— А с этой стороны эльфийка не такая уродливая. Сойдёт на разок!..

Его голос утонул в хохоте других, когда мужчина принялся развязывать штаны. Тут я не выдержала:

— Довольно!

— Оставь её, — прошипел кот, когда я приблизилась к эльфийке и, отдёрнув тряпки, помогла девушке подняться. — Раскроешь себя. Они же ненавидят эльфов!

— Не могу, — одними губами ответила я и твёрдо посмотрела на помрачневших хавенов. — Она моя!

— Зачем вам эта дрянь? — поморщился хавен, но брюки завязал.

— Для опытов, — нашлась я и состроила зверскую мину. — Ещё пожалеет, что попала мне в руки.

Не знаю, поверили ли мне хавены, но было плевать. Я не смогла бы спокойно смотреть, как они расправляются с несчастной, вся вина которой состоит в том, что она сопровождала наглого посла. Мы вернулись в замок, и я приказала принести воды и чистую одежду. Сама обмыла сжавшуюся в страхе девушку и смазала ссадины от ударов магии.

Но не зря говорят, что за любое добро приходится платить.

Вечером и мне предъявили счёт.

Глава 16

Проснулась я от прикосновения и, подскочив, спросонок со всей силы отпихнула того, кто попытался залезть ко мне в штаны. В одно короткое мгновение в мыслях пролетело не меньше десятка версий от банальных домогательств Морэра до проверки на профпригодность. Через секунду, осознав весь дебилизм подобных подозрений, я расхохоталась. А через две стало не до смеха.

В углу застонала странно скукожившаяся эльфийка, и при виде ненормально вывернутой руки и угрожающего наклона головы, я слетела с кровати. Подскочила к несчастной, которой, кажется, сломала что-то в жёстком порыве защиты невинности.

— Ты в порядке?

Она глянула на меня снизу вверх и, сморгнув слёзы, молча помотала головой.

«Что за бред! Конечно она не в порядке. Пришла ночью, чтобы по-своему отблагодарить спасителя, но вместо того, чтобы подарить удовольствие, тот впечатал её в стену!»

Чертыхнувшись, я помогла эльфийке подняться и довела до кровати. Усадив на кровать, отступила на шаг и строго проговорила:

— Никогда больше так не подкрадывайся к хавенам! Мы воины и спросонок можем не только отпихнуть, но и магией приложить для верности. Ясно?

Она вытаращила огромные глазищи и кивнула, принимая к сведению всё, что я сказала. Зябко поёжилась, кутаясь в простыню, под которой, судя по всему, на девушке ничего не было. Очень высокая, но без вороха тряпья она казалась нереально тоненькой, в моём мире такая худоба считалась бы крайней степенью дистрофии. Я мазнула взглядом по худенькому плечу с ссадинами от магических молний, которыми мучали служанку посла, и сурово поджала губы.

Заметив это, девушка поспешно подтянула покрывало, скрывая ранки, и опустила голову.

— Простите, я не хотела вас оскорбить…

Голос девушки оборвался, раздался всхлип, а через секунду эльфийка вскочила и метнулась к двери, но я схватила уголок покрывала, едва не раздев ночную гостью. Позволила ткани выскользнуть из пальцев и подняла руки, желая показать, что не опасна.

— Ты не оскорбила. Просто я не любитель подобных развлечений.

Она покосилась на меня с заметным изумлением:

— Вам не нравятся девушки?

— Нравятся, — солгала я и ухватилась за уже опробованную с другими версию. — Точнее одна… Очень нравится! Я безумно люблю её и никогда не изменю.

— Правда? — ещё сильнее удивилась она и осторожно присела на краешек стула. — Хавены тоже умеют любить?

«Не уверена», — подумала я, но кивнула. А в следующий миг эльфийка разрыдалась и поведала мне душещипательную историю своей несчастной любви.

— Я всё оставила ради него, — утираясь краешком покрывала, пожаловалась она после безудержного потока откровений. — Сказала «нет» жениху, которого выбрал отец, и отказалась от поддержки семьи, а он не пришёл к Великому древу! Моя репутация была уничтожена, от меня отвернулись друзья, пришлось искать работу, чтобы не умереть с голоду, а тут как раз искали служанку для посла в Гиннерию. Платили невероятно щедро, а ещё брали, невзирая на репутацию, и…

— И ты согласилась? — Налив воды в стакан, я протянула его раскрасневшейся от рыданий девушке. — Разве не понимала, куда едешь? Повезло, что тебя не вышвырнули в окно вместе с твоим работодателем.

— Я не знала, что хавены настолько жестоки, — прошептала она с уже сухими глазами и, вздохнув, уставилась в одну точку, будто думала о чём-то очень далёком. Усмехнувшись, горько добавила: — Но они хотя бы не скрывают своей сути, не притворяются добрыми и заботливыми.

Мне вдруг подумалось, что считать невыносимыми всех эльфов такая же глупость, как думать, что все мужики козлы, а бабы — стервы. Отношение к этой расе основалось на приезжих представителях, таких, как экзальтированный, высокомерный и чрезвычайно крикливый посол. Этот остроухий выскочка даже не подумал о служанке, бросив девушку на растерзание хавенам.