Ассистентка у дракона

— Тут есть где достать магические ингредиенты? — присела рядом со мной Матильда.

Я пожала плечами:

— В городе разве что. Еще можно в приемной посмотреть, там Альма раньше держала всякое…

— Альма? — услышав это имя, Люси присоединилась к нам. — Кто это?

— Дочка Лилиан, — буркнула я. — И жена Оливера, между прочим.

Люси вздохнула и посмотрела влюбленно на принца, который что-то беззаботно насвистывал.

Мы втроем вышли из кабинета, решив произвести обыск в приемной. Принц остался у себя, так как срочная полировка ногтей не терпела отлагательств.

В приемной Люси сразу уставилась на висевший над камином портрет. Оливер и Альма — красивые и счастливые, улыбались, глядя прямо на нас.

— Какие радостные, — прошептал девушка, завороженно прикасаясь к нарисованной руке Альмы.

На портрете красотка-ведьма вышла особенно впечатляющей, что уж тут говорить.

— Он ее не любил, не переживай, — я положила Люси руку на плечо. — Он сам мне это сказал. А женился, только потому что его опоили чем-то.

— Приворотным, чем еще, — фыркнула Матильда, склонившись и шаря под столом. — Только что за дурак принц, беря питье или еду из рук ведьмы! Это ж догадаться надо…

Люси, немного повеселев после моих слов, тоже принялась за поиски. Вскоре мы обшарили всю приемную, но ничего, кроме парочки сломанных кристаллов и пустых флаконов парфюма, не нашли.

— Да уж, негусто, — утерла Матильда пот со лба. — Должно быть, с собой все прихватили.

Мне на ум внезапно пришел чердак, заваленный всяким хламом.

— Можно еще на чердаке посмотреть, — предложила я.

И мы, не откладывая дела в долгий ящик, отправились туда. Спустя пары часов безуспешных поисков наконец Люси издала радостное восклицание. Подбежав к ней, мы уставились на большой деревянный сундук, полный миниатюрных баночек, скляночек, пузырьков и флакончиков. Все они были разноцветными, а внутри что-то двигалось, мерцало, взрывалось и сияло, освещая внутренности сундука призрачной иллюминацией.

— Неплохо! — похвалила Матильда зардевшуюся Люси.

После чего отправила ее на кухню готовить ужин. Мне же принялась объяснять значение каждой баночки, поочередно вынимая их из сундука.

Так я узнала, что с помощью смешивания и добавления некоторых ингредиентов в особых пропорциях можно как разрушить брак, как и создать его. Кроме того, по заверениям Матильды можно было сделать девушку красоткой или уродиной, парня — сильным или хлюпиком, можно приручать диких зверей, делать дикими домашних или создавать кадавров. Много еще назначений было у этих заманчивых баночек, похожих на косметику с блестками, но я не запомнила и трети.

— Вот так, — с удовлетворением за свой урок промолвила Матильда и захлопнула крышку сундука. — Это тебе на будущее знания, пригодятся может.

Немного помолчала и добавила:

— А это все я использую для создания своего посоха, уж извини. Но без него мы не справимся с Лилиан.

Я не стал возражать и помогла Матильде спустить сундук вниз. Вместе мы соорудили магическую сетку, на которую установили сундук, и тот плавно спикировал вниз, приземлившись ровно в центр коридора. Сетка тотчас пропала, растаяв в воздухе. А я ощутила голодное урчание в животе: после колдовства, пусть и небольшого, надо было восстановить силы.

На кухне вовсю хлопотала Люси. Здесь она была в своей стихии, и я невольно залюбовалась девушкой. Ее пышные каштановые кудряшки весело подпрыгивали в такт бюсту, щеки разрумянились, она что-то напевала, пробуя то одно блюдо, то другое. В очаге булькал котелок, на плите исходили паром несколько горшочков.

— Где ты взяла продукты? — не поверила я своим глазам.

Я помнила, что кадавры планомерно и целенаправленно здесь все уничтожали.

В ответ Люси весело ткнула пальцем в кухонное окно, за которым я разглядела Оливера. Принц, утратив весь свой королевский гонор, скакал по грядкам, срывая переспевшие кабачки, тыквы, виноград, зелень и выкапывая картошку. Кроме того, он лазил по деревьям, складывая в корзины яблоки, груши, сливы и абрикосы.

— Молодец! — одобрила я практичный подход Люси к отношениям.

И втайне даже позавидовала ей. Потому что при всей моей буйной фантазии мне трудно было представить, как прыгает по грядкам Уильям, желая сделать мне приятное.

А вот Люси добилась этого безо всякого колдовства… Если не считать заколдованных сисек, конечно.

Вечером мы сидели в уютной и прибранной кухне, поглощая приготовленный Люси вкусный ужин. Оливер не уставал нахваливать кушанья, сверля Люси масляными глазами.

— Завтра принимаюсь делать посох, — объявила Матильда, облизывая жирные пальцы.

— И сколько времени это займет? — с тревогой спросила я.

А тревожиться мне было о чего. Мало того, что Уильям там был в лапах ведьмы, так еще и ребенок во мне рос не по дням, а по часам. Скоро я вряд ли смогу скрывать беременность, но рожать без мужа категорически не хотела.

— Неделю, — пожала плечами фея. — Может, меньше. В общем, как пойдет. Будешь помогать.

— Все что угодно, лишь бы поскорей, — пробормотала я и принялась мыть посуду.

Засыпала я в эту ночь с вновь забрезжившей надеждой, что вскоре увижу мужа.

Глава 30

Когда после недельного заточения во дворце принца Оливера я наконец вышла из портала, расположенного в подвале королевской резиденции, чуть не сошла с ума от радости.

Я была дома! Неизвестно, что ждало меня здесь, вряд ли радушный прием, особенно зная Лилиан… Но все же. Все же я сейчас увижу Уильяма! Мысль об этом заставляла меня пританцовывать от нетерпения.

— В туалет хочешь? — неодобрительно покосился Оливер на мои ужимки и топтание на месте.

Мы вчетвером как раз покидали портал. Люси решила идти спасать королевство с нами, как ее ни отговаривали. Но бравая служанка была непреклонна, утверждая, что ей теперь с такой грудью можно хоть на амбразуру. Мы с Матильдой украдкой шутили, что ни одна амбразура не выдержит такого натиска.

За прошедшую неделю фея сумела-таки смастерить себе новый посох. И пусть она не была от него в особом восторге, утверждая, что ее прошлый был не в пример лучше, все-таки мы решились выдвинуться в атаку. Ждать у моря погоды было более нельзя: новости из главного города и резиденции поступали одна другой хуже. Несколько беглых стражников, который раньше работали во дворце принца, заявили, что королевство стремительно приходит в падок, а новая королева Лилиан вовсю тратит казну на свои прихоти. В качестве примера они привели несколько эпизодов, когда Лилиан сменила все люстры в резиденции на более дорогие и массивные, заказала ковры у восточных мастеров за кругленькую сумму и отгрохала своей дочери Альме особняк у озера в гламурном стиле.

Что это за стиль такой, я даже побоялась уточнять. И без того было ясно, что Лилиан тратит как не в себя, и надо срочно ее обуздать. К тому же по уверениям некоторых встреченных нами горожан и крестьян, в стране начинался голод.

К моей радости во дворец прибыла Фанни — прежняя кухарка и Дора — горничная. Принц их обоих вновь взял на работу, правда признавшись, что пока платить нечем.

Обе девушки заверили, что все в порядке, и они будут ждать сколько потребуется.

В общем, спустя неделю с небольшим после попадания во дворец мы стояли в подвале королевской резиденции, готовые отразить любую атаку. В том числе магическую.