Астория и Ко

Пока они шли, мужчина непроизвольно косился на стоявшие у пирса корабли, помня дневной инцидент, но орудия на них даже не шелохнулись - видимо, в обществе Астории он получил этакий карт-бланш на право нахождения здесь. Постепенно, до него стали доноситься голоса, ведущие спор на повышенных тонах. Самих спорящих отсюда не было видно из-за корпусов кораблей. Но стоило им обогнуть второй пирс по дуге, как перед ними открылась картина, достойная художника: на берегу был сооружён невысокий каменный постамент, а на нём была смонтирована деревянная катапульта, рядом с постаментом аккуратными кучками лежали обточенные разнокалиберные каменные ядра. Перед постаментом с невозмутимым видом стояла проекция Никки, преграждая дорогу возмущённо подпрыгивающей и чуть ли не реально исходящей паром от красного, в ярости, лица Рады.

— Флагман!!! — с возмущённым воплем кинулась к ним, заметив их приближение, Рада. — Эта... эта шлюпка издевается!

— Не понимаю твоего возмущения, — подошедшая Николас была сама невозмутимость. — Чем тебе мой подарок не нравится? Всё же в наличии, как ты любишь: и камни, и калибр снарядов. Тут не то, что двеститрёхмиллиметровые можно использовать, но даже четыресташестимиллиметровые получится - совсем, как у линкора. Вот сейчас Биска подойдёт, демонтируем твою жалкую носовую стодвадцатисемимиллиметровую «А», и установим мой подарок - будешь всем гордо хвастаться, какая ты мощно вооружённая.

— Ты... — зашипела, сжав кулачки, Рада.

— Да, Рада, — включилась в спор Астория. — Ты же не уточняла параметры желаемых орудий, когда хотела калибры побольше - ну так вот... получай.

— Так моя боевая эффективность же упадёт.

— Зато калибры вырастут, ты же этого хотела? — Астория развела руками. — Я не понимаю, что тебе сейчас не нравится? Тебя же предупреждали о падении эффективности, но ты настаивала на своём. Мы пошли тебе на встречу. Сейчас Бискайн подойдёт, и...

— Флагман... — Рада затравленно закрутила головой, скользя взглядом по присутствующим - такой подставы от Астории она не ожидала. — Я... я... я больше не бу-уду-у, не надо.

— Биска? — Астория повернула голову к подошедшей ремонтнице.

Та с самым серьёзным видом потёрла свой подбородок ладонью, имитируя задумчивость.

— На демонтаж текущего орудия и сопутствующих подбашенных механизмов мне потребуется около часа. Затем минут пятнадцать на установку нового, — Биска мотнула головой в сторону злополучной катапульты, — плюс комплекс мероприятий по защите от воздействий окружающей среды - натуральное дерево весьма недолговечно, синхронизация с основным баллистическим вычислителем... то есть, на всё про всё, ещё минут пятнадцать. Итого, через полтора часа всё будет сделано. Вот только, — Биска сделала драматическую паузу отслеживая реакцию подавленной Рады, — как штатный корабль ремонта эскадры, я не рекомендую проводить данную модернизацию, как ослабляющую боевой потенциал единицы, вдобавок снижающей психологическую устойчивость, и общую эффективность всего состава.

Просветлевшая лицом от услышанного вердикта, Рада усиленно закивала головой, всем своим видом выражая согласие с мнением Бискайн.

— Да? — задумалась Астория, изучая светящуюся надеждой проштрафившуюся, глубоко вздохнула, и с явным сожалением произнесла. — Раз наша представительница службы ремонта даёт такие рекомендации, то нам остаётся только к ним прислушаться. Радфорд, тебе в очередной раз повезло, но... — Астория сделала паузу для придания веса своим словам, а Рада всем своим видом начала демонстрировать, что она вся во внимании, — ещё одна такая твоя несогласованная самодеятельность, и ты отправишься на опорную базу полировать собой доки. Я ясно выразилась?

Эсминка снова энергично закивала.

— Хорошо. Но, наказание за проступок всё равно должно быть, поэтому назначаю тебе двое суток патрулирования вдоль побережья малым ходом. К выполнению приступить немедленно, — и Астория скинула Раде пакет с маршрутом её патрулирования.

Радостная энергичность на лице Радфорд несколько приувяла, но она не стала пытаться спорить с флагманом, и обведя грустными глазами в очередной раз присутствующих, ненадолго задержавшись на молчавшем всё это время Быке, только кивнула и растворилась в воздухе. Одновременно небесно-голубой эсминец зафырчал водомётами, рывком буквально отпрыгивая от пирса, крутанулся практически на месте, разворачиваясь носом к выходу, и в веере брызг, пулей вылетел из бухты.

И это грозный Туман? Бык от всего происходящего у них на базе был сильно озадачен. Ведь увиденное им было «детским садом», «дурдомом», «цирком», да чем угодно - только не сверхмощной и всемогущей военной организацией пришельцев-вторженцев. Будто всё происходящее действительно спланировали некие девочки-школьницы с типовыми характерами главных героинь... в наличии была и строгая, но справедливая начальница, и непоседа-оптимистка, и заучка-зануда, и, даже, штатная психопатка - и та была. Стандартный, клишированный набор. А какая роль во всём этом спектакле отводится ему? Скоро он это, похоже, узнает. Оставшаяся троица туманниц, проводив глазами скрывшуюся за оконечностью острова корму четвёртой, синхронно озарилась озорными улыбками, и так же синхронно перевели взгляд в его сторону.

— Ну что, девочки, займёмся нашим живым мертвецом, как ему и хотелось? Ай! — возмутилась Бискайн, схлопотав лёгкий подзатыльник от Астории.

— Хватит, это уже лишнее! Мистер Бык, не надо так бледнеть, Биска просто хотела сказать, что с точки зрения человеческих служб, вы сегодня утром погибли на складе во время взрыва. Ваш сильно обгоревший труп уже опознали по частично уцелевшим документам и благодаря записям камер наблюдения на улице. Никки всё организовала самым лучшим способом. — Астория сочувственно похлопала мужчину по плечу. — Так для вас будет лучше, — она с ловкостью профессионального карманника извлекла из кармана рубашки его удостоверение личности и разломала его на кусочки.

— Вот ваша новая жизнь, — буркнула Бискайн, огорчённая тем, что Асти не дала ей повеселиться, протягивая запечатанный пакет мужчине. — Здесь ваше новое удостоверение личности и текущее жизнеописание. Его я постаралась сделать максимально похожим на ваше прошлое, с поправкой на новый ранг лояльности, который я вам присвоила «В+», это однозначно лучше вашего бывшего «Е-», а большего вам и не надо, у флагмана - и то, только «Б». По всем социальным службам я вас провела, никто не подкопается, можете не благодарить.

— Спасибо, — несколько растерянно поблагодарил Бык, крутя в руках пресловутый пакет.

— Теперь к делу, — Астория деловито ухватила Быка за плечо и резво потащила куда-то за собой вглубь острова, не давая времени на осмысление произошедшего. — Скоро Бискайн закончит переборку угнанного Никки грузовика и перепишет его на вас...

Перед ними как раз открылась картина, где на небольшой лужайке, прямо на земле, было растелено некое подобие ткани, на которой суетились несколько мелких паукообразных роботов, раскладывающих детали от разобранного до последнего винтика грузовика.

— Вот ваше будущее имущество, — Астория махнула рукой на валявшиеся запчасти. — Как Биска закончит, мы доставляем вас с грузовиком на берег, и вы отправитесь в любой город, который вам нравится, только расположенный в глубине суши, но не сильно далеко - в пределах пары тройки часов, где регистрируетесь, как предприниматель. Деньги, как первоначальный капитал, уже лежат на банковском счёте, привязанном к вашему текущему удостоверению. Далее занимайтесь, чем хотите, хотя желательно, чтобы вы не прохлаждались, а занялись делом, как будто нас вообще нет и вы самый обычный бизнесмен. Если вы нам понадобитесь, то я вас вызову.