Астория и Ко

— Сэр, вы здесь? Есть идея…

***Дом Сэма. Это же время***

Проекция Никки стояла на кухне, чуть сбоку от окна, чтобы её не было видно с улицы, и задумчиво наблюдала за задремавшей на скамейке на солнышке Мирабель рядом с такой же «задремавшей» аватарой. Она внешне никак не отреагировала на появившуюся рядом проекцию сестры, хотя и дала той понять, что та замечена. Рада, в свою очередь, не стала отвлекать Николас от её раздумий, а вызвав паучка-сервисбота, задала тому программу по приготовлению позднего обеда для Миры. А мистер Сэм обойдётся своими силами — у него бойкот. Эта форма протеста, предложенная Никки, ей не совсем понравилась, хотя… Теперь можно с полным правом игнорировать мнение человека и заниматься своими делами. Ну, или пока ей не вернут её игрушки. Она считала, что легче было бы просто втихую ликвидировать перестраховщика-продавца вместе с полицейскими и забрать вообще всё содержимое магазина себе, по праву сильнейшей. Но трусишка Никки запретила — ликвидация могла вызвать ненужный им сейчас конфликт, да и с Мирабель надо было что-то потом делать… А делать, как призналась сама себе Рада, неохота. В своих мыслях она повысила дочь Сэма с ранга подлодки до корвета, а в некоторых параметрах и до фрегата. До эсминца та пока ещё не дотягивала, но она (Рада) не теряла надежды подтянуть её повыше. Методики и рецепты аккуратного медикаментозного (и не только) воздействия на организм девочки, скинутые Бискайн (интересно, откуда они у неё), пока работали без сбоев, вот только о-о-очень медленно. Органика. Но торопить события Биска запретила, чтобы не нанести непоправимый вред растущему организму девочки.

Убедившись, что бот выполняет заложенную программу без сбоев, Рада направилась к Никки.

— Ну что?

Услышав вопрос сестры, Никки выпала из созерцательной задумчивости и, бросив ещё один взгляд на «дремлющую» парочку, отошла от окна, усевшись на своё излюбленное место.

— Всё пока идёт, как планировалось. Человек всё же сообразил, на что я ему намекала, поэтому вскоре у тебя будет возможность настреляться вдоволь и, возможно, начнём даже завтра. Он пока со мной ещё не говорил, а я, пока он не сказал, ничего «не знаю». Правда, я уже начала предварительную подготовку, на всякий случай, а то как бы не стало поздно. Да и потренироваться мне не помешает.

— Это ты о чём? — не поняла сестру Рада.

— Следить нужно за ближайшим окружением, а не только по чайкам стрелять в своё удовольствие!

— Вот ещё, — возмутилась Рада. — Зачем мне делать твою же работу? Астория поручила мне заботу о Мирабель, а тебе о мистере Сэме. И если я буду делать твою работу, то зачем ты нам тогда нужна? Всё честно.

— Тогда, — Никки язвительно улыбнулась, — я тебе ничего не скажу. Сама всё увидишь в своё время… Или не увидишь, если мистер Сэм не рискнёт попросить помощи.

— Вот же… шлюпка, — буркнула недовольно себе под нос Рада.

— Я всё слышу-у.

— Ну-у-у, Никки, — запричитала Рада. — Ну расскажи, а я… я… — она замялась, пытаясь подобрать на что она «готова». В ядро ничего малосущественного не приходило, а жертвовать чем-то важным ей не хотелось.

Никки с нескрываемым удовольствием наблюдала за внутренней борьбой сестры. Та стояла, сжав кулачки, и на лице отображалась вся гамма испытываемых чувств. Даже её проекция стала помаргивать, что свидетельствовало о нехватке ресурсов на её поддержание — видимо, все доступные свободные мощности та кинула на анализ…

— Девочки. А вы кто такие?

Упс. В проёме двери стояла Мирабель и с удивлением смотрела на проекции ментальных моделей эсминцев.

— Ты! — эсминки синхронно выдохнули, уставившись друг на друга.

— Ты что, не следила? — опять-таки одновременно спросили они друг у друга, и также синхронно смутились…

— Эм-м-м, знаешь, я тут подумала — ты же старшая. Вот и объясняйся теперь… как старшая, — Рада, быстро сориентировавшись, перекинула возникшую проблему на Никки и деактивировала свою проекцию, пока сестра не успела ничего возразить.

— Вот же… шлюпка, — выругалась подставленная Николас, и перевела взгляд на ошарашенную увиденной сценой Мирабель.

***

Вернувшийся Сэм застал дома странную картину: Мирабель, сидя на коленках… (так у кого? Одежда синяя. Значит, Рада) Рады, медленно и сосредоточенно водила перед собой ручками. И подчиняясь её жестам, у неё между ладоней в воздухе плясал небольшой шарик света, пытаясь пройти сквозь несколько плавающих в воздухе на разных уровнях пульсирующих колец. Под сосредоточенное сопение, шарик проскочил сквозь первое кольцо, затем второе… и зацепил край третьего. В воздухе повис мелодичный звон.

— Ещё раз. У тебя осталась одна попытка. Контролируй руки. Они не должны дрожать. Точность и контроль — главное условие для выполнения задачи, — Рада взмахом свободной руки вернула шарик на исходную позицию.

— Ну-у, Рада, — недовольно заёрзала Мира. — Мне же сложно. Увеличь размеры колечек — и у меня всё получится.

— Не могу, и ты это знаешь.

— Никки-и-и!

У Сэма отвисла челюсть. Сбоку от стола появилась проекция Николас в строгой одежде (чёрного цвета, естественно), стилизованной под наряд учительницы, да ещё с длинной указкой в руке. С недовольной гримасой похлопав указкой по свободной руке, она, не обращая внимания на застывшего мужчину, обратилась к Мире.

— Уговор помнишь? Старайся, пока не выйдет. Простое решение не даст тебе развития. Мы и так тебе помогаем. Ещё раз.

Мира вздохнула, но послушно постаралась зафиксировать пляшущий шарик между ладоней. Хаотично мечущийся огонёк, попав в условную сферу, ограниченную ладошками Миры, несколько успокоился, но продолжал подрагивать, эпизодически совершая небольшие рывки в стороны.

— Зафиксировала, — объявила Мира.

— Отлично. А теперь улучшай контроль.

Никки внимательно наблюдала за тем, как Мирабель начала разводить ладони в разные стороны, но стараясь удержать шарик в условном центре между ними. И чем дальше отходили ладошки от центра, тем меньше шарик дрожал и совершал скачки.

— Хорошо, хватит. Контролируй положение рук, а теперь аккуратно веди.

Мирабель, закусив нижнюю губу, стала осторожно тянуть руки вперёд, пытаясь снова провести светящийся шарик сквозь кольца. Первое… Второе… Перед третьим, находящимся дальше и выше всех, почти на максимально возможном для неё расстоянии, она замялась и попыталась, ёрзая, чуть сдвинуться вперёд, но Рада, поцокав языком, вернула её назад.

— Нельзя жульничать. Не спеши.

— Руки дрожат, — пожаловалась дочь.

— Контролируй. Ты сможешь, — подбодрила девочку Рада.

— А что вы тут делаете? — не удержался с комментарием отец.

Услышав вопрос, Мира слегка дёрнулась и шарик, уже почти проскочивший третье кольцо, несколько сменил траекторию и задел край. В воздухе повис мелодичный звон.

— Неудача, — разочарованно резюмировала Рада.

Во взгляде дочери, брошенном на Сэма, было столько обиды и укоризны, что тот просто-напросто поперхнулся.

Мира, ни говоря ни слова, вскочила с колен Радфорд и, ухватив ту за руку, утащила туманницу из кухни, пройдя мимо отца, как будто вместо того был столб.

Блин, неловко вышло. Надо бы догнать и извиниться. Или лучше подождать, пусть обида чуть уляжется? Сэм начал прикидывать, куда можно на днях сводить дочь для налаживания отношений, раз у него сейчас образовалась такая возможность. Да и провести эти траты можно будет, как налаживание взаимоотношений с туманницами — ведь их (её) придётся тащить с собой.

Несколько успокоившийся и оставшийся один (Никки тоже успела исчезнуть) мужчина оглядел кухню. Остатки обеда в кастрюле (ему явно ничего не осталось), дежурные бутерброды на столе (ну, хоть перекусить есть чем по-быстрому) и за подставкой с салфетками не замеченный им сразу высокий стакан для сока с небольшим количеством странной, ярко-синей, с серебристыми искорками, жидкости на дне. Заинтересованный Сэм подошёл поближе и только протянул руку к стакану, как сзади раздалось угрожающее щёлканье и на стол запрыгнул бот-паучок, в явно угрожающей позе заслонив собой стакан.