Астрея на страже миров

– Чего вы так рано? Я вас только завтра ждал, – проворчал Артем, взял с тумбочки ключи и протянул Астрее.

– Быстро управились. Мама не звонила?

Мама Астреи понятия не имела о «работе» дочки. Мобильная связь в порталах не ловит, и Астрея с радостью дала маме телефон соседа и друга Артема.

– Звонила. Я соврал, что ты в командировке. Участвуешь в полевых испытаниях нового устройства.

Астрея рассмеялась.

– Если бы мама знала, она бы меня точно убила. Придется тебе устроить меня на работу в институт. Мама что-то подозревает. На днях спросила, есть ли у меня трудовая книжка. Боюсь, она может отправиться в институт с проверкой.

Астрея открыла квартиру напротив. Марс сразу проскользнул в ванную. Артем протопал за ними.

Девушка первым делом включила душ и как следует отмыла кота. Потом, пока Марсик с Артемом шарили в холодильнике в поисках продуктов, стянула рваный костюм и с наслаждением вымылась. Провела ладонью по запотевшему зеркалу. На нее глядела девушка с белыми, почти седыми волосами и яркими голубыми глазами.

Первый портал она открыла пять лет назад, в двадцать. Поздним вечером на пустынной улице на нее напал маньяк с ножом. Астрея испугалась, рванулась вперед и провалилась в серое облако другого мира. То был мир вечнозеленой травы, тучных жужжащих пчел и душных пьянящих цветов. Там ее нашли агенты Корпорации и рассказали про множество миров, нанизанных на единую временную линию. Не каждый способен прыгать в порталы. Лишь избранные, среди которых и она, Астрея. Так она стала агентом на службе Корпорации Между Мирами. Агенты перемещаются между мирами и охраняют хрупкое равновесие, гармонию и порядок. Пока она только прыгун, но со временем надеется стать настоящим мастером прыжков.

В тайну Астрея посвятила лишь друга детства. Артем – молодой ученый – физик и помогает прыгунье с хитрыми устройствами, как с той плетью с электрическим зарядом для устрашения великана Мераха на Вулкании.

Девушка накинула домашний костюм и вышла из ванной. На тесной кухне Артем распевал бодрые песни, на сковороде весело шкворчала яичница, а кот Марс, растопырив усы, громко хрустел вкусным кормом.

– Ребята, а для меня завтрак найдется? – Астрея устало плюхнулась на табурет.

Артем разложил еду по тарелкам и приступил к еде.

– Ну давай, рассказывай, где вы побывали на этот раз?

И она рассказала. Про горящую вулканами землю. Про страшного великана. Про храбрый прыжок Марса и про успешное завершение миссии.

– Ну вы даете? И как тебе не страшно? Да еще Марса повсюду таскаешь за собой.

Артем с интересом вглядывался в девушку. На вид обычная, лишь волосы белые, словно седые. Никогда не подумаешь, что эта худышка, его соседка, прыгает по порталам и сражается с монстрами. Да и имечко у нее подходящее – Астрея. А этот ее кот так и зыркает своими зелеными глазищами. Артем давно знает, что Астрея с котом понимают друг друга. Даже просил подругу одолжить ретранслятор, чтоб обсудить с умным котом загадочные физические свойства, позволяющие пушистым нырять в порталы и бродить меж мирами. Астрея дать ретранслятор отказалась: устройство вживили в ее тело с помощью секретной технологии другого мира.

Артем был старше соседки на пару лет и в детстве пару раз защищал ее от дворовых хулиганов. Спустя годы сидячей и стоячей работы в физической лаборатории, у него появился лишний жирок, а боевые навыки стерлись из телесной и умственной памяти. Сегодня Астрея сама с легкостью защитит его от любой шпаны. Если эта шпана по неведомым причинам решит испытать на парне приемы рукопашного боя.

После завтрака Артем направился к себе. Пора на работу в институт. Астрея с Марсом завалились спать и проспали до вечера. Девушку разбудил кот: мягко потерся пушистой щекой о лицо Астреи.

– Марс! Уже пора? – девушка глянула на часы.

– Ты чуть не проспала время встречи, Астрея! Пора отправляться за новым заданием.

Марс спрыгнул с кровати и потрусил на кухню: перед работой нужно подкрепиться.

Астрея встала и немного размялась. Достала из шкафа запасной костюм: тонкую куртку и брюки. Все костюмы прыгунам шили на заказ, и каждый обходился недешево. Кожа тонкая, легко тянется и с особой пропиткой от пуль, ножевых ранений, жара и холода.

За этот костюмчик Астрея отдала золотой кружок – универсальную валюту агентов, годную в любом из миров линии.

Девушка облачилась в костюм, защелкнула на руке навигационный браслет и позвала Марса. До стыковки с мастером оставалось полчаса, и они решили прогуляться пешком.

Марс осторожно ступал по влажному после дождя асфальту и стойко игнорировал кошачьи раздражители в виде голубей и тявкающих собак.

– Какой воспитанный у вас кот! – улыбнулась Астрее старушка в плаще.

– Спасибо! Марс – мой друг. – гордо ответила девушка, а кот высоко поднял хвост и громко муркнул.

У заброшки их ожидал смуглый мужчина в черном кожаном костюме с вышитым серебром символом феникса – знак мастера порталов.

– Опаздываете, агент Астрея! – глаза мастера сверкнули стальным блеском, губы изобразили сдержанную улыбку.

– Готова к новой миссии, мастер Саджиро! – Астрея приветственно склонила голову и выжидающе уставилась на смуглолицего. Марс стоял рядом и нетерпеливо махал хвостом.

Саджиро достал из кармана фото и подал агенту.

– Бывший агент Олег Власьев. Нарушил Устав Корпорации и пронес сквозь портал взрывчатое вещество. Мы подозреваем, он делает бомбы и хочет продать их властителям этого мира.

– А разве для такой работы нужны агенты Корпорации? Простой полиции недостаточно?

– Этот мир находится на низкой стадии развития, подобной земному Средневековью. Вам известно, какой ущерб их временной линии нанесет появление оружия из будущего. Агента Власьева нужно обезвредить.

Астрея глубоко вздохнула и задала мучительный вопрос:

– Вы говорите об убийстве? Мне бы не хотелось…

– Что вы? Обезвредить – не значит убить. Я дам вам устройство. Оно сотрет агенту – предателю память. Власьев не сможет вспомнить прошлое до текущего дня.

Саджиро вынул из кармана крошечный серый цилиндрик с глазком – камерой.

– Повернете крышку по часовой стрелке на два оборота, активируете камеру и направите луч в лицо Власьеву. После обработки он даже не вспомнит, как его зовут.

Астрея осторожно взяла цилиндрик и заметила в крышечке петлю. Девушка вынула из кармана тонкий шнурок, продела в петлю и повесила стиратель памяти на шею.

– А как действует это устройство? – проявил любопытство Марс.

Агент Саджиро давно познакомился с Астреей и Марсом. Знал, что кот – ценный помощник агента, всегда проявляет редкую смекалку и ловкость.

– Световое излучение вызывает мозговое нарушение и полную потерю памяти. Память – основа жизни. Она по крупинкам собирает наши знания, мысли, эмоции и впечатления. Такое наказание для агента Власьева – суровая расплата.

Астрея попыталась повлиять на жестокое решение Корпорации и спасти жизнь оступившегося агента:

– Может, не надо так строго наказывать? Просто вернуть его в наш мир и лишить возможности прыгать в порталы.

Саджиро ухмыльнулся.

– Это невозможно. Корпорация пока не может влиять на способность людей перемещаться между мирами. Этот дар засасывает душу прыгуна в адреналиновый омут, выбраться из которого очень непросто. Иной раз мозг непроизвольно открывает порталы, и сознание не может этим управлять.