Астро-Чертова Западня

— Ну и какие выводы? — беспечно поинтересовался принц, когда я схлопнула пространственную натальную карту.

— Такие же, как и у тебя, я так полагаю, и у мамы. Мы прокляты — причем прокляты звездами!

— Три креста — еще бы! — хмыкнул он. — Уже только одно то, что нам пришлось сблизиться с тобой в подобных обстоятельствах — подтверждает легитимность их предсказаний.

— Они еще не активированы, так что не преувеличивай! — сама не знаю почему, но принц слишком уж раздражал меня своей беспечностью. — Но, странно, что наши отцы не учли такой серьезной потенциальной опасности!

— Они как раз учли! Но им пришлось изменить свое решение. Почему как ты думаешь, при столь близкой их дружбе, они никогда не пытались нас познакомить, а даже наоборот?

— Требование мамы? Папа же объяснил…

— Это ты сейчас прикидываешься наивной дурочкой, чтобы меня позлить?

— Нет, не прикидываюсь! — и натолкнулась на издевательскую улыбку. — Отставить лыбиться! — вспылила я, — четко, подробно и по порядку объясни мне, что происходит! Или… или… или… я тебе активацию крестов прямо сейчас устрою!

— Я же уже сказал «Звезды предполагают, а человек располагает». Именно так, они и решили. Отец умирал и они это понимали, меня бы в конце концов все равно бы убрали с дороги хоть так, хоть эдак, наша родственная магия — была единственным шансом для моего рода, чтобы выжить.

— Ты уже нашел адрес маркиза? — резко сменила я тему.

Он удивленно посмотрела на меня: — Давно…

— Тогда пошли что ли?

* * *

Мы оказались перед чугунными воротами, которые тут же поинтересовались нашими именами. Принц назвал им свое имя и ворота сообщили, что его высочество давно ждут. Подъездная аллея к дому была где-то метров пятьсот, которые нам пришлось идти, сохраняя неловкое молчание.

— Ди, ты обиделась? Что ли?

— Нет, я думаю…, хотя может и обиделась, но не на тебя. Ты мне сразу предложил заглянуть в нашу синастрию, а вот отец… не ожидала я от него…

— Но они оказались правы, при всех наших разногласиях, мы с тобой составили хорошую команду… и я даже уже не сомневаюсь, что мы и отца спасем и заговор раскроем. Ведь за каких-то пять дней мы с тобой узнали больше, чем вся тайная полиция Королевства за предыдущих два месяца! Это ведь тоже что-то значит?

— Конечно, значит…. Да, не переживай ты так, твое высочество, я не брошу тебя на произвол судьбы! Вернее брошу, но только после того, как буду убеждена, что и ты и Королевство в полной безопасности! — торжественно-шутливо пообещала я.

— Ох! Спасибо! И сразу на душе полегчало! — поблагодарил он меня, присаживаясь в реверансе на шутовской манер.

— А кстати, совсем забыла спросить… тело еще там, в доме?

— Конечно, нет. Я еще вчера отправил анонимное сообщение в тайную полицию о повесившемся маркизе, а сегодня утром уже даже ознакомился с полицейским отчетом о закрытии уголовного дела, так как коронер признал смерть маркиза де Дюпри самоубийством.

Когда мы приблизились к двери дома, она распахнулась не задавая вопросов. «Очевидно, — предположила моя Луна, — коммуникация ворота-дверь — в замке хорошо налажена». В особняке царила такая гробовая тишина, что у меня даже мурашки по коже побежали.

— Есть, кто живой? — задала я бесполезный вопрос, прекрасно осознавая, что никого живого здесь нет.

— Я не живой, но полагаю, что вы все же ко мне, — выплыл из-за угла самоубийца-маркиз.

— Мы к вам Жюльен, — подтвердил принц. — Приветствуем…, наверное, честно говоря, не очень знаком с этикетом приветствия призраков…, так что извините…

— Скажите, а у вас есть еще плоды панциреллы! — с места в карьер задала я самый важный на данный момент вопрос.

— Один плод точно оставался, но его забрала тайная полиция…, — доверительно сообщил призрак.

— Странно, — задумчиво произнес принц, — в отчете не было ничего об изъятых фруктах…. Вы сможете узнать офицера, который унес с собой плод панциреллы?

— Думаю, да…

Рауль, развернул пространственный экран, на котором один за другим сменялись портреты офицеров тайной полиции, но маркиз так никого и не узнал. После чего принцу не оставалось ничего другого как перейти к плану «Б» и начать демонстрировать маркизу — фотографии патрульных офицеров.

— Стойте, стойте, это он, — указал он на молоденького сержанта патрульной полиции.

Принц отправил портрет и сообщение кому-то из своих доверенных лиц и затем вернулся к жаждущему облегчить душу призраку.

— Я могу теперь все рассказать? — обрадовался маркиз.

— Да, конечно, и мы вас с удовольствием выслушаем, — подбодрил призрака его высочество.

История Жюльена с одной стороны была банальной, с другой стороны очень трагичной. Молодой, красивый и амбициозный наследник знатного и богатого рода полюбил очень хорошую, но простою девушку, и несмотря на то, что семья его была против, попросил ее руки. Девушка его тоже любила, и поэтому они начали готовиться к свадьбе, но за две недели до свадьбы девушка тяжело заболела неизвестной болезнью и согласно приглашенному высокотитулованому лекарю Лайинснейк спасти ее могли только плоды панциреллы, дерева запрещенного в Королевстве Звездного Дракона вот уже как почти 800 лет из-за глупой прихоти тогдашней овдовевшей королевы. Молодой маркиз отправился на другой конец реальности в империю Южной Гидры, где и купил несколько килограммов этих плодов.

Чтобы провезти через границу королевства эти плоды — он был вынужден заручиться поддержкой беспринципного дельца Максимилиана Кабал, и как следствие, нарушить с десяток законов королевства и даже совершить убийство. Но на этом несчастья его не закончились, потому что по прибытии он узнал, что невеста его уже умерла. Однако, Лайинснейк и кузен Стефан убедили его не выбрасывать плоды, а отдать им, ведь плоды эти лекарственные. На следующий же день после его возвращения из поездки, к молодому маркизу пришли два офицера тайной полиции и сообщили, что все знают о его преступлениях против Короны, и если он не хочет окончательно запятнать доброе имя его рода, то он будет делать то, что ему говорят.

Маркиз заседал в нижней палате лордов, и теперь он голосовал и подавал на голосование только те законы, которые ему диктовали. Жизнь давно уже была ему не мила, но его останавливало то, что после его смерти все его незаконные дела вылезут наружу и это черным пятном ляжет на старинный и славный род де Дюпри. В общем, маркиз жил только для того, чтобы найти способ как смыть тень позора, повисшую над его родом исключительно по его вине.

Жюльен не знал, когда именно он заподозрил, что его шантажируют вовсе не агенты короля, но только уверенность эта росла с каждым днем. И он начала искать ответы. И так получилось, что ответы нашли его сами.

В этот понедельник, утром, к нему в гости приехал его старый друг Ульрих, внебрачный сын Фредерика III. Так как Ульрих был совершенно доволен своей жизнью ученого-археолога, помешанного на вымерших цивилизациях, то его полностью устраивала роль никому неизвестного и никем непризнанного принца. Но очевидно лекарь Лайинснейк эту тайну знал, потому что именно он принес с собой и предложил угостить гостей плодами этой самой панциреллы. Странным было и то, что если Марбеллу, как старую подругу маркиз пригласил, то Лайинснейк и его кузен Стефан пришли без приглашения.