На корабле американского торгового флота Вэнс написал свой первый
рассказ Мало-помалу его рассказы и повести начали издавать в журналах, но за них платили так мало, что Вэнсу приходилось несколько лет зарабатывать на жизнь плотницким ремеслом В 1946 г Вэнс встретил Норму Ингольд и женился на ней В 1950-х годах они много путешествовали по Европе, а в 1960-х провели несколько месяцев на Таити, но главным образом жили в Окленде, в Калифорнии Вэнс стал постоянно зарабатывать писательским
трудом в конце 1940-х гг Помимо множества известных книг и рассказов, написанных в свойственном только ему стиле сочетания детективно-приключенческой фантастики и социальной сатиры, Вэнс опубликовал ряд чисто детективных повестей, а также знаменитую трилогию «Лионесс» — мастерский образец жанра «фэнтези» К старости Вэнс ослеп, но до последнего времени продолжал писать с помощью специализированной компьютерной системы Джек Вэнс жил в небольшом старом доме на крутом склоне, в калифорнийских холмах Окленда.