Атака тьмы

– Генерал, – обратился ученый к командующему. – Я слышал, эскадра достойно встретила врага.

– О да, – кивнул головой Эднарс. – Чужаки потеряли два крейсера.

– Мы тоже все корабли не сохранили, – заметил русич.

– Продолжаете язвить, – усмехнулся генерал. – Напрасно. Бой был тяжелым. Экипажи «Ордоса» и «Греты» дрались отчаянно.

– Разве речь о них? – пожал плечами Олесь. – Я ведь предупреждал о западне. Неужели было трудно проверить планеты?

– Господин Лендон, – вмешался командир «Варгаса», – ваши намеки, а если сказать точнее обвинения, крайне оскорбительны. О целях и задачах экспедиции вы не знаете ровным счетом ничего, а потому не имеете права делать выводы. У государства есть интересы, ради которых можно пожертвовать двумя легкими крейсерами.

– Разумеется, – сказал землянин. – Не с моими ограниченными мозгами обсуждать высокие материи. Да и разве обычный геолог способен охватить масштабность великих замыслов! Я действительно слаб в политике. Однако меня всегда волновала судьба отдельно взятого человека. И когда жизнями людей начинают разбрасываться, словно мусором, в моей душе клокочет гнев.

– В тюрьме на Алане это быстро пройдет, – бесстрастно вставил Торквил.

– Вот истинный представитель нации! – мгновенно отреагировал Храбров. – Он не пытается изображать из себя лояльного добрячка. Что думает, то и говорит. И мне подобная позиция нравится гораздо больше, чем завуалированная ложь. С нашим доблестным майором хотя бы все ясно. Его метод – допрос с пристрастием.

– Пожалуй, – согласился офицер службы безопасности.

– Какие жесткие ноты! – воскликнул Грондоул. – Господа, мы зря ссоримся. Главные испытания уже позади. Скоро эскадра стартует к Сириусу и...

– Не совсем так, – возразил Эднарс. – Система Аридана до сих пор плохо изучена. Противник отступил, и отряд продолжит научную работу. Кстати, вы поторопились с взрывом реактора. Наблюдатели доложили о значительных разрушениях. Левая часть базы уничтожена почти полностью. Сохранились лишь полусферы и некоторые постройки космодрома. Серьезная ошибка.

– Почему? – удивленно спросил Дан.

– Причин несколько, – генерал не спеша разрезал мясо на тарелке. – Во-первых, рано или поздно мы бы отбили колонию. Сейчас же она не представляет ни малейшего интереса. Во-вторых, местность вокруг города сильно заражена. При высадке это создаст дополнительные сложности. И, в-третьих, на переговорах с пришельцами база могла стать хорошим козырем.

– Какие переговоры! – не удержался от возгласа ученый. – Это насекомые! Мерзкие уродливые твари. Их жестокости и кровожадности нет предела.

– Чужаки – разумные существа, – с улыбкой произнес командующий, накалывая на вилку небольшой ломтик. – Все остальное неважно. В освоении звездного пространства Алану нужны сильные союзники. Слабых мы подчиним самостоятельно. Ради дружбы с пришельцами Великий Координатор готов пойти на некоторые уступки.

Речь Эднарса произвела эффект разорвавшейся бомбы. Его откровенность застала врасплох присутствующих в кают-компании людей. Даже невозмутимый Торквил замер с открытым ртом и поднятым куском хлеба. Лишь Саунт сохранил прежнее спокойствие.

– Так какого черта мы устроили здесь бойню? – непонимающе вымолвил Грондоул.

– Чтобы показать свою силу, – ответил генерал. – Противник должен знать, с кем имеет дело. Демонстрация мускулов. Необходимо захватить на переговорах инициативу. Политика – тонкая штука.

– Сомневаюсь, что от подобных союзников будет прок, – сказал Олесь. – Они стреляют не задумываясь. Безжалостные беспринципные убийцы. В любой момент насекомые нанесут удар в спину.

– Риск, конечно, есть, – кивнул головой командующий. – Однако существуют и вполне реальные дивиденды. Мощный совместный флот, новые технологии, возможность беспрепятственно посещать иные миры. Чужими руками мы решим массу проблем. В последнее время у Великого Координатора появилось слишком много врагов. К сожалению, люди часто бывают ненадежны.

Русич внимательно посмотрел на Эднарса. Неужели аланец настолько опьянел? Офицеры ведь выпили всего по одному бокалу. Искры в глазах, на щеках румянец, активная жестикуляция руками. Без сомнения командующий наболтал сегодня много лишнего. Впрочем, случайно ли?

– Господин генерал, – вымолвил Храбров, – вы меня заинтриговали. Кто же наш самый опасный противник? Если это не ужасные твари, то я теряюсь в догадках...

Губы Эднарса искривила зловещая усмешка. Презрительно взглянув на землянина, мужчина громко произнес:

– Господин Лендон, враги находятся гораздо ближе к Алану, чем вы полагаете. Но если план правителя осуществится, все трудности будут устранены в кратчайшие сроки. Близится день страшного суда.

Генерал залпом осушил второй бокал. По всей видимости, аланец хотел продолжить дискуссию, однако командир крейсера его опередил. Саунт поднялся из-за стола и довольно вежливо сказал:

– Прошу прощения, господа, но нам с командующим еще надо обсудить важные дела. Они не терпят отлагательства...

Эднарс с нескрываемым удивлением смотрел на полковника. Покидать кают-компанию аланец явно не собирался. Тем не менее, спорить с Саунтом генерал не стал. Слегка покачиваясь, командующий неторопливо двинулся к двери. За столом воцарилось тягостное молчание. Праздник был окончательно испорчен, и офицеры потянулись вслед за Эднарсом.

Вскоре в помещении остались лишь Олесь, Брандт и Торквил. Не замечая ничего вокруг, контрразведчик размышлял о причинах внезапной откровенности генерала. Землянин украдкой поглядывал на аланцев. Первым встал из-за стола Дино. Майор вытер рот салфеткой и при повороте случайно задел локтем свой бокал и бокал командующего. Оба стеклянных предмета со звоном упали на пол и разлетелись на мелкие осколки.

– Проклятье! – выругался Брандт.

– Ерунда, – улыбнулся Храбров. – Посуда бьется на счастье.

Тут же в кают-компанию вполз робот-уборщик, и последние улики быстро исчезли в его чреве. Теперь ситуация прояснилась. Дино занимал достаточно высокую должность на корабле, но о целях экспедиции почти ничего не знал.

Сегодня майор решил воспользоваться удобным случаем и компенсировать недостаток информации. Способ рискованный, но результативный.

Минут через пять отправился отдыхать и русич. Олесь чертовски устал и буквально валился с ног.

Сейчас ни о чем кроме сна землянин думать не мог.

Глава 5 ИЗМЕНА

Храбров проснулся от громкого надрывного сигнала. Что он означает, русичу было прекрасно известно. Это боевая тревога. В коридоре послышались чьи-то крики и команды. Посмотрев на часы, Олесь сообразил, что проспал почти половину суток. После испытаний, выпавших на его долю в колонии, данный факт удивления не вызывал.

Землянин оделся, вышел в коридор и сразу наткнулся на Грондоула. С влажным полотенцем на голове Дан не спеша плелся из душевой. Складывалось впечатление, будто суматоха, охватившая экипаж корабля, аланца абсолютно не волнует.