Атлантида

– Слушай, твой первый выстрел сегодня лучше, чем все твои выстрелы в прошлый раз вместе взятые. Маст, ты быстро учишься.

– Я когда-то ходил на кружок стрельбы.

– Жаль, мог бы соврать. Я бы тогда уважал тебя ещё больше. Но тем не менее, всё, чему тебя учили в кружке, в прошлый раз ты не применил, а сегодня ты прямо расцвёл. Мне это нравится, Маст.

– С чего у вас такой интерес ко мне?
– спросил Масти, ещё раз выстрелив в бутылку, и пулька снова звякнула по ней, но не пробила.

– Второй выстрел по касательной. Неплохо. Будь это человек, ты бы его ранил.

– Так с чего такой интерес?

– Давние суеверия. Разного рода легенды.

– То есть?

– На тебе не просто деревяшка. У северных народов это символ со вполне определённым значением.

– И что же это за значение?

– Я пока что не считаю, что ты готов услышать всё это. Но ты на несколько шагов ближе, чем тогда, когда я не убил тебя благодаря этому символу.

– Кстати, а почему вы хотели меня тогда убить? У меня же нет стигм.

– Ну и что. Признаться, тогда я подумал, что на тебе их нет случайно. Но анализ крови подтвердил, что ты чист, Маст. Неважно, при каких обстоятельствах так получилось. Важно то, что так получилось. Так распорядилась ... Судьба, если говорить по-вашему, по-земному. Мы на илиане говорим немного по-другому, но я стремлюсь говорить так, чтобы ты меня понимал. Как думаешь, земляне далеко отсюда? Ну, те земляне, которые будут нас штурмовать. А? Как думаешь?

– Я не знаю.

– Я могу точно сказать, что они уже прибыли на Илиан. И как минимум придумывают план вторжения. Но это конечно не так-то уж и просто. А может быть, они уже выдвинулись, и этой ночью всё случится. Развязка. Я, как и обещал, убью всех, кем они дорожат в случае штурма. Что ты будешь делать, когда выберешься?
– последняя фраза была добавлена после небольшой паузы.

– А я выберусь?

– Это зависит от тебя. Или ты считаешь, что от меня?

– Конечно. Вы можете убить меня прямо сейчас.

– Нет. Я не буду убивать тебя прямо сейчас. Я предоставлю выбор твоей судьбы тебе. Если ты не сглупишь и всё сделаешь правильно, то ты выберешься, Маст, обязательно выберешься.

– И как правильно?

– Не связываться с теми людьми, которые пытаются вовлечь тебя в столкновение с нами.

– А вы как бы поступили на моём месте?

– Так значит, тебя уже вовлекают?

– Я этого не говорил. Но вы же должны понимать, что я землянин.

– Ты землянин.

– Как бы вы поступили на моём месте?

– Это неважно. Важно то, как поступишь ты. Обещаю, если ты дашь мне возможность тебя убить, я убью тебя, Маст.

Масти сделал несколько выстрелов, и промахнулся.

– Попробуй подкачать побольше, - посоветовал Тхом, - слабовато. Да и руки у тебя ещё волнами ходят после вчерашнего отдыха здесь. После этого так сразу и не восстановишься.

Масти накачивал баллон долго.

– Достаточно. Это будет в самый раз, - остановил его Тхом.

Масти зарядил несколько пулек и прицелился.

– А теперь представь, что это враг, и у тебя есть только один выстрел, чтобы убить его. Если ты не убьёшь его сейчас, он убьёт тебя, всю команду твоего космолёта и всех, кто на нём находится. Он завладеет им и подорвёт оборону твоей зоны ответственности. Представь, что ты космический адмирал высокого ранга и от тебя зависит судьба нескольких флотов.

Масти спустил крючок. Звон на этот раз был более глухим. Бутылка была пробита насквозь, но осталась стоять - так велика была энергия выстрела, благодаря хорошо накачанному баллону.

– Маст. Ты поразил меня этим.

Тхом протянул руку в знак того, что Масти должен отдать винтовку. Получив её, он передал её одному из автоматчиков. Все они уже куда-то собирались, видимо их подготовка заканчивалась. Тхом облокотился на ограждение рядом с тем местом, где стояла бутылка и устремил свой взгляд на море.

– Так что ты будешь делать, когда всё закончится? Или только с Илианским Небом мог бы мне это сказать? Если хочешь, я схожу для тебя, а?

– Не надо. Я изменю свою жизнь.

– Ты изменишь свою жизнь? Этого мало для ответа, Маст. Что ты в ней изменишь?

– Я сам решу.

– А это уже лучше.

Повисло недолгое молчание и после нескольких минут его нарушил Тхом.

– Всё случится завтра. Завтрашний день и завтрашняя ночь будут решающими во всей этой истории, Маст. Решай как поступить, хотя, думаю, ты уже всё решил. Завтра, ближе к вечеру мы достигнем нужной точки. Нельзя терять время, потому что этой же ночью нас могут уничтожить. Я хочу поскорее увидеть предков. Хочу пробудить их. То, что отношения Земли и Илиана будут пересмотрены, я тебе гарантирую. Это в любом случае будет так, даже если завтра мы проиграем. Земляне сильнее, но мы будем сражаться. Запомни это. Всё же вы империя, а мы - ваша колония. У нас нет возможности быть столь же сильными, но мы сделали себя настолько сильными, насколько могли, и поверь, многие земляне неприятно удивятся этой мощи. Так что осталось недолго. Я бы на твоём месте уже начинал решать, чем ты займёшься, когда всё это закончится.

Масти немного помрачнел. После этого разговора всё стало гораздо сложнее.

– Так что определи для себя, и начинай понемногу готовиться к этому. И да, это будет наш с тобой секрет. Я надеюсь на тебя, Маст. Я доверил тебе тайну.

Когда Масти вернулся в каюту, то сразу попал под тяжёлые вопросительные взгляды своих друзей. Да, он с ними не общался почти целые сутки, и за эти сутки много чего изменилось.

– Чего?
– спросил он после входа в каюту.

– Ты где был-то? Опять с этим другом новым своим?

– Не надо мне всех подряд в друзья записывать, Макс, - сказал Масти, - я способен сам выбрать, с кем дружить.

– А по-моему, нет, Масти. По-моему, если вдруг тут что-то начнётся, ты будешь помогать илианцам, а не нам.

– А тут что-то начнётся?

– Ты помнишь того человека?

– Ну.

– Он сказал, что всё будет завтра ночью.

– Вот как?

Масти даже удивился. Либо этот человек что-то узнал, либо просто так совпало, но они и без него всё спланировали.

– И что же начнётся?

– Короче, - сказал Крис, и по его интонациям Масти понял, что этот человек и Макс уже склонили его на свою сторону, - завтра будет собран небольшой отряд, который будет прорываться к капсуле. В капсуле хватит места всем, кто прорвётся.

– А почему бы не остаться здесь?

– Завтра будет штурм, Масти. И если илианцы начнут убивать всех подряд, ты хочешь быть их жертвой?

– Они убьют только тех, кто на верхней палубе.

– Откуда ты это знаешь? С чего ты решил, что они не убьют тебя?