Атлас Богов

*****

...Перед взором Ария вновь был тот самый «Колизей», только на этот раз не было сильных воплей толпы с трибун, слышимых за несколько кварталов, и не стояла та, живая очередь готовых к смерти гладиаторов. Основные игры кончились. Но звон скрещиваемых клинков по-прежнему звучал внутри, и побитое временем оружие безымянных павших добровольцев пополнило ряды у входа.

Он долго смотрел на меч одного из поверженных им противников, поставленный у стены. Вновь окунулся в тот момент воспоминаний о кровавом бое за выживание, хотя для остальных существовали другие причины, такие как деньги, женщины, слава. Но не за тем он вернулся в это место, далеко не за тем. Перед глазами словно застыло лицо его убийцы, нагло оскалившегося перед самим забвением. И теперь, он ждал удобного случая, дабы поквитаться за те непередаваемые ощущения, несравнимые ни с одной пережитой до того болью!

Потянув руку за мечом, его вдруг резко перехватили, но осознание, что ему попросту мешают взять в руки меч, пришло не сразу...

Медленно переведя наливающийся кровью взгляд, Арий оторопел. Его руку перехватил тот самый орк, с которым он бежал из рабства, и сейчас в глазах серокожего бугая читались смешанное удивление и понимание всей полноты одолевающих чувств.

Орк дружески похлопал его по плечу, и почему-то ему показалось, что он видел всё, что произошло с ним на арене в тот день, лишь кивнув в ответ и пряча трофейное оружие под полу плаща. Орк тоже прихватил пару мечей покрепче и поманил его за собой в близлежащее здание.

Перешагнув за порог, Арий узнал двух выживших людей из банды и карлика. Ими оказались старик, ещё один плотный молодой парень в татуировках и укутанный плащом гоблин. Все кто уцелел по счастливой случайности после бойни на постоялом дворе, сейчас сидели и с нескрываемым интересом смотрели на него. Что-то в их взглядах граничило с нескрываемым недоверием, пока орк передавал им оружие.

Обменявшись парой фраз с остальными, орк вышел на улицу, задернув за собой тряпьё, висящее вместо двери на входе. Арий ещё долго смотрел ему в след, как вдруг его поманил старик, взявший раздобытую где-то магическую лампу и поставивший её на широкую каменную столешницу. Гоблин тоже придвинулся к ним поближе, безучастным остался лишь татуированный.

Набрав в руку горсть песка, он начал сыпать его на стол, вырисовывая свободной рукой на столе очередную яркую картину. Едва успевая за сменой изгибов и линий, рисуемых стариком, Арий вдруг увидел внезапное нападение на банду стражи в черных одеждах, не щадящих никого из присутствующих. За тем, старик изобразил скрывающегося себя, вне стен таверны. Убийцы просто не поняли, что он один из них и выпнули его подальше от кровавой резни, за что он им был бесконечно благодарен и даже сейчас продолжал улыбаться. Далее рисунки на песке показали, как он встретил орка с гоблином и, сообщив им плохую весть, они вынуждены были укрыться на арене, где как раз картинка замедленно перетекла в его бой за свою жизнь. Старик перестал рисовать дальше, тяжело вздохнув и вопросительно посматривая на него.

И вновь ему просто пришлось пожать плечами, а старик аккуратно потрогал то место на груди, куда ударил меч противника, но убедившись, что его сердце бьется, тот лишь громко хмыкнул, выгнув губы в неприкрытом удивлении.

Снаружи послышался шум - к входу подкатили повозку, о чем свидетельствовал грохот и скрип колес, а так же шипение запряженного ящера.

Старик и Арий не успели переглянуться, как к ним снова зашел орк с какими-то грязными исполосованными тряпками и небольшим ведерком с какой-то красноватой жижей, ещё от орка ощутимо воняло неприятным трупным запахом.

Когда орк разделся по пояс и лёг на плиту, Арий и вовсе подумал, что тот спятил, но подскочившие к нему беглецы быстро начали обматывать его грязными полосками тряпок, делая из него живую мумию. За тем пришло время пропитывать некоторые места дурно пахнущей жижей, которая оказалась кровью невесть какого животного и до Ария начал доходить весь смысл их плана. А когда он увидел повозку набитую похожими трупами, то и вовсе все вопросы отпали сами собой.

Спрятав оружие и провиант, их труповозка медленно покатились по почти безлюдным улицам города в сторону южных врат. Всё это происходило настолько медленно, что некоторые прохожие даже останавливались проводить их взглядами, но тут же отшатывались от разящего запаха смерти.

Всецело напоминая редким прохожим и страже всю бренность их суетливого бытия в великом замысле творца, сейчас их повозка служила ярким напоминанием, что жизнь не вечна, и пора бы наполнить её большим смыслом, чем тот, что есть у них в данный момент жизни.

Так и достигли они врат, покачиваясь из стороны в сторону на неровной мостовой, пока их не остановили люди в черных одеждах и доспехах, расшитых золотом на разный манер.

Арий, было, заволновался, но как только стражники сунулись с досмотром внутрь, и пару из них начала заметно подташнивать, то их главный сразу выкрикнул команду пропустить могильщиков как можно скорей, закрывая нос рукой. В городе было слишком людно из-за праздника, и по приказу халифа, ничто не должно было портить хорошего настроения гостей, а потому им удалось выехать без лишних проблем.

Арий, покосился на заваленных трупами орка и гоблина, помогая им выбраться наружу, стягивая окропленные чужой кровью повязки с лиц, обнажая довольный оскал и лихорадочный блеск, в глазах вновь ухвативших за хвост свободы беглецов...

*****

В этот раз Артура пробудили брызги в лицо, от спадающих откуда-то сверху крупных капель, разбивающихся прямо у его носа, о ставший довольно тёплым корень выросшего у скалы исполина. Подивившись тому, что он не проснулся от шума ливня вокруг, Артур медленно выполз из своего ночного укрытия, ещё раз поблагодарив судьбу за подаренный новый день жизни, хотя... чем он закончится - было ещё не известно!

Короткий ливень начал затихать, предоставив ему возможность двигаться дальше, чем он и поспешил воспользоваться, окончив пить воду, стекающую ручейком со скалы.

Привычно почесав левую руку в области локтя, Артур отправился дальше в Лес, внимательно смотря по сторонам, перешагивая все подозрительные кусты, которых, кстати говоря, стало гораздо больше. Старался продвигаться как можно тише.

Лес заметно изменился. Приобрел более ядовитые оттенки и стал на порядок мрачнее. Может от большого роста деревьев и их более густых крон, а может ещё от чего другого, о чем думать Артуру совсем не хотелось. Он просто желал поскорее покинуть столь опасное место, так как помнил о двух оставшихся в живых тварях, явно только и мечтающих им полакомиться.

Но, как скоро оказалось - они были не самыми опасными представителями этих мест.

Выйдя на странноватую переплетенную мягкими корнями сетку, он сразу почуял неладное - слишком подозрительно мягкие, зеленоватые сети оказались под обувью. Теряя цвет при каждом его шаге, корни будто сигнализировали о его присутствии. Поначалу ему даже хотелось обойти столь подозрительные растения, но несколько раз сильно их растоптав, Артур увидел, как они вновь наполняются соком, принимая былой цвет и успокоился.

Позже он заметил, изредка белеющие останки костей, под заросшей зеленой сеткой и вовремя остановился. Оглянувшись, он померял на глаз пройденное расстояние и уже было хотел вернуться, как вдруг, сзади раздалось знакомое рычание и волосы снова встали дыбом. Ноги понесли его вперёд сами собой, и он даже не понял, что просвистело рядом, целой серией умчавшись куда-то за спину, где тут же раздалось злое шипение. Артур прыгнул за дерево и внимательно изучил ситуацию.

Позади, топтался в нерешительности смертельно опасный хищник-темношкур, за которым он сейчас и наблюдал, сам же Артур стоял поодаль между двумя деревьями и внимательно изучал его действия.