Атомное сердце

Приятно иметь столь широкий выбор. Но это вопрос будущего.

Куда интереснее сам факт того, что удалось столь плотно сойтись с лидерами Дикого флота.

Ведь до сих пор считалось, что контакт невозможен. Тысячелетняя работа Нюхачей практически ничего не дала. По крайней мере, это была официальная версия.

Одно из приятнейших Преимуществ Стратега – полный доступ к информации всех уровней секретности. Урожденному Поджигателю трудно удержаться от соблазна покопаться в сверхсекретных архивах. В невероятных нагромождениях данных, в чудовищной пене информационных потоков удалось выудить кое-какие сведения, которые, как говорится, раскрыли Стратегу глаза.

Нет, он не нашел ничего нового, и все это прекрасно известно компетентным структурам. Только вот оценка информации Рогги Буром была несколько иной.

Он узнал одну простую вещь.

Варвары из Бездны были краткоживущими.

Такими же жалкими краткоживущими, как земляне.

А теперь – как и он сам.

О чем это говорит? Можно предполагать, что угодно.

Но Рогги Бур, очутившийся в шкуре «смертника», которому оставалось жить не более, чем сотню земных лет – вместо положенных двух-трех тысяч – начал догадываться.

Основой ярости варваров, их лютой ненависти к Мирам, могло быть ощущение собственной неполноценности, слабости на фоне космических, по их меркам, жизненным сроков обитателей Конгломерата и Вольных миров.

Это, конечно, были не более, чем догадки. Но они позволили Рогги Буру просчитать вероятности – так как это принято при планировании Поджигателями управляемых конфликтов.

Нюхачи вышли на след соглядатая Дикого флота.

И он пришел к нему один – простым краткоживущим. Ничтожеством, которому отмерено жизни не больше, чем его настороженному собеседнику.

Он рискнул – и не прогадал.

Ему не раскрыли карт, ему не поверили, его не приняли за своего.

Он так ничего и не узнал про странных пришельцев из далекой туманности Аурус – из черной Бездны, в которую не способны проникнуть лучшие корабли Конгломерата. Не понял их сути, их жизненных ценностей и подлинных целей.

Но его выслушали. И это было грандиозным успехом. Пожалуй, соверши такое рядовой Поджигатель, он, Стратег произвел бы его в Хирурги – минуя любые формальности.

Но даже поделиться успехом было не с кем. Рогги Бур был одинок в своей войне против всех…

Вот он – Гром, вражеский соглядатай. Посланник, как вычурно выражается он сам. Непонтная, темная личность. И он же – мостик, перекинутый «на ту сторону».

Это были странные переговоры. Оба говорили на едином – но словно не понимали друг друга. Гром чувствовал себя раскрытым и был готов к самоубийству. Рогги Буру стоило огромных трудов удержать его от этого шага. И он пошел на опасную хитрость: предложил взамен его жизни свою собственную.

Для жителя Конгломерата это было неожиданным ходом. Игра в искренность далась непросто. Поджигатель чувствовал как его многократно поверяют и перепроверяют.

Но каким-то непонятным образом (очевидно, с помощью тайной варварской техники) Гром убедился, что его странный собеседник – действительно краткоживущий. Это изменило тональность разговора.

Рогги Бур не стал скрывать своего высокого статуса. И замыслы свои он сразу же передал вражескому агенту. На Земле это называется игрой «ва-банк».

Некоторое время ничего не происходило. Очевидно, Посланник отправлял необычную информацию своим и дожидался ответа. После чего стал гораздо общительнее.

На всякий случай Рогги Бур свернул работу по выявлению варварских соглядатаев – чтобы не спугнуть так непросто подцепленную рыбку. Заодно передал новому приятелю значительную сумму денег – якобы в дар командованию Дикого флота. Гром, помнится, усмехнулся и сказал, что флот не нуждается в источниках средств с вражеской стороны. Но Посланнику не возбраняется пользоваться любыми источниками.

С тех пор Гром не покидал своего роскошного парусника. А Поджигатель отметил для себя знакомую тягу варваров к хождению «по грани». Их непреодолимо тянуло на смертельно опасные авантюры.

И это была слабость, которую нельзя не запомнить – на будущее…

Поджигатель с удовольствием отметил про себя: парусник – почти идеальное место для приватных бесед. Здесь тебя крайне трудно подслушать, а небольшое судно легко сканируется на наличие шпионской аппаратуры…

– Ну, как, друг мой Гром, – сказал Рогги Бур, вглядываясь в горизонт, искрящийся солнечными отблесками – готов ли флот к походу?

– Тебя не должны волновать подробности, друг Рогги, – отозвался Гром. – Все идет по намеченному плану…

Однако, эту черту никак не удается переступить: варвары вроде бы и идут на контакт, но близко не подпускают. Непонятно – чего они опасаются? Дело и без того зашло слишком далеко.

– На Зирге уже ходят слухи о готовящееся нападении, – сказал Гор. – Это уже предел секретности – скоро о вас начнут кричать на каждом углу.

– Это хорошо, – сказал Гром, легкими движениями подправляя курс. – Страх – лучшее оружие. Он сделает за нас половину работы.

– Но ведь и напротив – здесь могут организовать оборону! – возразил Рогги Бур.

Гром положил на плечо Поджигателя тяжелую руку, сказал:

– Но ведь ты предупредишь, нас, друг?

По большому счету – это уже предел наглости. Так общаться с самим Стратегом, который, ко всему прочему, сам предлагает помощь! Но сетовать не на что: он сам предложил свои услуги, а Посланник не боится ни гнева Стратега, ни вообще чего-либо в этой Вселенной.

– Хоть бы пригласил на свою планету, – полушутливо сказал Поджигатель. – Хотелось бы посмотреть, как вы там живете…

– А вот это совсем невозможно, – серьезно покачал головой Гром. – Хочешь посмотреть на нас? Мы разрешили твоим кораблям приближаться к Флоту. Смотри, сколько душе угодно – мы дали опознавательные пароли. Чего же еще?

Вот так всегда. Дальше определенного предела разговор не заходит. Словно было у варваров какое-то зловещее табу. Это здорово бесило: оказывается есть что-то недоступное в этом мире даже для Стратега.