Атрионка. Сердце хамелеона

Песчаная равнина жила своей жизнью. Стабильной, размеренной, привычной. Даже то, что к замершим в неподвижности существам медленно приближались две совсем крошечные фигуры, не было чем-то исключительным. Да, атрионы нечасто решаются приручить новый дом — жить в том, который уже обустроен, намного проще, — но ведь бывают разные обстоятельства.

Почувствовав руку, обнявшую мою талию, я на мгновение отвлеклась, прижимаясь щекой к груди мужа. Погладила запястье, покрытое мягкими чешуйками, и вновь отыскала смельчаков глазами. Нам, стоящим на спине «Аграна», открывалась прекрасная панорама, позволяющая, находясь на достаточно большом расстоянии, видеть все происходящее. То, как осторожно одна из фигур коснулась ладонью темно-красной шкурки самого крупного домика. То, как тот вздрогнул, судорожно вытащив из почвы несколько ножек, а затем замер, словно прислушиваясь. То, как второй атрион неспешно раздвинул пока еще единственную складку-вход, ведущую вглубь массивного тела, и медленно в нее залез.

— Успели. — Я невольно выдохнула с облегчением.

Все же времени до заката осталось совсем немного, а нужно, чтобы и остальные атрионы смогли забраться в дом до того, как его собратья забудут о мирном сосуществовании. Ведь тогда они не упустят возможности перекусить тем, кто окажется меньше, а потому слабее.

— Как долго связь с домом устанавливается? — поинтересовался Ди, доказывая, что и он переживал за результат. И это притом, что жизнями сейчас рисковали те, кто крайне негативно воспринял его появление. Все же муж у меня замечательный!

— Думаю, Ми-Лар быстро справится. При всех его недостатках он опытный майнер.

А еще действующий на инстинктах и даже не пытающийся прежде проанализировать ситуацию. Ведь то, как он отреагировал на мое появление в сопровождении мужа, трудно было назвать нормальной реакцией: едва получил свободу и увидел нас, тут же попытался уничтожить соперника. Даже его отец не успел вмешаться. Хотя, возможно, просто не очень-то и спешил, полагая, что при любом исходе в живых их все равно не оставят.

Ол-Чес ошибся. Ди-Лер на удивление легко отразил смертоносный выпад — все же занятия с моим отцом не прошли даром, а ответного удара наносить не стал, лишь эмоционально надавил, доказывая, что его поступок — не более чем снисхождение. И решение, которое в итоге вынесли гайды двух домов, было вполне гуманным исключительно потому, что наравне с виновными могли пострадать те, кто этого не заслуживал. Объявлял его мой отец как лицо, в данный момент ответственное за оба дома:

— Ол-Чес ДиеВал и Ми-Лар ДиеВал, у вас есть выбор. Вы можете жить на «Агране» без права выполнять свое предназначение. Ваши близкие: Яси-Ду, Ир-Шас и Эт-Шас останутся полноправными членами семьи. Если это не устраивает, мы готовы предоставить вам возможность основать новый дом и семью. С вами могут уйти все, кто захочет присоединиться.

Никого не удивило, что предпочли они второе. Жить и не исполнять заложенного природой — для атриона хуже смерти. А желающих нашлось немного. Жена гайда, несмотря на понимание, что муж, используя рэд, фактически принудил ее к замужеству и близким отношениям. Ее братья-экзоты, которые не захотели оставлять сестру. Их жены, одна из которых фидер, другая майнер. И Юз-Тер, тот самый экспериментатор, при приготовлении мусса использующий психотроп, — видимо, слишком сильна в нем привычка подчиняться решениям главы дома. Зато состав семьи сложился для заселения: два майнера, два фидера, гайд и три экзота. Последних многовато, конечно, но тут уж ничего не поделать. Придется Ми-Лару и его напарнице выполнять функции пилотов, строителей и диспетчеров одновременно, прикладывая немало усилий, чтобы удержать домик от стремления переварить «паразитов».

По всей видимости, майнер справился с первым контактом. Домик вытащил на поверхность все ножки, чего никогда бы себе не позволил раньше наступления темноты. Присел, дожидаясь, пока фидер, ласково поглаживающий его шкурку, тоже пролезет внутрь. Снова поднялся и направился в сторону каменной гряды. Шагал он вполне уверенно и даже скорость развил приличную, поэтому до цели добрался споро. И снова лег на грунт в ожидании, когда с камней спустятся те, кто теперь будет в нем жить. Еще немного, и его путешествие продолжилось. Красноватое пятно удалялось, его очертания смазывались, терялись в туманном мареве.

Пройдет не меньше двухсот земных лет, прежде чем этот малютка, в котором сейчас едва ли поместится десяток атрионов, вырастет и начнет летать, скользя над поверхностью равнины. Еще столько же лет дом будет менять структуру шкурки, пока она наконец не станет настоящей броней, позволяющей подняться в космос. За это время многое произойдет. К семье присоединятся новые атрионы, появятся дети, изменятся родственные связи. Ол-Чес до этого не доживет, а Ми-Лар… Надеюсь, он найдет девушку, в которую влюбится по-настоящему, станет счастливым и забудет о мщении.

Почувствовав вибрацию на запястье, я коснулась кожи, активируя вильют. Удивительно, но земная техника вообще не реагировала на трансформации, ей было все равно, кто именно ее использует.

— Дочурка, Димочка, привет, — оптимистично поздоровалась моя мама, полупрозрачное изображение которой возникло рядом. — Сигнал устойчивый, датчик на домике закрепился. Теперь мы их не потеряем. Частоту я вам сбросила, можете привязывать объект к карте.

— Спасибо, Таис Натановна, — мягко поблагодарил Ди. К моей маме как истинный гайд он проявлял самую высокую степень уважения. — Вы еще от родов не оправились, а уже нам помогаете…

— Да, как там моя сестричка? — вмешалась я куда более бесцеремонно. — Мам, ты прямо как дедушка — на первое место ставишь работу.

— Значит, я виновата, что вы два месяца искали и именно сегодня этот выводок обнаружили, — смешливо фыркнула родительница, в демонстративном потрясении подняв глаза к небу. — Эра-Юл с Лашем. Он малышку с рук не спускает, кормит даже чаще, чем я. Говорит, что для будущего фидера питаться льером важнее, чем молоком. Так что у меня уйма свободного времени. Да и сил на удивление с избытком. Дая-Ли, твоя тетя, утверждает, что это из-за предназначения ребенка — Эра еще в утробе начала его выполнять по отношению ко мне… А вы там как? — Мама приподнялась, словно пытаясь заглянуть через край экрана. — Внуков нам когда ждать?

— Мы не торопимся, — ответил муж за меня, крепче прижав к себе.

— Эх… — Мама грустно вздохнула, но моментально взяла себя в руки, меняя настрой: — С другой стороны, правильно. У вас сейчас другие задачи. Вот с ними справитесь, тогда… Тогда ждем! Понятно?

— Более чем, — тактично согласился Ди.

Дождался, когда погаснет изображение, развернул меня к себе и медленно склонился к губам.

Я закрыла глаза, обнимая супруга и запуская пальцы в жесткие прядки, медленно меняющие свою структуру. А когда поняла, что целует меня уже не атрион, а человек, столь же быстро сменила облик, подстраиваясь под желания мужа.

Мы наслаждались друг другом, не замечая, как воздух становится прохладнее. Как разогревается шкурка «Аграна», на которую мы опустились. Как сырой ветер треплет тонкие прядки, путая и закидывая на лица. Как медленно складываются над нами паруса, отслеживая высоту светила.

— Споешь для меня?

Тихий шепот, ласковые руки, помогающие подняться, и обратная трансформация. Утомленное тело неудержимо стремилось восполнить потраченную энергию от того единственного источника, который плавился и растекался белой кляксой вдоль линии горизонта.