Атриум

– Волнуешься? – спокойным тоном спросила Рита.

– Волнуюсь? Да я в ужасе! – выпалил Сергей, затем резко затих, вспомнив, что там за дверью спят Антон и Мила. – Я не могу есть, я не могу спать. Я думаю об этой чёртовой игре, и о том, как там мама, – продолжил он полушёпотом. – Как она после операции в этой больнице, всё ли там у неё хорошо? Как они тут будут… без нас, – последние слова будто резанули по сердцу парня. На уголках ресниц тут же появились слезинки, но он быстро смахнул их.

Рита была всё так же спокойна. Спокойнее, чем удав.

– Не волнуйся, – проговорила она, туша бычок о землю.

Сергея будто громом поразило. Он пялился на сестру, как дурак, соображая, шутит ли она или серьёзно.

– У мамы с Антошкой и Милкой, ещё останутся деньги на реабилитацию. Они справятся здесь и без нас. Мелкие эти два месяца пока поживут в приюте. Мы же обо всё договорились. Там будут кормить три раза в день, не то что тут, и спать они будут каждый в своих койках. Мама выздоровеет и заберёт их, – Рита проговаривала всё это, будто писала план очередного школьного эссе.

– Но… но я не понимаю? Рита! Почему ты так спокойна? – Сергей повертел головой, как игрушка на бардачке.

Рита встала и потрепала брата за спутавшиеся волосы.

– Пойми, малыш, лучшей жизни ты не найдёшь. Просто насладись этими месяцами свободы, – она чмокнула парня в висок. – Ну, всё я спать, а ты как знаешь. Мне ещё мелких завтра отводить.

Ритка тихонечко закрыла дверь. Сергей остался сидеть на крыльце. Он смотрел вдаль, пока красное солнце постепенно выходило из-за горизонта, озаряя лучами спящий город.

***

Рита проснулась на удивление быстро. Она чувствовала невероятный заряд бодрости и энергии. С чего бы это? Девушка быстро выскользнула из-под одеяла и натянула штаны. Затем оглядела комнатку их небольшого домика. Её брат спал на диване. Он морщил нос во сне, а порой беспокойно что-то бормотал. Возможно, Сергей смог уснуть только под утро. Поэтому Рита тихо пробралась к двухъярусной кровати, и мягко уложила ладонь на лоб сестры. Через несколько секунд Мила открыла глаза и удивлённо уставилась на девушку. Но та уже тормошила Антона, который начал недовольно кряхтеть и поворачиваться с бока на бок.

– Тсс, – цыкнула Рита, – вставайте давайте. Только тихо. А то разбудите Сергея.

Дети в полудрёме поднялись с кровати и начали медленно натягивать на себя одежду. Затем по одному сходили в ванную, привести себя в порядок. И вот, минут через двадцать, уже были готовы.

– За дверь, – скомандовала Рита, – я сейчас буду.

Мила и Антон, зевая и потягиваясь, проскользнули к выходу и вышли на улицу. Рита ещё раз оглядела комнату, укрыла брата сползшим одеялом и вышла из дома, закрыв дверь на замок.

Над Паупером поднималось солнце. Ритка и её младшие брат и сестра шли по протоптанной дороге, на которой при малейшем движении поднимались клубы пыли. Девушка вертела головой, осматривая окрестности. Она понимала, что возможно видит их в последний раз. Перед глазами мелькали прилипшие друг к другу покорёженные кровли домиков, которые своей макушкой еле-еле доходили до двух метров. Стены зданий покрылись древними трещинами, кое-где хозяева пытались замазать их, то ли глиной, то ли грязью. А некоторые просто забили и оставили слетать несчастную обшивку, оголять каркас жилища.

Ритка вздохнула. Воздух был тёплым.

Зато кругом начала цвести зелень. Тут и там распустившиеся кусты хватали ветками углы и заборы. Порой мелькали одинокие деревья, с мизерным количеством листочков на стволах. Но это уже победа. Этих гигантов жизни можно было считать не просто борцами, но и счастливчиками, потому что вырасти в условиях постоянного загрязнения почти невозможно.

Вдалеке, но в достаточной видимости, трубы завода пускали пар вверх. Газ врезался в небо и незаметно расплывался по атмосфере так, что голубизна на этом месте выбеливалась и становилась серой.

– Рита-а! – немного растягивая звук «а» на конце позвала Мила сестру. – Школа в той стороне, – девочка указала пальцем в противоположную сторону закоулка, где за вишнёвыми деревьями скрывалось кирпичное двухэтажное строение.

Ритка усмехнулась.

– Сегодня вы идёте не в школу! – заключила она и уверенно прошагала вперёд.

– А куда? – Антон и Мила догнали сестру и вцепились ей в руки.

– Скоро узнаете, – Рита хмыкнула, не подавая виду. Но на душе кошки скреблись.

Через несколько минут они дошли до станции метро. Народу было куча. Все они спешили на работу в Дивес. Поезд пришёл быстро. Ритка затолкла мелких меж телами и сама влезла, как селёдка в банку. Масса народа тут же пригвоздила её к дверце вагона.

– Чёртовы люди, – шипела девушка, хватая за руки брата и сестру, чтобы не потерять. Но это и не требовалось, потому что Мила и Антон вцепись ей в ноги и так держались до конца поездки.

На нужной станции им даже не пришлось пробираться к выходу. Толпа волной вынесла ребят на твёрдую землю. Антон со взъерошенной макушкой и ошалевшим взглядом уставился на старшую сестру.

– За что? – пропищал мальчишка, удивляясь, за какие такие грехи ему выпало такое наказание в виде поездки на поезде.

Ритка улыбнулась и потрепала того по голове.

– Идёмте, – она взяла мелких за руки и повела вперёд.

То место, куда привела Ритка детей, в итоге оказалась огромной многоэтажкой с комплексами офисов. Небоскрёб врезался в облака, отсвечивая чёрной обшивкой на мягком утреннем свете. Рита завела мелких в здание, и они, обходя лифты, вошли в кабинет на первом этаже. Помещение было просторным и выходило прямиком на террасу, которая открывала вид на небольшой сад и парковку с машинами рядом. Девушка, сидевшая за стойкой, сразу обратила на Риту внимание. И ждала, когда она подойдёт.

 Мила и Антон остались сидеть на диване, удивлённо таращась по сторонам, а Рита подошла к стойке.

– Вы записаны? – сразу спросила девушка. Она была одета в строгий костюм, а на голове волосы заколоты в пучок.

– Да, – ответила Рита. – Мы записывались ещё неделю назад, а вчера я звонила, уточняла.

 Девушка на ресепшене быстро заглянула в монитор, пролистала записи.

– Угу, вот нашла. У вас оплачено на полгода. Низкий тариф.

 Рита кивнула.

– Правила читали? – это был даже больше риторический вопрос. – Детям нельзя иметь собственные вещи, игрушки, одежду и тому подобное. Средства гигиены будут выдаваться непосредственно на месте. После окончания срока оплаты, их привезут сюда.