Аттрактор

Мысль о том, что это черепа детей, наемница отбросила сразу. Откуда им здесь взяться?

— Очень признательна, конечно. Я Фемида, — представилась девушка. — А где же твои дети?

— Ты спрашивала, кто следит за тем, чтобы в люстрах всегда горели свечи? Это их забота. Они никогда не попадутся тебе на глаза, такова их участь.

— Хорошо, а кем считаешь себя ты? — устав от болтовни, в лоб спросила девушка.

— Я подданный Королевы, ее верный слуга и мастер-алхимик, единственный мастер-алхимик в близлежащих землях, — посерьёзнев, ответил незнакомец.

— А имя-то есть у тебя?

— Нет, у мастеров моего ранга нет имен, они трансформированы в особое умение при инициации, — гордо заявил он.

— А, вот оно как… — девушка задумчиво села за край стола.

— Ты обещала мне веселье! — требовательно напомнил алхимик.

— Да, это я помню. У меня есть миссия. От Королевы, кстати! — после этих слов собеседник по ту строну стола недоверчиво прищурился. — Мне нужно пробраться в одно место, к статуе гарпии. Как ты относишься к приключениям?

— Ты лжешь, ты не можешь быть избранницей Королевы! — заявил алхимик. — Я видел их смерть, каждого!

— Но ведь нас невозможно убить, — возразила Фемида, но осеклась на полуслове, вспомнив встречу с Нилом, который обладал такой возможностью.

— Я знаю тех, кому это подвластно, воля инквизиторов — воля их всемогущего покровителя!

Алхимик поднялся с места, подойдя к наемнице. Даже сидя она казалась выше, хотя было в движениях этого существа что-то неуловимое, какая-то обезьянья грация. Он несколько минут расхаживал по залу, потом шлепнул себя по лбу и потребовал:

— Покажи мне устройство!

Догадаться, что он имеет ввиду, было не трудно. Выложив на стол смартфон, Фемида наблюдала за дальнейшими действиями этого странного человека. Он долго всматривался в предмет, прежде чем кивнуть и произнести:

— Хорошо, я тебе верю. Если это действительно так — ты в большой опасности.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила девушка.

— Несколько инквизиторов еще здесь, они что-то вынюхивают, я видел.

— Да? А мне сказали, что наоборот, враг потерял бдительность.

— Это для осведомителей Королевы, а для моих детей открыто куда больше. А что открыто им, то известно и мне!

Только Фемида решила спросить, где же все эти дети, как в зал вошло существо, являющееся точной копией алхимика. Только на этом сухоньком человечке с темно-серой кожей была одна набедренная повязка, а в крупных глазницах застыла антрацитовая тьма. Девушка невольно отшатнулась.

— Не бойся их, они — это я. Продолжение моей воли, исполнение моей мысли! Гомункулы… — пафосно заявил старик.

— Да, хорошо, я поняла…

Следующий час ушел на то, чтобы рассказать детали контракта, которых на деле оказалось не так много. Алхимик согласился помочь, его вдохновила мысль о том, что он ввязался в историю, связанную с молодой кровью. Он назвал Фемиду пятьдесят восьмым выводком, намекая на то, что плодят подобных ей в неимоверном количестве.

Помощь заключалась не только в добром совете. Один из гомункулов был назначен сопровождающим. Правда, не за просто так. Помимо основного задания от девушки теперь требовалось проверить одну новую разработку алхимика. «Кто бы сомневался!» — мысленно воскликнула Фемида.

Старик прознал, что в Рудниках появился новый наркотик. Те, кто нанимается в охрану, любят скоротать время незаконным способом. Это и не удивительно, учитывая, что они целыми месяцами сидят в подземельях, по соседству с каторжниками. Эта работа может вывести из равновесия кого угодно. Особенно когда завязывать близкие отношения с кем-либо нет никакого смысла. Люди слишком часто гибнут, еще чаще покидают копи, никогда не возвращаясь.

Алхимик выкрал часть этого наркотика и провел опыты. Выяснилось, что он просто идеально подходит для его целей! Фемида попыталась узнать, что же это за цели, но ее почти без хамства попросили не совать свой нос куда не следует.

В общем, гомункулы алхимика не были вездесущи, их существование — недолговечно. Да и как они могут показаться на людях при таком внешнем виде? К тому же, одна только аура, что распространяют вокруг себя инквизиторы, превращает гомункула в слизистую лужицу алхимических веществ.

Поэтому старику ни разу не удавалось проникнуть вглубь людского потока, детальнее разобраться в их потребностях. А это очень важная информация для опытов. Так что на плечи наемницы легла важнейшая миссия, она должны была стать стрелой, навылет пронзающей муравейник, названный Рудниками.

По сути, так для нее началась новая ветвь контрактов, источниками которых вызвался стать хитрый старик. Фемида могла бы запросто прекратить сотрудничество с ним, но от этого человека не веяло опасностью. Он был странный, но в наемнице видел коллегу по цеху, ведь у них одна Королева. Одно поле боя на двоих, но у обоих собственные цели и мотивы.

Путь в паре с гомункулом пролегал по отвратительным местам, хуже которых сложно представить. Но возмущаться не было никакого смысла. Несомненно, алхимик мог им управлять, мог их контролировать. Но не ежесекундно. Например, та тварь, что шла впереди девушки, получила приказ дойти до конкретного места. Притом, по дороге не потерять человека, идущего следом.

Вот они и шли, когда Фемида отставала, не в силах забраться на какой-нибудь уступ, гомункул останавливался и безразлично смотрел на мучения человека. Фемида ругалась и пыхтела, ее пальцы покрылись царапинами и ссадинами. Но идти нужно было…

Пересекая мрачные коридоры, проползая в щели, протискиваясь в них с таким трудом, что на груди и спине появились синяки. С каждым разом идти становилось все сложнее.

В какой-то момент наемница оказалась в небольшой, хорошо освещенной комнате. Здесь находилось три других гомункула, они суетились вокруг колбы, наполненной вязкой зеленой жидкостью. Она располагалась на небольшом постаменте, в нее без проблем мог бы уместиться человек. Сейчас она пустовала.

«А это еще что такое?» — чуть не вырвалось у Фемиды, но потом она вспомнила, что ответить ей никто не может. Впрочем, стоило ей заметить грубо сколоченную лавку, как она без размышлений рухнула на нее. Вытянув ноги, девушка ощущала, как по спине растекается приятная боль. Сейчас пройденный путь казался еще сложнее.

Забыв обо всем, девушка пролежала так неопределенное время, пока не ощутила на себе взгляд из черных глазниц гомункула. Тварь стояла над ней, протягивая клочок бумаги.

«Ты отключилась на два часа. Сначала я забеспокоился, но потом кое-что вспомнил! — гласила записка. — Неподалеку от тебя есть одно место, странная дверь, за которой глухая стена. Я изучил это место, но разгадку так и не нашел. Попробуй ты! Следуй за гомункулом и выпей зелье, которое я тебе дам, оно восполнит силы…»