Аттрактор

— Ля какая задница! Это же девка! Что за…

Спустя несколько секунд он упал рядом, забывшись снов, а Фемида схлопотала тяжелый удар по голове, расколовший ей череп. Еще одна смерть, еще одно воскрешение.

— Так, вроде живой… Просто спит… — расслышала она взволнованный шепот последнего бандита. — Живучая же тварь… А где болт? Да твою мать!

Лезвие костяного кинжала оставило на его шее рваную рану, брызги крови оставили след на стене. Это было слишком заметно, но времени достать отравленный дротик не было. Окунув палец в баночку с ядом, Фемида помазала им губы безмятежно спящего мужчины. Теперь все трое были мертвы. Куда девать столько тел? Путь наверх заказан, нужно либо продолжать миссию, либо срочно искать обходные пути.

Не тратя силы на лишнюю работу, наемница двинулась вглубь пещер. Из скольки человек состоит банда Ешкеля? Один на входе, двое на посту, еще четверо в пещерах. Уже семь, неужели есть еще кто-то?

Пещера закончилась небольшим помещением, из которого вело много ходов, но все они были перекрыты баррикадами или решетками. Слева от входа вдоль стены поднималась лестница, оканчивающаяся дверью на втором этаже.

По большей части помещение было завалено хламом, который либо не успели разобрать, либо даже не собирались этого делать. В центре высился стол с алхимическим агрегатом не очень презентабельного вида. Спиной к вошедшей, у стола стоял широкоплечий мужчина.

Он услышал скрип не смазанных петель, потому сразу повернул голову. Осознав, что смерть может стать неплохим трюком для спасения, Фемида значительно осмелела. В руке у нее был кинжал, лезвие которого она щедро смазала остатками яда.

— Ты еще кто такая? — поразился одноглазый верзила, с лицом, настолько изуродованным шрамами, что наемница сразу поняла их природу.

— Голем, — ответила девушка.

— Мы можем договориться, я человек понятливый, — сразу взял быка за рога Ешкель. — Ты ведь уже встречалась с такими как я?

— Да, мне встречался один отреченный. Но он относился к своей жизни более философски, — ответила Фемида.

— Тогда мне стоит тебе кое-что рассказать. В обмен на мою жизнь, конечно…

Глава 25. Странный отреченный, с иголочки одета, недородки

Наемница прикинула все за и против. Перед ней человек, отказавшийся от вечности в угоду каких-то своих целей. Один сделал это из побуждений обрести свободу, второй обрел любовь. Что же мог скрывать за этим поступком третий?

— А она мне нужна, твоя правда? — спросила Фемида.

— Думаю, что да, — ответил Ешкель.

— Что помешает мне выслушать тебя, а потом убить?

— Когда ты меня дослушаешь, тебе не захочется этого делать… — грустно усмехнувшись, пояснил главарь банды.

— Ну что же, валяй!

— Часто ты связываешься с оператором? — Фемида пожала плечами, но ответить не успела. — Не важно. Ты знаешь, кто это? Видела его хот раз? Он с тобой разговаривал?

— Это… эм-м… человек, он со мной разговаривал несколько раз, с помощью вот этого, — наемница достала из уха маленький наушник, после чего вернула его обратно.

— Так вот, он в отличии от тебя смертен. И далек от того, что с тобой происходит, понимаешь? — главарь понял, что его слова попали в самую точку. — А ты в курсе, что случается с теми, чей оператор исчез? Он мог погибнуть, мог просто забыть, у него могло случится, что угодно. Что происходило с людьми, вроде тебя?

— Я не знаю… — растерялась девушка.

— Подумаешь, на досуге! — нагло оскалившись, прошипел Ешкель, дернувшись в сторону.

Одновременно с этим из его руки вылетело что-то ярко-блеснувшее в свете факела. Фемида отшатнулась, после чего упала на твердые камни, не в силах пошевелиться. Ее парализовало.

Главарь не стал обирать свою жертву, не стал глумиться над ней или издеваться другим способом. Он наклонился к самому ее лицу, около минуты рассматривая девушку, словно хотел запомнить на всю жизнь. А потом проронил что-то вроде: «Кусок мяса…» и исчез из жизни наемницы.

Спустя пару часов, когда она пришла в себя и смогла хотя бы моргнуть, Фемиду захлестнула паника. Одна короткая встреча обернулась настоящей шоковой терапией. Во первых, оператор. Неужели все так, как сказал этот отреченный? Если да, то что с эти можно сделать? Вдруг он действительно исчезнет!

Во вторых, наемница увидела свою уязвимость. Достаточно ее обездвижить, чтобы лишить неуязвимости. Попади она в плен, то может навсегда остаться безвольной куклой. И кто же тогда придет к ней на помощь? Только оператор, если и тот не исчезнет навсегда.

Допустим, это произойдет в момент выполнения контракта. Или в Убежище… Это грозит тем, что она навсегда останется заперта в четырех стенах, да и то не факт. Что, если девушку вернут в Лимб, такую же беззащитную, как в прошлый раз? Без возможности выбраться…

В соседнем помещении удалось найти оборудование, с помощью которого банда изготавливала швабу, жевательную смесь. Ничего особенного: большая ступа и толочь размером с весло, несколько мешков странной пыли, бочка с отвратительно пахнущей жидкость. Здесь явно изготавливали отраву самого низшего сорта.

Постаравшись отогнать мучающие ее сомнения, Фемида посмотрела поступившее на смартфон сообщение.

«Ваш контракт выполнен, но ключевая фигура осталась жива. Это налагает на вас штраф. Вернитесь к мастеру-алхимику для проведения переговоров!»

— Вот черт! — выругалась наемница. — Проделано столько работы и что, все впустую?

Вспомнив, что где-то неподалеку маяк реагировал на подходящий контейнер для портала, девушка постаралась найти путь наверх. Спустя три часа скитаний по запутанным пещерам, она все же нашла подходящий лаз. Очень узкий, он практически вертикально поднимался наверх. Пришлось поработать локтями и коленями, чтобы не свалиться вниз во время подъема.

Оскар встретил ее деловым тоном, а спустя несколько минут Фемида была на пороге дома алхимика. Тот, скорее всего, не ожидал, такого скоро исполнения контракта. Поначалу радостно встретив наемницу, он тут же изменился, стоило озвучить одну немаловажную деталь.

— Как это, Ешкель остался жив?

Наемница сразу почувствовала себя неуютно, когда увидела крайнее недоумение на лице старика.

— Он оказался слишком хитер, к тому же из наших…

— Из каких — ваших? Он смертный, он обычный человек! — возмутился алхимик.

— Не совсем обычный, у него был яд, которым он парализовал меня! — попыталась оправдываться наемница.

— Не мели чепухи! Все Ее гомункулы защищены от ядов такого типа. После паралича мгновенно наступает смерть! — в панике воскликнул старик.