Аукцион невест

Тут уже было полно народа. Все жрицы с лордами, я только Рейнара и Эделию не видела. И, конечно, присутствовали наставницы, причем госпожа Литиция явно расстаралась всех нарядом затмить, будто у нее сегодня самый главный праздник в жизни. Туда-сюда суетились служанки, раздавая невестам букеты. Даже мне достался. И я только сейчас сообразила, что кинжал ведь у магистра я оставила. Ладно, еще успею забрать, раз мы прямо сейчас не уезжаем.

– Хефер, все нормально? – что-то пришибленный вид принца меня неслабо настораживал.

– Да как сказать… Мне всегда нравились свадьбы, но исключительно чужие… Но с другой стороны, хоть отец перестанет меня по этому поводу тиранить. Опять же, для укрепления моей власти – самое то, - он словно рассуждал вслух, пытаясь найти для себя в произошедшем хоть что-то хорошее.

Мне аж стыдно стало. Не пристань я к нему со своим планом «Б», уехал бы он обратно в Аград довольным холостяком. Ну ничего, надеюсь, я недолго буду его обременять своим присутствием.

Вскоре появился чуть запыхавшийся магистр. Я почти сразу среди собравшихся засекла весьма довольного Рейнара, о чем-то беседующего с другими лордами. Заметила я и Эделию, вот только она выглядела ни разу не довольной. Как раз поправляла волосы, так что я успела увидеть ее завязанную ладонь. Получается, у них тоже ритуал был особенный? Может, поэтому Эделия и не впечатлена? Наверняка ей нужна была роскошная свадебная церемония у всех на виду, а не вот так вот.

Все… Рейнар женат… Стало так тошно, что даже в глазах защипало. Я подняла глаза к небу, чтобы хоть немного успокоиться. До этого безоблачное, оно неуклонно темнело, словно какая-то хмарь набегала.

Господин Валдор уже занял свое место на постаменте под самой внушительной цветочной аркой, рядом с алтарем. Теперь уже старался выглядеть торжественным, даже улыбался.

– Итак, пришла пора свадебных церемоний! Достопочтимые лорды, вы все знаете очередность. Приглашаю первую пару!

И тут же Хефер пошел вперед. Я так оторопела, что даже с места не сдвинулась: он по пути взял за руку Эделию! И вот так вот вдвоем они пошли к алтарю! Что вообще происходит?

– Сокровище мое, букет сейчас уронишь, - раздался прямо у меня над ухом знакомый чуть насмешливый голос.

От неожиданности вздрогнув, я и вправду чуть не выронила букет. Как Рейнар незаметно ко мне подошел? Хотя я так оторопела от происходящего -что угодно бы не заметила.

– Что происходит? – я кое-как справилась со ступором.

– Свадьба, - Рейнар пожал плечами, мол, банальность какая.

– Я в курсе, что свадьба! Но мы же уже поженились!

– С чего вдруг? – он скептически поднял брови. – Свадебные церемонии начинаются только сейчас. Если ты про это, - продемонстрировал мне свою точно так же перевязанную ладонь, - то банально нужно было разорвать магическую связь, созданную наречением.

Меня вообще пришибло. И Хефер ведь явно заранее знал. Да и сейчас стоял рядом с Эделией у алтаря, слушал торжественно вещающего магистра. И господин Валдор знал! Вот чем он все возмущался, говоря о нарушении традиций!

– Ты что с принцем сделал? – пробормотала я в полной растерянности.

– Да в общем-то ничего. Просто по магическому сообщению связался с правителем Аграда, популярно ему объяснил, насколько их наследнику престола необходима самая мощная магия Безликого. Особенно сейчас, когда и в соседних империях, и в халифате выискивают поклоняющихся тьме. Отец Хефера весьма мудро признал, что я абсолютно прав. Он связался со своим сыном, провел с ним воспитательную беседу, отчего тот неслабо приуныл. И тут появляюсь добрый и совершенно бескорыстный я, и исключительно из прирожденного благородства предлагаю, так и быть, обменяться невестами, - Рейнар довольно улыбался. – Но если это тебя утешит, Хефер согласился не сразу. Уж очень ему перед тобой было неудобно.

Вот же предатель! А Рейнар – гад и интриган! И они же, получается, договорились обо всем еще до того, как Рейнар загремел к имперским целителям.

– А с чего это вдруг ты решил сам на мне женится? – моя злость закипела со страшной силой. – Это же было просто жесть как недопустимо, иначе ведь катастрофа-смерть-конец света!

Рейнар вздохнул, видимо, собираясь всем своим терпением.

– Лера, во время нашего последнего разговора у меня не было уверенности, что я успею найти тайное логово поклоняющихся тьме. Шанс казался мне мизерным, ведь очень мастерски им удавалось столько поколений скрываться. Потому я даже не сказал тебе о подобном варианте, чтобы не давать ложной надежды. Но, к счастью, мне все же удалось все провернуть максимально быстро, и теперь между нами нет вообще никаких преград. Я избавился от тех, кто перенес тебя в наш мир и намеревался здесь использовать в гнусных целях. Теперь ты в безопасности.

– То есть я была нужна поклоняющимся тьме? – меня аж мороз пробрал. – Видимо, не зря я сегодня ночью видела эти жуткие тени…

– Тени? – Рейнар резко помрачнел. – Лера, ты ничего не путаешь? Этих теней уже не должно вообще быть, от культа почти ничего не осталось. Тех последователей, которые успели скрыться, слишком мало, они никак не смогли бы проводить нужные ритуалы для напитывания тьмы. Тени должны были окончательно исчезнуть еще три дня назад!

– Рейнар, но я их вправду видела, мне точно не померещилось, - теперь что-то вообще жутко стало.

– Ладно, разберемся, - он хотел что-то добавить еще, но внезапно поднялся сильный ветер. Мощным порывом сорвал все цветы с арок, даже деревья загудели под его натиском. Казалось, приближается невиданный ураган. Странно как-то…

Господин Валдор даже церемонию прекратил. Ветер все усиливался. Да такими темпами нас просто снесет отсюда! Рейнар крепко меня обнял, сам вдруг порывисто выругался.

– Что с погодой? – даже не знаю, услышал ли он меня, настолько сильно гудел ветер.

– Это не погода, - резко выдохнул Рейнар и крикнул: – Все во дворец! Быстро!

Но в следующий миг одна из жриц вскрикнула, за ней другая и так по цепочке. От девушек вверх взмывалась размытая хмарь, подхватывалась ветром и уносилась к обители, в черном небе над которой уже набирала обороты гигантская воронка.

– Что происходит? – я пыталась перекричать шум ветра.

– Магия Безликого покидает жриц и возвращается в святилище! – схватив меня за руку, Рейнар хотел увести в сторону дворца, но тут же шквальным порывом нас отшвырнуло в разные стороны.

Едва встав на ноги, я ухватилась за ближайшее дерево. Царил настоящий хаос! Девушки кричали, тут и там вспыхивала магия – кто-то пытался защититься от стихии. Но ветер все усиливался! И посреди этого безумия на черном алтаре стояла госпожа Литиция. Торжественная, недвижимая, она просто смотрела на все и улыбалась. Но недолго. Госпожа Рагния сдернула ее с алтаря. Наставницы сцепились.

Да, кто-нибудь, объясните мне, что происходит?!

– Лера! – до меня добрался Рейнар. – Уходим отсюда! Во дворце безопасно! Там уже магистр церемонию нам проведет!

– Никакой церемонии не будет, - голос как назло дрогнул. – Раз магии Безликого больше нет, нет и никакой необходимости мне выходить замуж. Так что все, я свободна.

Пошло оно все! Я вернусь в дом к «брату», имею полное право. А там уже у меня будет предостаточно времени на завершение маски.

– Лера! – Рейнар чуть ли не зарычал.

– Это даже не обсуждается! – сорвалась я. – Спасибо тебе, конечно, что от преследователей избавил, но замуж я за тебя не собираюсь!..

Я не договорила, внутри что-то нещадно сдавило. Охнув от боли, я едва не упала, Рейнар придержал меня. Вдруг резко побледнел.

– Магия Безликого… - подхватил меня на руки.

От все усиливающейся боли сознание затуманилось. Что-то происходило с моей магией, что-то неправильное, уничтожающее…

Как-то сквозь бушующий ветер и царящий вокруг хаос, Рейнар донес меня до алтаря, бережно опустился на теплую каменную поверхность. Через пару мгновений послышался вопль магистра: