Ауры

Такое отношение к гребням демонов не имело никакого гендерного подтекста, причина была банальна: когда демоны начали появляться среди других рас, стало понятно, что их ауры за время изоляции сделались слишком агрессивными. Даже не желая этого, демоны подавляли и угнетали всех, кто подходил слишком близко. Учёные до сих пор выясняют, от чего произошли такие изменения, но к единому мнению так и не пришли. Причём степень вреда, наносимого разными демонами разным людям, варьировалась. Ты мог хоть неделю жить вместе с демоном в одной комнате и при этом получить лишь лёгкое угнетение ауры, никак не ощущаемое. А мог только подойти, и тебя тут же выносили на носилках с прожжёнными практически до основания дырами. Восстановление аур после таких воздействий шло очень долго. Никакие магические щиты не помогали. Тогда в империях нашли два выхода. Первый, для демонов, – контроль. Понимание своего воздействия на окружающих накладывало на демонов обязательства по сдерживанию ауры. Были разработаны и внедрены методики, которым специально обучали мальчиков демонов со школьной скамьи. К демонессам это не относилось, почему-то их ауры не только не подвергались столь пагубному воздействию, но и не влияли на чужие ауры. Никакого вреда, поэтому и закон не обязывал демонстрировать расовую принадлежность демонессам, тогда как любой демон за границами империи обязан был зачёсывать волосы так, чтобы гребни были видны.

Ну и второй выход – создание атмолографа. Этот прибор позволял читать и расшифровывать основу ауры, по которой можно было делать вывод, насколько вредоносным будет влияние аур определённых демонов на исследуемого. Особенно эти исследования были распространены при подборе дипломатической миссии в Тёмную империю. И хотя данный прибор изначально разрабатывался для теоретических изысканий, его улучшили и нашли практическое применение.

Именно к последнему улучшению я и приложила руку с лёгкой подачи профессора, так увлекшего наукой молодую адептку, рвущуюся познавать энергетические оболочки.

– И вот печальный результат, – выдохнула, согревая дыханием озябшие пальцы.

Внутри всё сжималось от мысли, что моя жизнь стремительно и безвозвратно меняется, а контролировать или хотя бы спрогнозировать эти изменения нет никакой возможности. Да и, к тому же, было банально страшно: о Тёмной империи мало что известно, дипломатические отношения только начали налаживаться. Ходили разные слухи о том, как там живут. Среди этих сплетен были и говорящие, что демоны, стараясь разбавить свою кровь и уменьшить пагубное влияние аур, брали в жены женщин из других рас, при этом не особо-то и спрашивая согласия. Браки у демонов заключались буквально через пару месяцев, как мужчина выбирал невесту. Именно об этом шептались коллеги вслед мне, пока собирала все необходимые документы на работе перед отъездом. А я упрямо продолжала надеяться, что меня наняли всё-таки для работы, для чего-то же верховный лорд демонов закупил большую партию атмолографов! И гнала мысли об этих паскудных слухах подальше от себя.

Карета со скрипом остановилась, я моргнула, выныривая из своих нерадостных мыслей. Надела замусоленные за время поездки перчатки, опёрлась на протянутую руку кучера и вышла из кареты. Погода полностью соответствовала моему мрачному настроению. Накинула на плечи простой плащ, в который раз пожалев, что так и не выискала времени пройтись по магазинам и прикупить новый. Вместе с носильщиком, тащившим два моих чемодана, забежала в здание вокзала, спасаясь от дождя. Сверившись с табло, выяснила, где стоит поезд Тёмной империи, вышла на перрон, вычислив вагон. Простые действия помогали хоть немного справиться с одолевавшей меня нервозностью. Носильщик сгрузил чемоданы прямо на мокрый перрон и испарился раньше, чем я успела попросить его помочь донести вещи до места. Оставшись одна под дождем на пустом перроне перед готовым к отправлению поездом, несколько растерялась, беспомощно оглядываясь: самой мне эти чемоданы точно не затащить, проще было бросить их прямо тут, всё равно тётушка постоянно талдычила, что пора менять гардероб.

– Мисс Лингрен? – раздался вдруг голос от входа в вагон.

Я вздрогнула от неожиданности, только сейчас заметив в проёме дроу. Об их искусстве скрываться в тенях ходили легенды: тёмная кожа с синим отливом служила прекрасной маскировкой: пока не улыбнётся, и не увидишь.

– Да, – кивнула.

Дроу тут же спрыгнул на перрон, подхватил два чемодана, как будто они ничего не весили, умудряясь при этом отвесить изысканный поклон.

– Следуйте за мной, – ловко взбежав по ступенькам, мужчина исчез в вагоне.

Я отмерла и устремилась за дроу. Пройдя несколько купе, тот толкнул дверь нужного, разместил чемоданы под полкой и с довольным видом уселся на противоположную.

– Спасибо, – несмело улыбнулась, стягивая промокший плащ.

– Это тебе спасибо, что существуешь, а то я уже два месяца как по Светленькой империи мотаюсь вслед за лордом, наконец-то домой, – мужчина растянулся на полке.

Сглотнула, ощутив неловкость: всё-таки по правилам приличия Светлой империи незамужней девушке не полагалось ехать в одном купе с мужчиной, который не являлся её родственником.

Мои чувства не остались незамеченными, дроу снова сел, склонил голову набок:

– Да не смущайся ты, я не специально, просто это ближайший поезд, и билетов толком уже не было, а ехать в одном купе с лордом – это то ещё испытание. Пока ты – свита лорда, никто тебе ничего не выскажет за моральные нормы, все понимают тонкости такой работы. И да, забыл представиться, Скай.

Переборола смущение, кивнула:

– Джанет. Но ты, наверное, и так это знаешь, – решила перенять обращение на «ты». Этот дроу не казался сильно уж старше. Да и, если что, он первый нарушил правила хорошего тона.

И вдруг накатила удушающая волна, я покачнулась, рефлекторно ухватилась за стол между полками, Скай поморщился:

– А вот и сам лорд, значит, сейчас поедем. Ты пока переодевайся, а, как тронемся, приходи в соседнее купе, верховный хотел с тобой поговорить, – мужчина ужом выскользнул за дверь, оставляя меня один на один со своими мыслями и лёгким чувством тошноты.

За всем этим шла нарастающая паника: если я так реагирую только на одного демона, то насколько же всё плохо будет в самой Тёмной империи, где таких демонов на улице полно?! Да и общаться непосредственно с настолько высокопоставленным лицом мне ещё не приходилось вообще, не только в иерархии демонов. Род моего отца пусть и имел дворянский титул, но был очень молодым и насчитывал только пару поколений, так что я не была избалована вниманием высоких персон.

– Спокойно, Джан, он же как-то тебя выбирал, значит, выживешь! И поговоришь, не съест же он тебя! – выдохнула, беря себя в руки.

Первым делом стоило сменить промокшее платье на дорожную свободную юбку из плотной ткани и белую блузку – стандартную одежду аспирантки. Подобная обыденность внушала хоть какое-то спокойствие. Пусть и относительное. До того, как поезд наконец поехал, я успела ещё наскоро перекусить упакованными тётушкой пирожками, которые специально для любимой племянницы хозяйки приготовила кухарка.

Глубоко вдохнув, вышла из своего купе, сделала несколько шагов и замерла перед соседним в нерешительности. Перепутать, которое именно имел в виду Скай, было трудно, как достаточно опытный разборщик я прекрасно ощущала, откуда идёт разрушительный след. Тем более, что на меня эта аура действовала крайне негативно, так что малейшее колебание улавливалось чётко. Уже подняла руку, чтобы постучать, но тут же вздрогнула от раздавшегося холодного голоса из-за двери:

– Входите.

Мурашки пробежали вдоль позвоночника, заставляя поёжиться. Кивнув самой себе, нажала на дверную ручку, проскальзывая внутрь и тут же плотно закрывая дверь: не стоило ещё больше угнетать ауры окружающих, физические препятствия несколько ослабляли воздействие. Мои действия не скрылись от внимательных синих глаз, как будто пополам разрезанных узким вертикальным зрачком.

– Присаживайтесь.

Опустив голову, прошла к противоположной от лорда полке, на дальнем крае которой уже примостился дроу. Само присутствие рядом с таким высокопоставленным демоном всё-таки страшно нервировало и давило вплоть до нарушения дыхания. А тут ещё и аура далеко не самая щадящая. Я присела, сжала подрагивающими пальцами юбку и только тогда медленно подняла глаза. Нас разделял стол, так что первое, что я смогла разглядеть, были руки. Широкие смуглые ладони с длинными пальцами. Ни перстней, ни браслетов, только скромный тёмный ремешок часов на правой руке. Причём показалось, что часы были женскими, очень уж маленькими смотрелись они на мужском запястье. Дальше шла широкая грудь, плечи, облачённые в тёмный мундир с высокой стойкой-воротником, наглухо закрывающим шею. Мелькнула мысль, что такой крой, наверное, адски натирает подбородок. Встретившись взглядом с неподвижными синими глазами, я в одно мгновение успела запечатлеть общий хищный вид лица лорда, отдельно отмечая множество мелких косичек, странным образом держащихся на голове, открывая два тёмных костяных гребня, и тут же отвела взгляд, как будто обжигаясь. Пришлось сдержать стон от накатившей головной боли, сжав зубы. Стараясь не встречаться больше взглядами, остановилась на гладковыбритом подбородке.