Авантюрист поневоле

Витя слушал её, затаив дыхание, как ребёнок, слушающий сказку, которую никто другой не слышал.

— Многомирье, — продолжала метла, раскачиваясь, как старый профессор в кресле, — это как огромное море. Но не с водой, а с мирами, которые плавают на его поверхности и под ней. Есть те, что ты видишь, и те, что скрыты глубже, ниже, куда трудно попасть даже опытным путешественникам. Чем дальше от поверхности, тем миры становятся страннее. Но все они связаны между собой. Порой видимыми нитями, порой невидимыми. И да, между ними можно путешествовать. С помощью магии, технологий или... если ты достаточно везучий, через порталы. Только знай — не каждый портал выведет тебя туда, куда ты собирался.

— А Земля? — спросил Витя, не выдержав. — Ты когда-нибудь слышала о Земле? У нас-то никакой магии нет.

На этот вопрос метла долго не отвечала, словно взвешивая каждое слово. Её древесная "макушка" слегка наклонилась, как будто она действительно смотрела на Витю, пытаясь оценить его.

— Есть такие миры, — наконец заговорила она тихо, её голос стал более серьёзным и чуть менее ворчливым, — которые отрезаны от Многомирья. Миры, где когда-то была магия, но потом она угасла. По каким-то причинам эти миры потеряли связь с остальными. Может быть, их просто забыли, может, они сами решили изолироваться. Твоя Земля — один из таких миров. Магия там... угасла

Метла вдруг встрепенулась, словно заметила, что сказала слишком много.

— Ладно, хватит тут философствовать, — резко оборвала она свою лекцию. — Давай, продолжай работать, пыль сама себя не вытрет.

И, покачиваясь, метла вернулась на своё место в углу, словно ничего и не произошло, словно это был самый обычный день.

Когда Борт вернулся, он был готов к привычной картине: хаосу, который обычно оставляют за собой незадачливые помощники. Но то, что он увидел, поразило его. Всё было… убрано. Полки сияли чистотой, пыль, казалось, испарилась, а странные артефакты стояли на своих местах так аккуратно, что можно было подумать, будто они с самого начала были собраны в идеальный порядок.

Борт одобрительно кивнул и, широко улыбаясь, обратился к Тюрину:

— Ну что ж, молодец, — сказал он, похлопав юношу по плечу с такой лёгкостью, будто благословлял его на новые подвиги. — Отличная работа.

Затем, прищурившись Борт добавил:

— Заслужил пару монет. В следующий раз, когда будем в Аргенте, сможешь потратить их как хочешь. Или, если повезёт, сократишь себе срок. — Последние слова он произнёс с лёгкой ухмылкой.

Тюрин улыбнулся, приняв несколько серебряных монет. Они выглядели необычно: на их поверхности были выгравированы странные символы, а изображение на лицевой стороне постоянно менялось, словно монета не могла определиться, что именно на ней должно быть.

— Спасибо, — пробормотал Витя, всё ещё ошеломлённый тем, как много всего он узнал за этот странный день, и направился к выходу.

Когда Витя ушёл, Борт проводил его взглядом. Он на мгновение задумался, потеребил свои карманные часы, а затем обернулся к метле.

— Ну что, — протянул Борт, кивнув в сторону двери, — что думаешь о нём?

Метла не ответила сразу. Она слегка покачалась, словно размышляла, стоит ли делиться своими мыслями. Её ветки, казалось, слегка зашуршали.

— Забавный мальчишка, — начала она, её голос был чуть менее ворчливым, чем обычно. — Любопытный. — Метла хмыкнула. — Но вот что интересно… мы тут с ним разговорились.

— Разговорились? — Борт приподнял бровь, в его глазах появился лёгкий блеск.

— Ага, — метла слегка скрипнула, продвинувшись вперёд на своём древке. — Я рассказала ему о Мнгогомирье. А потом он сказал, что на его Земле магии нет. Вот так и сказал.

Борт замер на мгновение, а затем медленно кивнул, уже более серьёзно.

— Хм... Интересно, — пробормотал он себе под нос, а его взгляд снова метнулся к двери, за которой недавно исчез Витя.

Метла качнулась, словно раздумывая над своими словами, и тихо добавила:

— Есть в нём что-то… не знаю...

Борт медленно подошёл к карте, которую недавно рассматривал Витя. Его пальцы скользнули по её поверхности, и он остановился на одном из мерцающих миров.

— Он слышал песнь, — тихо сказал Борт, почти шёпотом, как если бы боялся, что кто-то посторонний мог подслушать. — А это значит, что...

— Может быть, Бартоломью, — перебила его метла, словно заранее понимая, куда он клонит, — а может и нет. Поживём — увидим.

Борт усмехнулся, слегка кивнув.

— Ты как всегда права.

Глава 16 Вспышка

Тем временем, всего в паре дней пути от Аргента, небольшая группа искателей приключений, явно не обременённая избытком здравого смысла, уверенно шествовала к невзрачным развалинам, которые, честно говоря, были бы рады, если бы о них вообще забыли. Во главе этого безумного шествия шёл Элрик — воин с бровями настолько густыми и угрюмыми, что они, кажется, жили собственной жизнью. За ним следовали Мавра, маг, чьи заклинания были столь же непредсказуемы, как сама судьба в плохом настроении, и Рулон — вор, чьи жадные глаза поблескивали при свете любого ценного предмета.

— Ну вот, — сказал Элрик, остановившись у ворот руин, которые местные жители старательно обходили стороной вот уже несколько столетий. Он стряхнул с своих доспехов пыль, которая, по всей видимости, успела стать их частью, и осмотрел своих спутников с видом полководца, готовящегося к решающей битве. — Мы здесь. Теперь осталось только забрать сокровища и домой. Легко!

— Если эти "сокровища" окажутся такими же, как в прошлый раз, — пробурчала Мавра, скептически поправляя свой посох, который, как ходили слухи, мог стать смертельно опасным... но почему-то только для ничего не подозревающих прохожих, — я в этом не участвую.

— В этот раз всё будет по-другому! — отрезал Элрик, с таким видом, будто дело уже сделано. — Гарантирую.

— Ты говорил то же самое и в прошлый раз, — хмыкнул Рулон, который как раз нырял в очередной подозрительный закоулок развалин.

Итак, это славное трио решительно шагнуло на территорию руин, где трещины на камнях и рассыпавшиеся фрески смотрели на них с ленивым презрением, словно говоря: "Да мы здесь дольше тебя будем". Покрытые мхом статуи выглядели так, будто всю свою жизнь готовились к тому, чтобы впечатлить проходящих мимо путников, но в итоге решили, что серьёзность — это не для них, и остались полуразрушенными и слегка перекошенными, что делало их чем-то вроде древнего аналога похмелья.

— Может, всё-таки объяснишь, что именно мы ищем? — предложила Мавра, бросая недовольный взгляд на потолок, который казался таким старым и шатким, что, казалось он вот-вот упадет. Он выглядел как древняя скатерть, которой давно пора было уйти на покой, но её упрямо продолжали использовать.

— Гробницу! — торжественно заявил Элрик, уверенно топая по каменным плитам, которые издавали под его ногами всё более зловещие звуки. С каждым его шагом они хрустели, кряхтели и, казалось, настойчиво нашёптывали, что Элрик явно что-то упустил в своём великом плане.