Авантюристы на всю голову

Но Его Величество Георг Пятнадцатый согласился уладить проблему с оскорблённой герцогиней и убедить её не доводить дело до суда, только если я помогу Гаррету. Уж не знаю, что связывало этих двоих, но нашему заказчику король доверял как самому себе.

А зная характер Георга, это дорогого стоило.

Ну а Сианти, в свою очередь, узнав о том, что я всё-таки еду на этот проклятый отбор, клятвенно пообещал королю в случае успешного завершения дела, сложить полномочия и передать мне свой пост.

Так что по возвращении меня ждало не только крупное вознаграждение, но и повышение по службе. Оставалось всего ничего. Справиться с невыполнимым заданием, выжить и вернуться. Но где наша не пропадала?

– На этот раз жребий пал на жриц из Эирлиоха, Островов фэйри и подводного царства нагов. Но как я узнал из разговоров стражи, фэйри и наги официально отказались почтить своим присутствием этот отбор. Скандал произошёл пока мы с вами пробирались через лес.

– А вот это чудесная новость!

– Для нас, да, – усмехнулся Гаррет, – теперь, если вы не согласитесь лично следить за порядком на отборе, его придётся отменить.

– Ну, что я могу сделать, – фыркнула я, – придётся соглашаться. Только зачем было сразу бить меня по голове Хрустальной Тишиной? Неужели нельзя было начать с обычных переговоров?

– Если бы это было единственной проблемой, то…

Гаррет неожиданно замолк и жестом приказал мне также сохранять молчание, а через несколько секунд из-за картины, скрывающей потайной ход, раздалось подозрительное шуршание.

Во имя Шёпота! Мне когда-нибудь дадут доесть эти несчастные тосты?! Ну, неужели нельзя было подождать хоть четверть часа!

Интересно, это Ральфу неймётся поговорить или ко мне просто подослали убийцу?

«Дж» быстро нарисовал в воздухе Гаррет перед тем, как снова раствориться в тенях.

Эх… полезное умение, я бы тоже сейчас не отказалась уползти во тьму вместе с едой и тёплым одеялом. Но, ладно, посмотрим, какого тхарга принесло принца Джонатана в мои покои.

Интересно, он сейчас будет в себе? Или, как и предупреждал в записке, он будет не он?

Картина с тихим скрипом отползла в сторону и из тайного лаза стремглав выскочил старший принц:

– Вы обязаны мне помочь! – воскликнул Джонатан.

Плохое начало разговора. Не люблю, когда вместо приветствия меня к чему-то обязывают.

– Ваше Выс..

– У нас нет времени, – перебил меня принц, – вы получили мой подарок? Читали записку?

– Да, – коротко ответила я, решив всё же выслушать потенциального союзника.

– Не расставайтесь с сапфиром! – бегло проговорил Джонатан. – Но знайте, что даже он не защитит вас от Его магии.

– Его?

– Не могу…, – принц неожиданно побледнел и, схватившись за горло, рухнул на пол.

– Ваше Высочество! – сорвавшись с места, я метнулась к Джонатану, бегло сканируя апартаменты на предмет чужого присутствия, но так никого и не обнаружила.

Сейчас, когда Гаррет скрывался в тенях, я не ощущала даже его. Но кто же атаковал принца?

– Откат, – прохрипел Джонатан, поднимаясь с моей помощью на ноги.

Откат? Проклятье, значит, на него так же воздействовали, как и на встречавшего нас мага.

Но как вышло, что магия Храма пропустила контролирующий аркан? Неужели таинственный враг придумал, как обойти древние клятвы Золотого Кодекса?

– Вы должны помочь мне найти королеву и выиграть отбор, – быстро произнёс Джонатан. – В защитных амулетах невест плетение, блокирующее поиск истинных пар. Поэтому, вам нужно будет поочередно привести ко мне каждую девушку, предварительно забрав у неё амулет.

Что?! Надеюсь, это такой оригинальный королевский юмор…

Да, как он вообще себе это представляет?

– Пора, сейчас Он вернётся…

Просипев ещё что-то невнятное, Джонатан метнулся к тайному ходу, а я так и осталась стоять посреди пустой комнаты, пытаясь понять, что это вообще было.

– Боюсь, это не последний визитёр, – сообщил Гаррет, как только затихли шаги принца, – скорее всего, вечером приползёт и Ральф.

М-да… кажется, я становлюсь просто до неприличия популярной среди венценосных особ. Но, надеюсь, Гаррет не ошибся и Его Высочество Ральф всё же придёт именно вечером, а не станет вламываться ко мне ночью.

Служба службой, но поспать я сегодня тоже планировала. Только для начала нужно будет обвешать все окна, двери и картины сигнальными плетениями.

Кстати, по поводу жучков и плетений!

– Интересно, насколько хорошая звукоизоляция в этих тайных лазах? – спросила я, задумчиво осматривая картину. – Вдруг там скрыта какая-нибудь сложная прослушка? Вы ведь проверяли только комнаты, но…

– Обижаете, леди Лейла, – фыркнул воин, – я ещё при первом сканировании ваших апартаментов заметил этот лаз. И, уверяю вас, в радиусе пяти лиур от ваших комнат нет никаких прослушивающих артефактов или магических плетений.

Что ж, учитывая скрытые таланты Гаррета, ему в этом вопросе можно было доверять абсолютно. Судя по тому, с какой лёгкостью наш заказчик передвигался теневыми тропами, он явно был не рядовым ассасином. А Мастера Чёрного Братства умели находить шпионские заклинания лучше любого мага-безопасника.

– Хорошо, – я снова уселась за стол, и подтянула к себе тарелку, – надеюсь, вы не против? Просто пока к нам ещё кто-нибудь не ворвался…

– Например, Его Высочество Ральф? – усмехнулся Гаррет.

– Именно!

– Нет, я нисколько не возражаю, если вы продолжите завтракать. Приятного аппетита, леди, – сказал ассасин, усаживаясь в стоящее напротив кресло.

– Благодарю! Так что вы хотели сказать перед тем, как из-за картины выскользнул Джонатан?

– Примерно тоже, что он уже сказал. Я был уверен, что принцы захотят с вашей помощью найти свою пару.

– Это весьма логично, но меня беспокоит одна нестыковка, – сказала я, намазывая новый тост джемом, – если Ральф уверен, что Джонатан находится под властью кукловода, то зачем такие сложности? Он ведь мог приказать брату не высовываться из своих комнат, самостоятельно встретить невест и быстренько найти свою истинную.