Авантюристы

Лежать мордой вниз, когда по тебе ползает огромный волосатый монстр из фильма ужасов, оказалось неуютно и в чём-то даже мучительно. Внезапно проснувшаяся память подкинула мерзкий японский фильм из нереально развратной серии, как раз с таким персонажем в активной роли. И хотя сам Эрик мало походил на большеглазую сисястую героеску, это всё же не успокаивало, посему он, окончательно струсив, решил вскочить… Ага, как же. Слово своё паук сдержал, выдав струю жидкости, мгновенно застывшую сверхпрочной сеткой. Человек испуганно ахнул и попытался дотянуться до ножа, что оказалось не так легко, когда локти прижаты к телу.

– Эй, ты спятил, что ли? – преувеличенно-заботливо поинтересовался арран. – Кончай трястись, или сейчас всех Средних по окрестностям соберешь! Тут знаешь, как они низкие вибрации ценят? Ну! Возьми себя в руки! – Ладно, отпусти! – до ножа Эрик все-таки дотянулся, но паутину резать не стал, скрыв оружие под рукой. – Сдаюсь я! Чего ты хотел-то? – Я же сказал, осмотреть тебя, придурок! Точно никуда не рванёшь? – Арран откусил несколько нитей и жесткий, пружинящий кокон стал распускаться сам собой. – Меня только что чуть не сожрали местные пиявки, – Эрик решил не признаваться в настойчивом видении, до сих пор не покинувшем его разум, – теперь немного опасаюсь насекомых! – Во-первых, пауки – не насекомые, – отозвался С-маур, игнорируя пожатие плеч спутника, мол, еще я вас буду сортировать. – Во-вторых, с моей точки зрения, ты не самая привлекательная пища. Но, если уж очень хочешь, я тебе как-нибудь покажу, как и чем питаюсь! Ну, ты даёшь, человек, ведь только что подыхал, и так рванулся… Я чуть не запаниковал, думал, ты рехнулся. Говорят, бывало иногда. Давай плечо! Какой ты у меня нервный… – Подожди! – человек слегка отодвинулся, выскальзывая от покалывающих подсохшую рану лап, – я не буду спрашивать, как ты тут очутился, но ответь хотя бы, мы далеко от охотников? – Не очень. Так, плечо в порядке, уже подживает. У этих Средних четыре вспарывающих клыка, тебе почему-то досталось только одним. Нашёл единственную пиявку с выбитыми зубами на планете... Где ты так скакать научился? – От ревнивых мужей бегал, – отшутился Эрик. Что уж там сделал С-маур, но зрение восстановило цветность, вернув ему если не душевное, то хотя бы физическое равновесие. Он поднялся, застегнул одежду. – Идем-ка, поищем место, где очень много пауков и относительно узкая река. Будем делать переправу. – Зачем? – Просто так! Надо же что-то сделать для людей! – Что ел, пил? Признавайся! – Арран всерьез обеспокоился: – Откуда перепады настроения? – Просто кое-что придумал, даже если не сработает, то задержит.

====== Глава 5. Где много-много диких пауков. ======

– Какая прелесть! – Эрик огляделся. Паутина была повсюду: старая – обвисшая запылёнными лохмотьями, и новая – вся в блестящих капельках. А еще были пауки. От мелких – размером с кулак, до крупных – с суповую тарелку диаметром. Паутина тянулась даже через реку, клокотавшую в сузившемся вдвое русле. Парень на волне энтузиазма заглянул в воду, но выпрыгнувшая рыбка едва не откусила ему нос. – Рад, что тебе нравится! – С-маур явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Может, все-таки объяснишь, что ты задумал? – Покажу, – Эрик подергал паутину, тянущуюся через реку. Одним концом она крепилась к тощему деревцу, другим уходила куда-то в заросли противоположного берега. – Как думаешь, меня выдержит? – Нет. Тоже мне, бабочка! – А тебя? – Я и свою натяну, если уж приспичит, но да – выдержит! Эрик, ты точно ничего не ел без меня? – Да не ел я ничего! Это меня чуть не съели! А вот что скажи: ты как относишься к убийству здешних пауков? – Ты меня с ума сегодня сведешь! А как ты относишься к убийству… от кого там люди произошли? От каких-то животных? Вот как ты к их смерти относишься? – Да мне все равно! Теории разные, но я верю, что от общего с обезьяной предка. Те, что поумнее, остались обезьянами, а те, что потупее, начали трудиться, болтать, и я, их далекий потомок, теперь вместо того, чтоб на халяву жрать на пальме бананы, бегаю тут с говорящим членистоногим! – без тени улыбки выдал Эрик. – Или я напутал с медицинской помощью, или ты все-таки что-то употребил... – как-то очень уж вдумчиво отметил паук, – ну будь человеком, вспомни! Где ходил, что пил, чем дышал? – Я и так человек, и не пил! Так зачем тебе мое происхождение-то? – Затем, чтоб глупых вопросов не задавал, я к этим паукам отношусь, как ты к мартышкам! Эй, ты чего?

Пока С-маур толкал речь, человек успел сбить на землю неудачливого восьминогого аборигена и пинком отправить его в реку. Но едва паучок взлетел над водой, как десяток крупных рыб взметнулись в воздух к завидной добыче.

– Ёж – птица гордая, – довольно сказал Эрик. – Теперь давай, наследи по вот этим ниткам, будто тут лез я. Ну а я пока на дереве отмечусь. Следопыта я бы не кинул, но нет среди них следопытов! Сам залезешь или тебя подкинуть?

– Сам. Ну тебя с твоей помощью! – Арран пробежал по чужой паутине, стирая крупные капли клея. Рыбы несколько раз выпрыгивали, но он успевал подтянуться на верхнюю нить. А когда вернулся, то обнаружил, что человек поранил на деревце кору и сорвал тонкую ветку на стволе, будто нога лезущего соскользнула, снёс часть паутины по окрестностям, намотав на палку, и выбросил в воду. Еще он зачем-то порезал себе предплечье и старательно разбрызгал кровь по земле и стволам деревьев. Огляделся вокруг с видом художника, завершающего шедевр всей жизни, провёл ножом по земле длинную глубокую черту, а потом выстрелил несколько раз – в дерево, воду и в пару пауков, пытающихся исправить порушенные сети.

– А вот теперь пойдём, они, наверняка, слышали выстрелы и ломанулись сюда. Сперва по сухому, тут земля, как камень, даже армейские ботинки следов не оставят, а потом свернём где-нибудь. И пойдём уже позади них. Пусть подумают, куда я пропал! – Но Эрик, зачем все это? Я бы понял, поставь ты ловушку… – Это и есть ловушка, мой друг, – человек оглянулся назад, но там было тихо, только обитатели паучьего городка потихоньку вылезали из укрытий, проверяя, ушли ли агрессивные чужаки. – Только не на тело, а на разум. Страх – сильнейшее оружие, страх и неопределённость. Наш противник слишком спокоен и потери маленькие. Внёсем помеху – пусть бегает, нервничает, боится… Понимаешь, лезть на такую толпу с оружием – они меня просто прикончат. А так, может, они сами прикончат себя? – Может, – философски согласился арран. – Но как ты узнаешь, сработала твоя ловушка или нет? – Я ему скажу! – по рукаву побежали подсвеченные буквы. – Мне интересно, что из этого выйдет, так что не волнуйся, дорогуша, ты всё узнаешь! – О! Нарисовался, хер сотрёшь! – приветствовал сауриша Эрик, – рассказывай, где шляются главные силы врага, и что он думает обо всей ситуации. – Ой, я культурный диджей, и не могу озвучить их мысли дословно! Даже ради тебя! – Сауриш явно кокетничал: – Главные силы врага к пиявкам не полезли, киборги предупредили. Сейчас они идут на твои выстрелы. Я умираю от любопытства, красавчик, что ты еще придумаешь? Постарайся не погибнуть! Не разочаруй своих поклонников! Ты думаешь избавляться от киборгов? – Пока нет, они мне не мешают, – ответил парень. – А скажи мне прогноз погоды, что-то у меня такое чувство, что мы ливень огребём. А то нам что-то слишком легко идется. – О! Ты и это знаешь? Дождь будет, но ближе к утру, так что советую найти укрытие. – Понял. Спасибо! Отбой! – Чмоки, красавчик!

Границы леса они достигли как раз на закате. Оглядев бескрайнюю равнину, Эрик решительно повернулся обратно, и побрёл вдоль лесной кромки. Пару раз он натыкался на широкие, около сотни метров, просеки, непонятного происхождения. Аррану их путешествие откровенно не нравилось, но искать убежище он человеку не мешал. Наконец, Эрик нашёл то, что ему подошло: на земле лежал огромный ствол-выворотень, ещё живой, цепляющийся за почву частью корней и угрожающе подняв остальные. Он был настолько огромен, что места под ним хватило обоим путешественникам, даже когда человек принес туда густые длинноигольчатые ветви местных хвойных.

– Нам надо было обязательно шариться в темноте? – недовольно проворчал С-маур. – Мог бы и фонарик включить! – А может, еще ракеты выпустить, поорать, что мы тут? Фонарик, мой друг, – вещь страшная. Тебя видят все, а ты – лишь то, что находится в круге света… – Эрик не договорил, заснув на середине фразы. С-маур пристроился ему под бок, защищая – мало кто полезет на ядовитого паука таких размеров. А по равнине прокатился первый порыв ветра, пригибая траву…

====== Глава 6. Где немного приоткрываются тайны потерь в отряде. ======

Обстановка напоминала декорации фильма ужасов. В закатных лучах полоскались обрывки паутины, да и самих пауков было в избытке: и живых, и застреленных из бластера. ЧТО? Наёмники рассыпались по лесу, часть держала периметр, часть обследовала землю и деревья. Несколько человек обменялись непонятными их нанимателю знаками. Киборги поставили носилки, на которых их хозяин провел оба дня, и застыли статуями.

– Дэксы, включить боевой режим! – Приказ выполнен, хозяин! Боевой режим включён!

– Что же тут произошло, а? – наверное, в четвёртый раз риторически спросил Ричард. Гнев на проклятого щенка не утихал. Эрик заманил его в ловушку, паскудную, как сама сущность этого мальчишки! Кто бы мог подумать, что у щенка хватит наглости бросить ему вызов! И не просто бросить, а подкрепить весьма неприятными документами, публикация которых испортит ему жизнь, а возможно, и лишит свободы...

Подошёл и присел рядом на землю Асато. Молодой японец поступил на службу всего три месяца назад, но уже стал почти незаменимым. Почти, потому что скоро придется заменять, а жаль. Хороший парень, даром, что полицейский под прикрытием. Вот и носилки он придумал, когда понял, что хозяин не способен на такой марш-бросок.

Некоторое время Ричард играл с мечтами о том, что лучше сделать с этой планетой: сравнять её бомбами или просто взорвать. Два сауриша обещали ему лёгкую прогулку, всего-то поймать Жертву на лесном участке и получить большой выигрыш! Победитель получает процент от ставок! Лесной участок оказался малопроходимым и населенным всяким голодным диким зверьём! А когда он попытался вернуться, а попытался он быстро, осознав, что ходок из него так себе, оказалось, что правила этого не предусматривают. Если ты вошел в Игру, то выйти можешь только победителем. Стоило сделать шаг назад, как край леса ощетинился пулеметными турелями… И вот теперь он участник какого-то идиотского шоу на выбывание! И выхода только два: или его тут убьют, или он все-таки догонит этого подонка Эрика, и тот заплатит за все! По крайней мере, мерзавец тоже в игре и на этот раз сбежать не сможет!

Заставив себя вернуться в недружелюбную реальность, Ричард кивнул, мол, давай, начинай доклад:

– Судя по всему, на Эрика тут кто-то напал, достаточно крупный – часть паутины разорвана выше роста человека. Имеются капли крови. Такое ощущение, что он перебрался или пытался перебраться через реку, но я не уверен, что это возможно. Я бы не рискнул. – Киборги? – Их паутина не выдержит, вес киборга даже чуть больше, чем человека такого же роста. Парни сейчас решают вопрос с переправой, но я лично против. Что прикажете, господин? – японец приложил руку к груди в легком поклоне. – Да пусть лезут! Может, он, и вправду, переправился и сейчас наблюдает за нами! Хотя… – Ричард повернулся к киборгу: – Эй, Дэкс, что на той стороне? – Крупных объектов, угрожающих жизни человека, не обнаружено!